Politieke en juridische argumenten om de toegang van vrouwen tot abortus te beperken, gebruiken vaak de logica dat de procedure emotioneel gevaarlijk is en leidt tot verontrustende gevoelens van spijt. Het Amerikaanse Hooggerechtshof, Kennedy, gebruikte deze logica om een verbod op abortussen op de late termijn van 2007 te handhaven, en anderen hebben het gebruikt om argumenten ter ondersteuning van wetten betreffende ouderlijke toestemming, verplichte echografie en wachttijden voorafgaand aan de procedure.
Hoewel uit eerder onderzoek was gebleken dat de meeste vrouwen onmiddellijk na de zwangerschapsafbreking verlichting voelden, had geen enkel onderzoek ooit de emotionele effecten op de lange termijn onderzocht. Een team van sociale wetenschappers onder leiding van Drs. Corinne H. Rocca en Katrina Kimport van het Bixby Center for Global Public Health aan de University of California-San Francisco hebben precies dat gedaanen ontdekte dat maar liefst 99 procent van de vrouwen die zwangerschappen stopten, meldde dat het de juiste beslissing was, niet alleen direct na de procedure, maar consistent gedurende drie jaar daarna.
Het onderzoek was gebaseerd op telefonische interviews met 667 vrouwen die waren gerekruteerd uit 30 vestigingen over de hele wereld VS tussen 2008 en 2010, en omvatte twee groepen: degenen die het eerste trimester en de latere termijn hadden abortussen. Onderzoekers vroegen de deelnemers of abortus de juiste beslissing was; als ze er negatieve emoties over voelden, zoals woede, spijt, schuld of verdriet; en als ze er positieve emoties over hadden, zoals opluchting en geluk. Het eerste interview vond plaats acht dagen nadat elke vrouw aanvankelijk de abortus had aangevraagd, en follow-ups vonden ongeveer elke zes maanden gedurende drie jaar plaats. De onderzoekers keken hoe de reacties in de tijd tussen de twee groepen evolueerden.
De vrouwen die deelnamen aan het onderzoek waren gemiddeld 25 jaar oud toen hun eerste interview plaatsvond, en waren raciaal divers, met ongeveer een derde wit, een derde zwart, 21 procent Latina en 13 procent van de anderen races. Uit het onderzoek bleek dat meer dan de helft (62 procent) al kinderen opvoedde, en meer dan de helft (53 procent) meldde ook dat de beslissing om een abortus te ondergaan moeilijk was om te nemen.
Desondanks vonden ze in beide groepen bijna unanieme resultaten waaruit bleek dat vrouwen consequent van mening waren dat abortus de juiste beslissing was. Ze ontdekten ook dat alle emoties die verband houden met de procedure - positief of negatief - in de loop van de tijd afnamen, wat suggereert dat de ervaring heel weinig emotionele impact heeft. Verder laten de resultaten zien dat vrouwen na verloop van tijd minder vaak aan de procedure dachten en er na drie jaar slechts zelden aan dachten.
De onderzoekers ontdekten dat vrouwen die zwangerschappen hadden gepland, die in de eerste keer moeilijk konden besluiten om te stoppen plaats, Latinas, en degenen die niet op school zaten of werkten, rapporteerden minder snel dat het juist was besluit. Ze ontdekten ook dat de perceptie van stigma tegen abortus in de gemeenschap en een lager niveau van sociale steun hebben bijgedragen tot een grotere kans op het melden van negatieve emoties.
De bevindingen van deze studie zijn van groot belang omdat ze een veelvoorkomend argument dat wordt gebruikt door degenen die dat doen, ongeldig maken proberen de toegang tot abortus te beperken, en ze laten zien dat vrouwen kunnen worden vertrouwd om de beste medische beslissingen voor te nemen zich. Ze laten ook zien dat negatieve emoties die verband houden met abortus niet voortkomen uit de procedure zelf, maar uit een culturele omgeving die er vijandig tegenover staat.