De term "natuurlijke toename" verwijst naar populatieverhogingen. Tot nu toe zo goed. Maar zoals economen de term gebruiken, kan het resultaat negatief zijn. En wie zegt wat natuurlijk is?
De term natuurlijke toename gedefinieerd
"Natuurlijke toename" is een term die wordt gebruikt in economie, geografie, sociologie en bevolkingsonderzoeken. Eenvoudig gezegd is dat zo het geboortecijfer minus het sterftecijfer. Het geboortecijfer verwijst in deze context bijna altijd naar het jaarlijkse aantal geboorten per duizend in een bepaalde populatie. Het sterftecijfer wordt op dezelfde manier gedefinieerd als het jaarlijkse aantal sterfgevallen per duizend in een bepaalde populatie.
Omdat de term altijd wordt gedefinieerd in termen van een bepaald geboortecijfer minus een bepaald sterftecijfer, is "natuurlijke toename" zelf een percentage, i. e., het percentage van netto toename van geboorten boven sterfgevallen. Het is ook een verhouding, waarbij het geboortecijfer in een bepaalde periode de teller is en het sterftecijfer in dezelfde periode de noemer.
De term wordt vaak aangeduid met het acroniem RNI (Rate of Natural Increase). Merk ook op dat een RNI-percentage negatief kan zijn als een populatie afneemt, i. dat wil zeggen, is eigenlijk een natuurlijke afname.
Wat is natuurlijk?
Hoe de bevolkingsgroei de kwalificatie "natuurlijk" heeft verkregen, is informatie die in de loop van de tijd verloren is gegaan, maar waarschijnlijk is ontstaan bij Malthus, de vroege econoom die voor het eerst een wiskundige theorie voorstelde over bevolkingsgroei in zijn Essay over het principe van de bevolking (1798). Malthus baseerde zijn conclusies op zijn studies van planten en stelde een alarmerend "natuurlijk" tempo van bevolkingsgroei voor, waarbij hij stelde dat de mens populaties namen exponentieel toe - wat betekent dat ze verdubbelen en verdubbelen tot oneindig - in tegenstelling tot de rekenkundige voortgang van voedsel groei.
Het verschil tussen de twee groeipercentages zoals Malthus het had voorgesteld, zou onvermijdelijk eindigen in een ramp, een toekomst waarin de menselijke bevolking zou verhongeren. Om deze ramp te voorkomen, stelde Malthus 'morele terughoudendheid' voor, dat wil zeggen dat de mensen pas laat in hun leven trouwen en alleen als ze duidelijk de economische middelen hebben om een gezin te onderhouden.
Malthus-onderzoek naar natuurlijke bevolkingsgroei was een welkom onderzoek naar een onderwerp dat nog nooit eerder systematisch was bestudeerd. Essay over het principe van de bevolking blijft een waardevol historisch document. Het blijkt echter dat zijn conclusies ergens tussen 'niet helemaal goed' en 'helemaal verkeerd' in zaten. Hij voorspelde dat binnen 200 jaar na In zijn geschriften zou de wereldbevolking zijn toegenomen tot ongeveer 256 miljard, maar die toename van de voedselvoorziening zou dan slechts negen ondersteunen miljard. Maar in het jaar 2000 was de wereldbevolking slechts iets meer dan zes miljard. Een aanzienlijk deel van die populatie was ondervoed en de hongersnood bleef en blijft aanzienlijk wereldprobleem, maar de hongersnood benaderde nooit de drastische 96 procent hongersnood Malthus voorgesteld.
Zijn conclusies "waren niet helemaal juist" in de zin dat de "natuurlijke toename" die Malthus voorstelde zou kunnen bestaan en zou kunnen bestaan zonder factoren hij hield geen rekening met, de belangrijkste daarvan was het fenomeen dat kort daarna werd bestudeerd door Darwin, die opmerkte dat populaties met één concurreren een ander - overal in de natuurlijke wereld (waar wij deel van uitmaken) is er een strijd om te overleven en ontbreken opzettelijke remedies, alleen de sterkste overleven.