De Amerikaanse regering groeide aanzienlijk, te beginnen met de president Franklin Roosevelt's administratie. In een poging de werkloosheid en ellende van de Grote Depressie, Roosevelt's New Deal creëerde veel nieuwe federale programma's en breidde veel bestaande programma's uit. De opkomst van de Verenigde Staten als 's werelds grootste militaire macht tijdens en na de Tweede Wereldoorlog voedde ook de groei van de regering. De groei van stedelijke en voorstedelijke gebieden in de naoorlogse periode maakte uitgebreide openbare diensten mogelijk. Hogere onderwijsverwachtingen leidden tot aanzienlijke overheidsinvesteringen in scholen en hogescholen. Een enorme nationale druk voor wetenschappelijke en technologische vooruitgang zorgde in de jaren zestig voor nieuwe agentschappen en aanzienlijke overheidsinvesteringen op gebieden variërend van ruimteverkenning tot gezondheidszorg. En de groeiende afhankelijkheid van veel Amerikanen van medische en pensioenprogramma's die aan het begin van de 20e eeuw niet bestonden, deed de federale uitgaven toenemen.
Hoe de overheid de werkgelegenheid heeft beïnvloed
Hoewel veel Amerikanen denken dat de federale regering in Washington uit de hand is gelopen, geven werkgelegenheidscijfers aan dat dit niet het geval is geweest. Er is een aanzienlijke groei van de werkgelegenheid bij de overheid, maar het meeste hiervan is op staats- en lokaal niveau geweest. Van 1960 tot 1990 is het aantal werknemers van de staat en de lokale overheid gestegen van 6,4 miljoen tot 15,2 miljoen, terwijl het aantal civiele federale werknemers slechts licht steeg, van 2,4 miljoen tot 3 miljoen. Door bezuinigingen op federaal niveau daalde de federale beroepsbevolking in 1998 tot 2,7 miljoen, maar de werkgelegenheid door de staat en de lokale overheden compenseerde die daling ruimschoots en bereikte in 1998 bijna 16 miljoen. (Het aantal Amerikanen in het leger daalde van bijna 3,6 miljoen in 1968, toen de Verenigde Staten in de Verenigde Staten verwikkeld raakten oorlog in Vietnam, tot 1,4 miljoen in 1998.)
De privatisering van diensten
De stijgende kosten van belastingen om te betalen voor uitgebreide overheidsdiensten, evenals de algemene Amerikaanse afkeer van "grote overheid" en steeds machtiger openbare vakbonden voor werknemers, brachten in de jaren zeventig, tachtig en negentig van de vorige eeuw veel beleidsmakers ertoe zich af te vragen of de overheid de meest efficiënte aanbieder van Diensten. Een nieuw woord - "privatisering" - werd bedacht en werd snel wereldwijd geaccepteerd om de praktijk te beschrijven van het overdragen van bepaalde overheidsfuncties aan de particuliere sector.
In de Verenigde Staten vond de privatisering voornamelijk plaats op gemeentelijk en regionaal niveau. Grote Amerikaanse steden zoals New York, Los Angeles, Philadelphia, Dallas en Phoenix begonnen particuliere bedrijven of non-profitorganisaties in dienst te nemen om een breed scala aan van activiteiten die voorheen door de gemeenten zelf werden uitgevoerd, variërend van reparatie van straatverlichting tot verwijdering van vast afval en van gegevensverwerking tot beheer van gevangenissen. Sommige federale agentschappen probeerden intussen meer als particuliere ondernemingen te opereren; de United States Postal Service, bijvoorbeeld, steunt zichzelf grotendeels in haar eigen inkomsten in plaats van te vertrouwen op algemene belastingdollars.
Privatisering van openbare diensten blijft echter controversieel. Terwijl pleitbezorgers volhouden dat het de kosten verlaagt en de productiviteit verhoogt, beweren anderen het tegenovergestelde dat particuliere aannemers winst moeten maken en beweren dat ze niet per se meer zijn productief. Het is niet verrassend dat vakbonden in de publieke sector zich krachtig verzetten tegen de meeste privatiseringsvoorstellen. Zij beweren dat particuliere contractanten in sommige gevallen zeer lage offertes hebben ingediend om contracten binnen te halen, maar later de prijzen aanzienlijk hebben verhoogd. Pleitbezorgers zijn tegen dat privatisering effectief kan zijn als er concurrentie ontstaat. Soms kan de aanzet tot dreigende privatisering zelfs de lokale overheid aanmoedigen om efficiënter te worden.
Als debatten over regelgeving, overheidsuitgaven en Welzijns hervorming allemaal tonen ze de juiste rol van de overheid in de natie economie blijft meer dan 200 jaar nadat de Verenigde Staten een onafhankelijke natie werden, een hot topic voor discussie.
Dit artikel is overgenomen uit het boek "Outline of the U.S. Economy" van Conte en Karr en is aangepast met toestemming van het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken.