Vanaf de vroegste dagen van het land, landbouw heeft een cruciale plaats ingenomen in de Amerikaanse economie en cultuur. Boeren spelen natuurlijk een belangrijke rol in elke samenleving, omdat ze mensen voeden. Maar de landbouw wordt in de Verenigde Staten bijzonder gewaardeerd.
Vroeg in het leven van de natie werden boeren gezien als voorbeelden van economische deugden zoals hard werken, initiatief en zelfvoorziening. Bovendien hebben veel Amerikanen - met name immigranten die misschien nooit land in bezit hebben gehad en dat ook niet hadden eigendom van hun eigen arbeid of producten - ontdekten dat het bezit van een boerderij een ticket was voor de Amerikaanse economie systeem. Zelfs mensen die de landbouw verlieten, gebruikten land vaak als een gemeengoed die gemakkelijk kunnen worden gekocht en verkocht, wat een andere weg naar winst opent.
De rol van de Amerikaanse boer in de Amerikaanse economie
De Amerikaanse boer is over het algemeen redelijk succesvol geweest in het produceren van voedsel. Soms heeft zijn succes zelfs zijn grootste probleem veroorzaakt: de landbouwsector heeft periodiek periodes van overproductie doorgemaakt die de prijzen hebben gedrukt. Lange tijd hielp de regering de ergste van deze afleveringen glad te strijken. Maar in de afgelopen jaren is deze hulp afgenomen, wat de wens van de regering weerspiegelt om haar eigen uitgaven te verminderen, evenals de verminderde politieke invloed van de landbouwsector.
Amerikaanse boeren hebben hun vermogen om grote opbrengsten te produceren te danken aan een aantal factoren. Om te beginnen werken ze onder zeer gunstige natuurlijke omstandigheden. Het Amerikaanse Midwesten heeft een van de rijkste grond ter wereld. Regenval is bescheiden tot overvloedig in de meeste delen van het land; rivieren en ondergronds water maken uitgebreide irrigatie mogelijk waar dat niet het geval is.
Grote kapitaalinvesteringen en een toenemend gebruik van hoogopgeleide arbeidskrachten hebben ook bijgedragen tot het succes van de Amerikaanse landbouw. Het is niet ongebruikelijk om de boeren van vandaag te zien rijden op tractoren met cabines met airconditioning die zijn vastgemaakt aan zeer dure, snel bewegende ploegen, frezen en oogstmachines. Biotechnologie heeft geleid tot de ontwikkeling van zaden die ziekte- en droogtebestendig zijn. Meststoffen en pesticiden worden vaak gebruikt (te vaak volgens sommige milieuactivisten). Computers volgen de bedrijfsvoering op de boerderij en zelfs ruimtetechnologie wordt gebruikt om de beste plaatsen te vinden om gewassen te planten en te bemesten. Bovendien introduceren onderzoekers periodiek nieuwe voedingsproducten en nieuwe methoden om ze te kweken, zoals kunstmatige vijvers om vis te kweken.
Sommige landbouwers hebben enkele van de fundamentele natuurwetten echter niet ingetrokken. Ze moeten nog steeds te maken krijgen met krachten waarover ze geen controle hebben - met name het weer. Ondanks het over het algemeen goedaardige weer, kent Noord-Amerika ook frequente overstromingen en droogtes. Veranderingen in het weer geven de landbouw zijn eigen economische cycli, die vaak geen verband houden met de algemene economie.
Overheidssteun aan landbouwers
Roept op tot overheidssteun wanneer factoren het succes van de boeren tegenwerken; soms, wanneer verschillende factoren samenkomen om boerderijen over de rand te laten mislukken, zijn de verzoeken om hulp bijzonder intens. In de jaren dertig van de vorige eeuw bijvoorbeeld overproductie, slecht weer en de grote Depressie gecombineerd om veel Amerikaanse boeren een onoverkomelijke kans te bieden. De regering reageerde met ingrijpende landbouwhervormingen - met name een systeem van prijsondersteuning. Deze grootschalige interventie, die ongekend was, duurde voort tot eind jaren negentig, toen het Congres veel van de ondersteuningsprogramma's stopzette.
Tegen het einde van de jaren negentig zette de Amerikaanse landbouweconomie haar eigen cyclus van ups en downs voort, die in 1996 en 1997 een hoge vlucht nam en vervolgens in de daaropvolgende twee jaar opnieuw inzakte. Maar het was een andere landbouweconomie dan aan het begin van de eeuw bestond.
Dit artikel is overgenomen uit het boek "Outline of the U.S. Economy" van Conte en Karr en is aangepast met toestemming van het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken.