Simpel gezegd, winst is gelijk aan de totale omzet min de totale kosten. Aangezien totale inkomsten en totale kosten worden geschreven als functies van kwantiteit, wordt winst ook typisch geschreven als functie van kwantiteit. Bovendien wordt winst in het algemeen weergegeven door de Griekse letter pi, zoals hierboven aangegeven.
Zoals eerder vermeld, omvatten economische kosten zowel expliciete als impliciete kosten om all-inclusive te vormen alternatieve kosten. Daarom is het belangrijk om ook onderscheid te maken tussen boekhoudkundige winst en economische winst.
Boekhoudkundige winst is wat de meeste mensen waarschijnlijk voor ogen hebben wat zij van winst denken. Boekhoudkundige winst is gewoon dollars in minus dollars uit, of totale inkomsten minus totale expliciete kosten. De economische winst is daarentegen gelijk aan de totale inkomsten minus de totale economische kosten, wat de som is van expliciete en impliciete kosten.
Omdat economische kosten minstens zo groot zijn als expliciete kosten (in feite strikt groter, tenzij impliciete kosten nul zijn), economische winsten zijn kleiner dan of gelijk aan boekhoudkundige winsten en zijn strikt lager dan boekhoudkundige winsten, zolang de impliciete kosten hoger zijn dan nul.
Laten we, om het concept van boekhoudkundige winst versus economische winst verder te illustreren, een eenvoudig voorbeeld beschouwen. Stel dat u een bedrijf heeft dat $ 100.000 aan inkomsten oplevert en $ 40.000 kost om te runnen. Laten we er bovendien van uitgaan dat u een baan van $ 50.000 per jaar hebt opgegeven om dit bedrijf te runnen.
Uw boekhoudkundige winst zou in dit geval $ 60.000 zijn, aangezien dat het verschil is tussen uw bedrijfsopbrengsten en bedrijfskosten. Uw economische winst is daarentegen $ 10.000, omdat deze rekening houdt met de alternatieve kosten van de baan van $ 50.000 per jaar die u moest opgeven.
Economische winst heeft een interessante interpretatie omdat het de "extra" winst vertegenwoordigt in vergelijking met het op één na beste alternatief. In dit voorbeeld bent u $ 10.000 beter af door het bedrijf te runnen, omdat u $ 60.000 aan boekhoudkundige winst verdient in plaats van $ 50.000 aan een baan.
Aan de andere kant kan de economische winst zelfs negatief zijn als de boekhoudkundige winst positief is. Overweeg dezelfde opzet als voorheen, maar laten we er deze keer van uitgaan dat je een baan van $ 70.000 per jaar moest opgeven in plaats van een baan van $ 50.000 per jaar om het bedrijf te runnen. Uw boekhoudkundige winst is nog steeds $ 60.000, maar nu is uw economische winst - $ 10.000.
Een negatieve economische winst houdt in dat u het beter zou kunnen doen door een alternatieve kans na te streven. In dit geval betekent de - $ 10.000 dat u $ 10.000 slechter af bent door het bedrijf te runnen en $ 60.000 te verdienen dan wanneer u de baan van $ 70.000 per jaar zou aannemen.
De interpretatie van economische winst als "extra" winst (of "economische huren" in economische termen) vergeleken naar de op een na beste mogelijkheid maakt het concept van economische winst zeer nuttig voor besluitvorming doeleinden.
Laten we bijvoorbeeld zeggen dat alles wat u werd verteld over een potentiële zakelijke mogelijkheid, was dat het $ 80.000 per jaar aan boekhoudkundige winst zou opleveren. Dit is niet genoeg informatie om te beslissen of het een goede kans is, omdat u niet weet wat uw alternatieve kansen zijn. Aan de andere kant, als u te horen kreeg dat een zakelijke kans een economische winst van zou opleveren $ 20.000, u zou weten dat dit een goede kans is, aangezien het $ 20.000 meer biedt dan alternatief opties.
Over het algemeen is een kans in economische zin winstgevend (of, gelijkwaardig, waard om te worden nagestreefd) als deze een economische winst van nul oplevert of groter, en kansen die economische winsten van minder dan nul opleveren, moeten worden gemist ten gunste van betere kansen ergens anders.