Het leven en werk van de beroemde socioloog Erving Goffman

Erving Goffman (1922–1982) was een grote Canadees-Amerikaanse socioloog die een belangrijke rol speelde in de ontwikkeling van de moderne Amerikaanse sociologie.

Hij wordt door sommigen beschouwd als de meest invloedrijke socioloog van de 20e eeuw, dankzij zijn vele belangrijke en blijvende bijdragen aan het veld. Hij is algemeen bekend en wordt gevierd als een belangrijke figuur in de ontwikkeling van symbolische interactietheorie en voor het ontwikkelen van de dramaturgisch perspectief.

Zijn meest gelezen werken zijn onder meer De presentatie van het zelf in het dagelijks leven en Stigma: merkt het beheer van verwende identiteit op.

Goffman wordt gecrediteerd voor het leveren van aanzienlijke bijdragen op het gebied van de sociologie. Hij wordt beschouwd als een pionier van de microsociologie, of het nauwkeurig onderzoeken van de sociale interacties waaruit het dagelijks leven bestaat.

Door middel van dit soort werk presenteerde Goffman bewijs en theorie voor de sociale constructie van het zelf zoals het wordt gepresenteerd en beheerd creëerde voor anderen het concept van framing en het perspectief van frame-analyse, en legde de basis voor de studie van impressie beheer.

Door zijn studie van sociale interactie heeft Goffman een blijvende stempel gedrukt op hoe sociologen stigma begrijpen en bestuderen en hoe dit het leven van mensen die het ervaren beïnvloedt.

Zijn studies legden ook de basis voor de studie van strategische interactie binnen de speltheorie en legden de basis voor de methode en het subveld van gespreksanalyse.

Op basis van zijn studie van mentale instellingen creëerde Goffman het concept en kader voor het bestuderen van totale instellingen en de proces van resocialisatie dat vindt binnenin hen plaats.

Goffman werd geboren op 11 juni 1922 in Alberta, Canada.

Zijn ouders, Max en Anne Goffman, waren Oekraïense joden die voor zijn geboorte naar Canada emigreerden. Nadat zijn ouders naar Manitoba waren verhuisd, ging Goffman naar de St. John's Technical High School in Winnipeg en in 1939 begon hij zijn universitaire studie scheikunde aan de Universiteit van Manitoba.

Goffman schakelde later over naar sociologie studeren aan de Universiteit van Toronto en voltooide zijn B.A. in 1945.

Goffman schreef zich in aan de University of Chicago voor de graduate school en voltooide een Ph.D. in de sociologie in 1953. Getraind in de traditie van de Chicago School of Sociology, Voerde Goffman uit etnografisch onderzoek en studeerde symbolische interactietheorie.

Onder zijn belangrijkste invloeden waren Herbert Blumer, Talcott Parsons, Georg Simmel, Sigmund Freud, en Emile Durkheim.

Zijn eerste grote studie voor zijn proefschrift was een verslag van alledaagse sociale interactie en rituelen op Unset, een eiland tussen de Shetland Islands-keten in Schotland (Communicatiegedrag in een eilandgemeenschap, 1953.)

Goffman trouwde in 1952 met Angelica Choate en een jaar later kreeg het echtpaar een zoon, Thomas. Angelica pleegde in 1964 zelfmoord na een psychische aandoening.

Na de voltooiing van zijn doctoraat en zijn huwelijk nam Goffman een baan bij het National Institute for Mental Health in Bethesda, Maryland. Daar voerde hij participerend observatieonderzoek uit voor wat zijn tweede boek zou zijn, Asylums: Essays over de sociale situatie van psychiatrische patiënten en andere gevangenen, gepubliceerd in 1961.

Hij beschreef hoe dit proces van institutionalisering mensen socialiseert in de rol van een goede patiënt (d.w.z. iemand saai, ongevaarlijk en onopvallend), wat op zijn beurt het idee versterkt dat een ernstige psychische aandoening een is chronische toestand.

Het eerste boek van Goffman, gepubliceerd in 1956, en misschien wel zijn meest onderwezen en beroemdste werk, is getiteld De presentatie van het zelf in het dagelijks leven.

Op basis van zijn onderzoek op de Shetland-eilanden heeft Goffman in dit boek zijn dramaturgische benadering uiteengezet voor het bestuderen van de details van alledaagse persoonlijke interactie.

Hij gebruikte de beeldtaal van het theater om het belang van menselijke en sociale actie uit te beelden. Alle acties, zo betoogde hij, zijn sociale prestaties die tot doel hebben om bepaalde gewenste indrukken van zichzelf aan anderen te geven en te behouden.

In sociale interacties zijn mensen acteurs op een podium die een voorstelling spelen voor een publiek. De enige keer dat individuen zichzelf kunnen zijn en hun rol of identiteit in de samenleving kwijtraken, is backstage waar geen publiek aanwezig is.

Goffman bekleedde in 1958 een facultaire functie bij de afdeling sociologie van de University of California-Berkeley. In 1962 werd hij gepromoveerd tot hoogleraar. In 1968 werd hij benoemd tot Benjamin Franklin-leerstoel Sociologie en Antropologie aan de Universiteit van Pennsylvania.

Goffman's Frame-analyse: een essay over de organisatie van ervaring werd gepubliceerd in 1974. Frame-analyse is de studie van de organisatie van sociale ervaringen, en dus schreef Goffman met zijn boek over hoe conceptuele frames de perceptie van een individu over de samenleving structureren.

Hij gebruikte het concept van een fotolijst om dit concept te illustreren. Het frame, zei hij, vertegenwoordigt structuur en wordt gebruikt om de context van een individu bij elkaar te houden van wat ze in hun leven ervaren, weergegeven door een foto.

In 1981 trouwde Goffman met Gillian Sankoff, een sociolinguïst. Samen hadden de twee een dochter, Alice, geboren in 1982.

Goffman stierf datzelfde jaar aan maagkanker. Alice Goffman werd op zichzelf een opmerkelijke socioloog.

• Fellow van de American Academy of Arts and Sciences (1969)
• Guggenheim Fellowship (1977–78)
• Cooley-Mead Award voor Distinguished Scholarship, Second on Social Psychology, American Sociological Association (1979)
• 73e president van de American Sociological Association (1981-1982)
• Mead Award, Society for the Study of Social Problems (1983)
• Zesde meest geciteerde auteur in geesteswetenschappen en sociale wetenschappen in 2007

• Ontmoetingen: twee studies in de sociologie van interactie (1961)
• Gedrag op openbare plaatsen (1963)
• Interactieritueel (1967)
• Advertenties voor geslacht (1976)
• Vormen van praten (1981)