De uitvinding van papier

Probeer je het leven zonder papier voor te stellen. Zelfs in het tijdperk van e-mails en digitale boeken is papier overal om ons heen. Er zit papier in boodschappentassen, geld, bonnen in de winkel, graandozen en toiletpapier. We gebruiken elke dag papier op zoveel manieren. Waar komt dit wonderbaarlijk veelzijdige materiaal vandaan?

Volgens oude Chinese historische bronnen presenteerde een hofeunuch genaamd Ts'ai Lun (of Cai Lun) het nieuw uitgevonden papier aan keizer Hedi van de Oostelijke Han-dynastie in 105 CE. De historicus Fan Hua (398-445 CE) registreerde deze versie van gebeurtenissen, maar archeologische vondsten uit het westen China en Tibet suggereren dat papier eeuwen eerder was uitgevonden.

Voorbeelden van nog ouder papier, waarvan sommige dateren uit c. 200 BCE, zijn opgegraven in de oude Silk Road-steden Dunhuang en Khotan en in Tibet. Het droge klimaat op deze plaatsen zorgde ervoor dat het papier tot 2000 jaar kon overleven zonder volledig te ontbinden. Verbazingwekkend genoeg bevat een deel van dit papier zelfs inktvlekken, wat bewijst dat inkt veel eerder is uitgevonden dan historici hadden gedacht.

Natuurlijk schreven mensen op verschillende plaatsen over de hele wereld lang voor de uitvinding van papier. Materialen zoals schors, zijde, hout en leer functioneerden op dezelfde manier als papier, hoewel ze veel duurder of zwaarder waren. In China werden veel vroege werken lang opgenomen bamboe strips, die vervolgens met leren riemen of touwtjes in boeken werden gebonden.

Mensen wereldwijd sneden ook zeer belangrijke aantekeningen in steen of bot, of drukten stempels in natte klei en droogden of bakten de tabletten om hun woorden te bewaren. Schrijven (en later afdrukken) vereiste echter een materiaal dat zowel goedkoop als lichtgewicht was om echt alomtegenwoordig te worden. Papier past perfect bij de rekening.

Vroegere papierfabrikanten in China gebruikten hennepvezels, die in water waren gedrenkt en met een grote houten hamer waren gestampt. De resulterende slurry werd vervolgens over een horizontale mal gegoten; losjes geweven doek gespannen over een raamwerk van bamboe liet het water uit de bodem druppelen of verdampen, waardoor een plat vel droog hennepvezelpapier achterbleef.

In de loop van de tijd begonnen papiermakers andere materialen in hun product te gebruiken, waaronder bamboe, moerbei en verschillende soorten boomschors. Ze geverfd papier voor officiële documenten met een gele substantie, de keizerlijke kleur, die als bijkomend voordeel had dat insecten werden afgestoten die het papier anders zouden hebben vernietigd.

Een van de meest voorkomende formaten voor vroege papieren was de rol. Een paar lange vellen papier werden aan elkaar geplakt om een ​​strook te vormen, die vervolgens om een ​​houten rol werd gewikkeld. Het andere uiteinde van het papier was bevestigd aan een dunne houten plug, met in het midden een stuk zijden koord om de rol dicht te binden.

Vanaf het beginpunt in China verspreidde het idee en de technologie van het maken van papier zich door heel Azië. In de 500e eeuw begonnen ambachtslieden op het Koreaanse schiereiland papier te maken met veel van dezelfde materialen als Chinese papierfabrikanten. De Koreanen gebruikten ook rijststro en zeewier, waardoor de soorten vezels die voor papierproductie beschikbaar waren, werden uitgebreid. Deze vroege acceptatie van papier voedde ook de Koreaanse innovaties op het gebied van drukwerk. Het metalen beweegbare type is uitgevonden door 1234 CE op het schiereiland.

Volgens de legende introduceerde de Koreaanse boeddhistische monnik Don-Cho rond 610 CE het maken van papier aan het hof van keizer Kotoku in Japan. De technologie voor het maken van papier verspreidde zich ook naar het westen door Tibet en vervolgens naar het zuiden India.

In 751 CE, de legers van Tang China en het zich steeds verder uitbreidende Arabische Abbasidenrijk botste in de Battle of Talas River, in wat nu Kirgizië is. Een van de meest interessante gevolgen van deze Arabische overwinning was dat de Abbasiden gevangen Chinese ambachtslieden, waaronder meester-papiermakers zoals Tou Houan, en nam ze mee terug naar het Midden-Oosten.

In die tijd strekte het Abbasidenrijk zich uit van Spanje en Portugal in het westen via Noord-Afrika tot Centraal-Azië in het oosten, dus de kennis van dit prachtige nieuwe materiaal verspreidde zich wijd en zijd. Het duurde niet lang, steden uit Samarkand (nu in Oezbekistan) naar Damascus en Caïro waren centra van papierproductie geworden.

In 1120 vestigden de Moren de eerste papierfabriek van Europa in Valencia, Spanje (toen Xativa genoemd). Van daaruit ging deze Chinese uitvinding over naar Italië, Duitsland en andere delen van Europa. Papier hielp bij het verspreiden van kennis, waarvan een groot deel afkomstig was uit de grote Aziatische cultuurcentra langs de Zijderoute, die de Hoge Middeleeuwen van Europa mogelijk maakten.

Ondertussen werd in Oost-Azië papier gebruikt voor een enorm aantal doeleinden. Gecombineerd met vernis werden het prachtige lakwerk-opslagvaten en meubels. In Japan waren de muren van huizen vaak gemaakt van rijstpapier. Naast schilderijen en boeken werd er papier gemaakt tot waaiers, paraplu's en zelfs zeer effectieve bepantsering. Papier is echt een van de mooiste Aziatische uitvindingen van alle tijden.