Sojourner Truth werd geboren als slaaf en werd een populaire woordvoerder voor afschaffing, vrouwenrechten en matigheid. Vanaf het begin was ze geschiedenismaker - ze was de eerste zwarte vrouw die een rechtszaak tegen een blanke man won toen ze de voogdij over haar zoon won nadat ze was weggelopen - ze werd een van de bekendste figuren uit het tijdperk.
Haar beroemde "Ben ik niet een vrouw?" spraak is in verschillende varianten bekend, omdat Sojourner Truth het zelf niet heeft opgeschreven; alle exemplaren van de toespraak komen op zijn best uit tweedehands bronnen. Het werd op de vrouwenconventie in Akron, Ohio op 29 mei 1851 afgeleverd en werd voor het eerst gepubliceerd in de Anti-slavernij bugel op 21 juni 1851.
Het openbare leven en de opmerkingen van Truth bevatten veel citaten die in de loop van de tijd zijn blijven bestaan.
Geselecteerde Sojourner Truth Quotations
'En ben ik geen vrouw?'
'Er is veel opschudding gekleurde mannen die hun rechten krijgen, maar geen woord over het gekleurde
Dames; en als gekleurde mannen hun rechten krijgen, en niet gekleurde vrouwen die van hen, zie je dat de gekleurde mannen de baas zullen zijn over de vrouwen, en het zal net zo erg zijn als voorheen. Dus ik ben ervoor om het ding gaande te houden terwijl de dingen roeren; want als we wachten tot het stil is, duurt het even voordat het weer op gang komt. "(Verdrag inzake gelijke rechten, New York, 1867)'Het is de geest die het lichaam maakt.'
'Als de eerste vrouw die God ooit had gemaakt, sterk genoeg was om de wereld helemaal alleen op zijn kop te zetten, zouden deze vrouwen samen in staat moeten zijn om haar terug te draaien en de goede kant weer op te krijgen! En nu ze vragen om het te doen, laten de mannen ze maar beter. '
'Waarheid verbrandt fouten.'
'Waar komt je Christus vandaan? Van God en een vrouw! De mens had niets met Hem te maken. '
'Religie zonder menselijkheid is arm menselijk spul.'
Twee versies, één toespraak
De beroemdste toespraak van Truth, 'Ain't I A Woman', werd door de geschiedenis heen doorgegeven in een beslist andere versie dan die ze oorspronkelijk hield. Tijdens de Amerikaanse burgeroorlog, haar opmerkingen herwonnen populariteit en werden in 1863 opnieuw gepubliceerd door Frances Dana Barker Gage. Deze versie werd "vertaald" in een stereotiep dialect van slaven uit het Zuiden, terwijl Truth zelf opgroeide in New York en Nederlands als eerste taal sprak. Gage verfraaide ook de oorspronkelijke opmerkingen van de waarheid en overdreef de beweringen (bijvoorbeeld beweerde dat de waarheid dertien kinderen had gehad terwijl de echte waarheid er vijf had).
Gage's versie bevat een framing-apparaat dat een vijandige menigte voorstelt die gewonnen heeft voor de bijna wonderbaarlijke toespraak van Truth. Het contrasteert ook het 'gewone' Engels van omstanders met het zware dialect van Gage's versie van Truth:
Dat man ober dar zegt dat dat womin in rijtuigen moet worden geholpen, en ober greppels moeten worden opgetild, en dat ze overal de beste plek moeten hebben. Niemand eber helpt me in rijtuigen of ober modderpoelen, of geeft me de beste plek! ' zichzelf tot haar volle hoogte, en haar stem tot een toonhoogte als rollende donderslagen, vroeg ze: "En ben ik niet vrouw? Kijk naar me! Kijk naar me! Kijk naar mijn arm! (en ze ontblootte haar rechterarm naar de schouder en toonde haar enorme spierkracht). Ik heb geploegd en geplant en verzameld in schuren, en niemand kon mij leiden! En ben ik niet een vrouw? Ik kon net zoveel werken en eten als een man - als ik het kon krijgen - en de zweepslag dragen! En ben ik niet een vrouw? Ik heb dertien kinderen gedragen en ik heb ze allemaal als slaven zien verkopen, en toen ik het uitschreeuwde van het verdriet van mijn moeder, hoorde niemand anders dan Jezus mij! En ben ik niet een vrouw?
In de originele transcriptie daarentegen, geschreven door Marius Robinson (die de conventie bijwoonde waar de waarheid sprak), wordt de waarheid afgebeeld als sprekend standaard Amerikaans Engels, zonder markeringen van een accent of dialect. Dezelfde passage luidt:
Ik wil hier een paar woorden over zeggen. Ik ben de rechten van een vrouw. Ik heb net zoveel spieren als elke man en kan evenveel werk doen als elke man. Ik heb geploegd en geplukt en gepeld en gehakt en gemaaid, en kan iemand meer dan dat? Ik heb veel gehoord over de gelijkheid van de geslachten. Ik kan zoveel dragen als elke man en ik kan ook zoveel eten als ik het kan krijgen. Ik ben zo sterk als elke man die nu is. Wat het intellect betreft, alles wat ik kan zeggen is, als een vrouw een pint heeft en een man een kwart gallon - waarom kan ze haar kleine pint niet vol hebben? Je hoeft niet bang te zijn om ons onze rechten te geven uit angst dat we te veel nemen, want we kunnen niet meer nemen dan onze pint kan bevatten. De arme mannen lijken allemaal in verwarring te zijn en weten niet wat ze moeten doen. Waarom kinderen, als je vrouwenrechten hebt, het aan haar geven en je je beter zult voelen. Je hebt je eigen rechten en ze zullen niet zoveel problemen opleveren. Ik kan niet lezen, maar ik kan het horen. Ik heb de Bijbel gehoord en heb geleerd dat Eva de mens zondigde. Nou, als een vrouw de wereld van streek maakt, geef haar dan de kans om hem weer rechtop te zetten.
Bronnen
- Geschiedenis van het vrouwenkiesrecht, uitg. Elizabeth Cady Stanton, Susan B. Anthony en Matilda Joslyn Gage, 2e ed., Rochester, NY: 1889.
- Mabee, Carleton en Susan Mabee Newhouse. Sojourner Truth: Slave, Prophet, Legend. NYU Press, 1995.