De Kuznets-curve is een hypothetische curve die grafieken weergeeft economische ongelijkheid tegen inkomen per hoofd van de bevolking in de loop van de economische ontwikkeling (waarvan werd aangenomen dat het correleerde met de tijd). Deze curve is bedoeld ter illustratie econoom De hypothese van Simon Kuznets (1901-1985) over het gedrag en de relatie van deze twee variabelen als een economie zich ontwikkelt van een voornamelijk landelijke agrarische samenleving tot een geïndustrialiseerd stedelijke economie.
Kuznets 'hypothese
In de jaren vijftig en zestig stelde Simon Kuznets de hypothese dat als de economie zich ontwikkelt, de marktkrachten dan eerst toenemen de algehele economische ongelijkheid van de samenleving verminderen, wat wordt geïllustreerd door de omgekeerde U-vorm van de Kuznets kromme. De hypothese stelt bijvoorbeeld dat in de vroege ontwikkeling van een economie, nieuwe investeringsmogelijkheden toenemen voor degenen die al het kapitaal hebben om te investeren. Deze nieuwe investeringsmogelijkheden betekenen dat degenen die de rijkdom al bezitten de mogelijkheid hebben om die rijkdom te vergroten. Omgekeerd houdt de instroom van goedkope plattelandsarbeid in de steden de lonen voor de arbeidersklasse laag, waardoor de inkomenskloof groter wordt en de economische ongelijkheid escaleert.
De Kuznets-curve houdt in dat naarmate een samenleving industrialiseert, het centrum van de economie verschuift van plattelandsgebieden naar de steden als plattelandsarbeiders, zoals boeren, beginnen te migreren op zoek naar beter betaald banen. Deze migratie resulteert echter in een grote inkomenskloof tussen platteland en stad en de plattelandsbevolking neemt af naarmate de stedelijke bevolking toeneemt. Maar volgens de hypothese van Kuznets zal diezelfde economische ongelijkheid naar verwachting afnemen wanneer een bepaald gemiddeld inkomen bereikt en de processen die verband houden met industrialisatie, zoals democratisering en de ontwikkeling van een verzorgingsstaat, nemen houden. Op dit punt in de economische ontwikkeling moet de samenleving profiteren trickle-down effect en een toename van het inkomen per hoofd van de bevolking dat de economische ongelijkheid effectief vermindert.
Grafiek
De omgekeerde U-vorm van de Kuznets-curve illustreert de basiselementen van de Kuznets-hypothese met het inkomen per hoofd van de bevolking weergegeven op de horizontale x-as en economische ongelijkheid op de verticale y-as. De grafiek toont de inkomensongelijkheid volgens de curve, eerst stijgend voordat deze daalt na een piek te hebben bereikt, aangezien het inkomen per hoofd van de bevolking toeneemt in de loop van de economische ontwikkeling.
Kritiek
De curve van Kuznets heeft het niet overleefd zonder zijn aandeel in de critici. In feite benadrukte Kuznets zelf de "kwetsbaarheid van [zijn] gegevens" naast andere voorbehouden in zijn paper. Het belangrijkste argument van critici van de hypothese van Kuznets en de resulterende grafische weergave is gebaseerd op de landen die worden gebruikt in de dataset van Kuznets. Critici zeggen dat de Kuznets-curve niet de gemiddelde voortgang van de economische ontwikkeling voor een individueel land weerspiegelt, maar het is eerder een weergave van historische verschillen in economische ontwikkeling en ongelijkheid tussen landen in de dataset. De middeninkomenslanden die in de dataset worden gebruikt, worden gebruikt als bewijs voor deze claim, aangezien Kuznets voornamelijk landen in het Latijn gebruikten Amerika, dat een geschiedenis heeft van grote niveaus van economische ongelijkheid in vergelijking met hun tegenhangers in termen van vergelijkbare economie ontwikkeling. De critici zijn van mening dat bij het regelen van deze variabele de omgekeerde U-vorm van de Kuznets-curve begint te verminderen. Andere kritiek is in de loop van de tijd aan het licht gekomen naarmate meer economen hypothesen met meer dimensies hebben ontwikkeld en meer landen hadden een snelle economische groei doorgemaakt die niet noodzakelijkerwijs de veronderstelling van Kuznets volgde patroon.
Tegenwoordig is de milieu-Kuznets-curve (EKC) - een variatie op de Kuznets-curve - een standaard geworden in het milieubeleid en de technische literatuur.