Een van de verklaringen voor structurele werkloosheid is dat in sommige markten het loon boven het evenwichtsloon ligt dat het aanbod van en de vraag naar arbeid in evenwicht zou brengen. Hoewel dat waar is vakbonden, evenals de wetten op het minimumloon en andere voorschriften, bijdragen tot dit fenomeen, het is ook zo dat de lonen boven hun evenwicht niveau met opzet om de productiviteit van werknemers te verhogen.
Deze theorie wordt de efficiëntie-loon theorie, en er zijn een aantal redenen waarom bedrijven het winstgevend zouden kunnen vinden om zich op deze manier te gedragen.
Verminderde omzet van werknemers
In de meeste gevallen komen werknemers niet tot een nieuwe baan en weten ze alles wat ze moeten weten over het specifieke werk, hoe ze effectief kunnen werken binnen de organisatie, enzovoort. Daarom besteden bedrijven behoorlijk wat tijd en geld om nieuwe werknemers op de hoogte te brengen, zodat ze volledig productief kunnen zijn in hun werk. Daarnaast geven bedrijven veel geld uit
rekruteren en nieuwe werknemers aannemen. Een lager personeelsverloop leidt tot een verlaging van de kosten in verband met werving, aanwerving en opleiding, dus het kan de moeite waard zijn voor bedrijven om prikkels te bieden die de omzet verminderen.Door werknemers meer te betalen dan het evenwichtsloon voor hun arbeidsmarkt, is het voor werknemers moeilijker om een gelijkwaardig salaris te vinden als ze ervoor kiezen hun huidige baan op te zeggen. Dit, in combinatie met het feit dat het ook minder aantrekkelijk is om de beroepsbevolking te verlaten of van bedrijfstak te veranderen wanneer de lonen hoger zijn, impliceert dat hogere dan evenwichtige (of alternatieve) lonen werknemers een stimulans geven om bij het bedrijf te blijven dat hen goed behandelt financieel.
Verhoogde arbeiderskwaliteit
Hogere dan evenwichtige lonen kunnen ook leiden tot een hogere kwaliteit van de werknemers die een bedrijf kiest om in dienst te nemen. Verhoogde kwaliteit van werknemers komt via twee wegen: ten eerste verhogen hogere lonen de algehele kwaliteit en vaardigheidsniveau van de pool van sollicitanten voor de baan en helpen om de meest getalenteerde werknemers weg te halen concurrenten. (Hogere lonen de kwaliteit verhogen in de veronderstelling dat werknemers van betere kwaliteit betere externe kansen hebben die ze in plaats daarvan kiezen.)
Ten tweede kunnen beter betaalde werknemers beter voor zichzelf zorgen op het gebied van voeding, slaap, stress, enzovoort. De voordelen van beter kwaliteit van het leven worden vaak gedeeld met werkgevers omdat gezondere werknemers doorgaans productiever zijn dan ongezonde werknemers. (Gelukkig wordt de gezondheid van werknemers steeds minder een relevant probleem voor bedrijven in ontwikkelde landen.)
Werknemersinspanning
Het laatste onderdeel van de efficiëntie-loon-theorie is dat werknemers meer moeite doen (en dus productiever zijn) wanneer ze een hoger loon ontvangen. Nogmaals, dit effect wordt op twee verschillende manieren gerealiseerd: ten eerste, als een werknemer een ongewoon goede deal heeft met haar huidige werkgever, dan het nadeel van ontslagen worden is groter dan wanneer de werknemer gewoon zou kunnen inpakken en ergens een ongeveer gelijkwaardige baan zou krijgen anders.
Als de keerzijde van ontslag ernstiger is, zal een rationele werker harder werken om ervoor te zorgen dat ze niet wordt ontslagen. Ten tweede zijn er psychologische redenen waarom een hoger loon inspanning zou kunnen opleveren, aangezien mensen de voorkeur geven aan hard werken voor mensen en organisaties die hun waarde erkennen en in natura reageren.