Een consument indirecte nutsfunctie is een functie van de prijzen van goederen en het inkomen van de consument of begroting. De functie wordt meestal aangeduid als v (p, m) waar p is een vector van prijzen voor goederen, en m is een budget gepresenteerd in dezelfde eenheden als de prijzen. De indirecte nutsfunctie neemt de waarde van het maximale nut dat kan worden bereikt door het budget uit te geven m op de consumptiegoederen met prijzen p. Deze functie wordt "indirect" genoemd omdat consumenten hun voorkeuren over het algemeen beschouwen in termen van wat ze consumeren in plaats van prijs (zoals wordt gebruikt in de functie). Sommige versies van de functie voor indirecte hulpprogramma-vervanging w voor m waar w wordt beschouwd als inkomen in plaats van zodanig budget v (p, w).
De indirecte nutsfunctie is van bijzonder belang in micro-economisch theorie omdat het waarde toevoegt aan de voortdurende ontwikkeling van de keuzetheorie van de consument en de toegepaste micro-economische theorie. Gerelateerd aan de indirecte nutsfunctie is de uitgavenfunctie, die het minimumbedrag aan geld of inkomen biedt dat een individu moet uitgeven om een vooraf bepaald niveau van nut te bereiken. In de micro-economie illustreert de indirecte nutsfunctie van een consument zowel de voorkeuren van de consument als de heersende marktomstandigheden en de economische omgeving.
De indirecte nutsfunctie hangt nauw samen met het hulpprogramma-maximalisatieprobleem (UMP). In micro-economie is de UMP een optimaal beslissingsprobleem dat verwijst naar het probleem waarmee consumenten worden geconfronteerd met betrekking tot hoe ze geld kunnen uitgeven om het nut te maximaliseren. De indirecte nutsfunctie is de waardefunctie, of de best mogelijke waarde van het doel, van het nutsmaximalisatieprobleem:
Het is belangrijk op te merken dat in het probleem van het maximaliseren van het nut van consumenten wordt aangenomen dat ze rationeel en lokaal niet verzadigd zijn met convexe voorkeuren die het nut maximaliseren. Als gevolg van de relatie van de functie met de UMP is deze aanname ook van toepassing op de indirecte nutsfunctie. Een andere belangrijke eigenschap van de indirecte nutsfunctie is dat het een homogene functie van nul is, wat betekent dat als prijzen (p) en inkomen (m) worden beide vermenigvuldigd met dezelfde constante, het optimale verandert niet (het heeft geen invloed). Er wordt ook aangenomen dat alle inkomsten worden besteed en dat de functie voldoet aan de wet van de vraag, wat tot uiting komt in een stijgend inkomen m en dalende prijs p. Last but not least is de indirecte nutsfunctie ook quasi-convex in prijs.