Geld is dus niet zomaar een stuk papier. Het is een ruilmiddel dat faciliteert handel. Stel dat ik een Wayne Gretzky-hockeykaart heb die ik wil ruilen voor een nieuw paar schoenen. Zonder het gebruik van geld, moet ik een persoon of een combinatie van mensen vinden die een extra paar schoenen hebben om op te geven, en toevallig op zoek zijn naar een Wayne Gretzky-hockeykaart. Dit zou natuurlijk vrij moeilijk zijn. Dit staat bekend als het dubbele toeval van wilsprobleem:
Aangezien geld een erkend ruilmiddel is, hoef ik niet iemand te vinden die een paar nieuwe schoenen heeft en is op zoek naar een Wayne Gretzky hockeykaart. Ik moet gewoon iemand vinden die op zoek is naar een Gretzky-kaart die bereid is genoeg geld te betalen, zodat ik een nieuw paar bij Footlocker kan krijgen. Dit is een veel gemakkelijker probleem, en dus is ons leven een stuk eenvoudiger, en onze economie efficiënter, met het bestaan van geld.
Wat betreft wat geld is en wat niet, wordt de volgende definitie gegeven door The Federal Reserve Bank of New York: