Het lijdt geen twijfel dat er over de hele wereld veel verschillende tinten en huidskleuren zijn. Er zijn zelfs heel verschillende huidskleuren die in hetzelfde klimaat leven. Hoe evolueerden deze verschillende huidskleuren? Waarom zijn sommige huidskleuren prominenter dan andere? Ongeacht je huidskleur, het is terug te voeren op menselijke voorouders die ooit op de continenten van Afrika en Azië woonde. Door migratie enNatuurlijke selectie, veranderden deze huidskleuren in de loop van de tijd om te produceren wat we nu zien.
In je DNA
Het antwoord waarom huidskleur voor verschillende individuen verschillend is, ligt in jouw DNA. De meeste mensen zijn bekend met het DNA dat zich in de kern van een cel bevindt, maar door mitochondriaal DNA (mtDNA) te traceren lijnen, wetenschappers hebben kunnen achterhalen wanneer de menselijke voorouders uit Afrika naar verschillende klimaten begonnen te verhuizen. Mitochondriaal DNA wordt als paar door de moeder doorgegeven. Hoe meer vrouwelijke nakomelingen, hoe meer die bepaalde lijn van mitochondriaal DNA zal verschijnen. Door zeer oude typen van dit DNA uit Afrika op te sporen, kunnen paleobiologen zien wanneer de verschillende soorten menselijke voorouders zijn geëvolueerd en naar andere delen van de wereld zijn verhuisd, zoals Europa.
UV-stralen zijn mutagenen
Toen de migraties eenmaal waren begonnen, wilden de menselijke voorouders Neanderthalers, moest zich aanpassen aan andere en vaak koudere klimaten. De helling van de aarde bepaalt hoeveel van de zonnestralen het aardoppervlak bereiken en dus de temperatuur en hoeveelheid ultraviolette stralen die dat gebied raken. UV-stralen zijn bekende mutagenen en kunnen het DNA van een soort in de loop van de tijd veranderen.
DNA dat melanine produceert
Gebieden dichter bij de evenaar ontvangen het hele jaar door bijna directe UV-stralen van de zon. Dit zorgt ervoor dat het DNA melanine produceert, een donker huidpigment dat UV-stralen helpt blokkeren. Daarom hebben individuen die dichter bij de evenaar wonen de hele tijd donkere huidskleuren, terwijl individuen leven de hogere breedtegraden op aarde produceren mogelijk alleen significante hoeveelheden melanine in de zomer als er meer UV-straling is direct.
Natuurlijke selectie
De DNA-samenstelling van een individu wordt bepaald door de mix van DNA die van de moeder en de vader is ontvangen. De meeste kinderen hebben een huidskleur die een mengsel is van de ouders, hoewel het mogelijk is om de kleur van de ene ouder te verkiezen boven de andere. Natural Selection bepaalt vervolgens welke huidskleur het meest gunstig is en zal na verloop van tijd de ongunstige huidskleuren wegwerken. Het is ook een algemene overtuiging dat een donkere huid de neiging heeft om dominant te zijn over de lichtere huid. Dit geldt voor de meeste soorten kleuring bij planten en dieren. Gregor Mendel ontdekte dat dit waar was in zijn erwtenplanten, en hoewel huidskleur wordt beheerd door niet-mendeliaanse overerving, is het het is nog steeds waar dat donkere kleuren vaker voorkomen in een combinatie van eigenschappen in huidskleur dan lichtere huidskleuren zijn.