Tienduizend jaar geleden kon een redelijk intelligent mens de kans wegen om opgegeten te worden door een sabeltandtijgerof dood van de honger voor de herfstoogst. Tegenwoordig hebben de meeste mensen echter het vermogen verloren om onderscheid te maken tussen echte, dreigende bedreigingen voor hun welzijn en gebeurtenissen die zo onwaarschijnlijk zijn dat ze het niet waard zijn om erover na te denken. Hier zijn zeven dingen waarover u zich op een of ander moment zorgen kunt maken, die statistisch gezien uiterst onwaarschijnlijk zijn.
Waarschijnlijk is de grootste angst op de lijst van de meeste mensen, die sterft in vliegtuigcrash, zo statistisch onwaarschijnlijk en toch zo diep angstaanjagend, dat het een harde, koude analyse van de feiten verdient. Over de hele wereld zijn er elke dag meer dan 100.000 vliegtuigvluchten (inclusief passagiersvliegtuigen, privévliegtuigen, militaire vliegtuigen en wereldwijde verzendservices zoals UPS en Fed Ex). In 2016 was er gemiddeld ongeveer één dodelijk ongeval voor elke vijf miljoen vluchten, voor een in totaal 271 dodelijke slachtoffers - uw kans op overlijden per vliegtuigcrash op een op 11 miljoen voor een gegeven reis. (Ter vergelijking, alleen al in de VS stierven in 2016 ongeveer 40.000 mensen door auto-ongelukken.)
Wereldwijd werden in 2016 wereldwijd 25.000 mensen door terrorisme gedood, op een wereldbevolking van meer dan 7,5 miljard. En deze kansen zijn aanzienlijk lager in de Verenigde Staten. In de Verenigde Staten worden de kansen om te worden gedood door een jihadist (hier gedefinieerd als een buitenlandse of in eigen land geboren persoon die dodelijk geweld pleegt in naam van de islam) bedraagt ongeveer een op de 4 miljoen jaar. Als u de duizenden gedode personen uitsluit in de 9/11 aanvallen, dat aantal zou nog kleiner zijn. De kansen om gedood te worden door een in de VS geboren blanke man die dodelijk geweld pleegt in naam van witte suprematie in een bepaald jaar zijn eigenlijk iets hoger, dichter bij een op de 3 miljoen. Wat betreft het feit dat u wordt beledigd door een vluchteling uit buitenlandse conflicten die wettelijk is toegelaten tot dit land, kunt u gerust zijn - de kansen zijn berekend op minder dan een op een miljard.
In 2016 werd een buschauffeur in de staat Tamil Nadu in India gedood door een vallende meteoor, die ook ramen in de buurt verbrijzelde en een kleine krater in de grond liet. Om dingen in perspectief te plaatsen, dat was het eerste bevestigde geval van death-by-meteor in bijna 200 jaar, wat de kansen zet van je willekeurige bonen (op een heldere, zonnige dag, misschien tijdens een leuke picknick) ergens in het bereik van één op de 10 miljard. De kansen zijn echter anders als het gaat om een wereldwijde meteoorimpact van het type dat maakte de dinosaurussen uitgestorven: als een meteoor van slechts enkele kilometers breed ooit op de aarde botst, is uw kans om de grote weenie te bijten één in, nou ja, één.
Hier is het ding over opgegeten worden door een haai: dat moet wel zwemmen in de oceaan eerste. Als je niet in de oceaan zwemt, zijn je kansen op dood door haaien in wezen nul (laat staan dat "landhaai" gespeeld door Chevy Chase in het eerste seizoen van "Saturday Night Live"). Je loopt ook geen risico als je in een jacht, groezelig, kano of kajak zit: haaien zijn geen katten en zullen zichzelf niet uit het water stuwen en je opslurpen voet-eerst, zoals Robert Shaw in "Jaws." Dat gezegd hebbende, als je een surfer, zwemmer of zelfs een timide waadvogel bent, heb je ongeveer een op de 4 miljoen kans om gedood te worden door een haai; in feite ben je honderden keren meer kans om in ondiep water te verdrinken, of om te sterven bij een bootongeluk.
Bruggen falen op dezelfde manier als mensen failliet gaan: beetje bij beetje, en dan allemaal tegelijk. Er is geen twijfel dat veel van de ongeveer 600.000 bruggen in de VS crimineel worden verwaarloosd en aan reparatie toe zijn; zelfs nog, slechts honderd chauffeurs zijn omgekomen in brugstortingen in de afgelopen eeuw, en de grootste dergelijke ramp (de ineenstorting van de San Francisco-Oakland Bay Bridge in 1989) was veroorzaakt door een aardbeving. Over het algemeen zul je eerder sterven in een instorting van de brug als je een 20-tons 18-wieler rijdt over een weinig gebruikte overspanning op een zijweg, maar (aardbevingen opzij) je kansen om te verdrinken tijdens het oversteken van de Verrazano-Narrows Bridge zijn één in meerdere miljoen.
We gaan niet proberen je uit een te praten angst voor kanker, wat in feite elk jaar miljoenen mensen treft. Maar als u een kanker moet kiezen om bang voor te zijn, kunt u het veel beter doen dan hersenkanker, die gemiddeld slechts vier en een halve sterfte per 100.000 mensen voor zijn rekening neemt. Belangrijk is dat het risico om gediagnosticeerd te worden met een hersentumor afhankelijk is van je leeftijd: dit soort kanker onevenredig treft personen jonger dan 20 jaar (hoewel het nog steeds uiterst zeldzaam is!), waarbij de kans na de leeftijd weer toeneemt 75. Menselijke biologie is wat het is, als je lang genoeg leeft, ben je bijna zeker om een vorm te ontwikkelen van kanker - maar de kans is groot dat hartaandoeningen, of de algemene effecten van veroudering, u zullen doden eerste.
Verdien je meer dan een miljoen dollar per jaar? Stop dan meteen met het lezen van dit artikel en controleer of uw belastingaangifte nauwgezet ethisch en brandschoon is. Ben je een gemiddelde Joe of Jane wiens inkomen maximaal $ 100.000 is? Stop dan met je zorgen te maken over IRS-audits en let op belangrijkere dingen, zoals kijken wat je eet en jaarlijkse controles krijgen. Het feit is dat de IRS minder dan één procent van de belastingaangiften in een bepaald jaar controleert, en zelfs dan zijn deze controles aanzienlijk gewogen aan de bovenkant van het verdienspectrum.