Voor het eerst bekendheid krijgen (c. 600 v.Chr.) Voor zijn patriottische vermaningen toen Athene een oorlog tegen Megara vocht voor bezit van Salami, Werd Solon gekozen gelijknamige archon in 594/3 v.Chr. en misschien opnieuw, ongeveer 20 jaar later. Solon stond voor de enorme taak om de toestand te verbeteren van:
- door schulden geteisterde boeren
- arbeiders gedwongen tot slavernij vanwege schulden, en
- de middenklasse die werd uitgesloten van de regering,
zonder de steeds rijkere landeigenaren en aristocratie te vervreemden. Vanwege zijn hervormende compromissen en andere wetgeving noemt het nageslacht hem de wetgever van Solon.
'Zulke macht gaf ik de mensen zoals ze zouden doen, verkort niet wat ze hadden, nu overdadig nieuw. Degenen die groot waren in rijkdom en hoog in hun positie, mijn raad hield ook geen schande. Voor hen beiden hield ik mijn machtsschild vast, en laat de ander niet aan de rechterkant raken. '
- Plutarch's Life of Solon
De grote kloof tussen arm en rijk in Athene
In de 8e eeuw voor Christus begonnen rijke boeren hun goederen te exporteren:
olijfolie en wijn. Dergelijke kasgewassen vereisten een dure initiële investering. De armere boer had een beperktere gewaskeuze, maar hij had nog steeds zijn brood kunnen verdienen, als hij zijn gewassen had geroteerd of zijn velden braak had laten liggen.Slavernij
Toen land met hypotheken was bezaaid, hektemoroi (stenen markeringen) werden op het land geplaatst om het bedrag van de schuld te tonen. In de 7e eeuw groeiden deze markers. De armere tarweboeren verloren hun land. Arbeiders waren vrije mannen die 1/6 van alles wat ze produceerden uitbetaalden. In de jaren van slechte oogsten was dit niet genoeg om te overleven. Om zichzelf en hun gezinnen te voeden, zetten arbeiders hun lichaam als onderpand om van hun werkgever te lenen. Exorbitante rente plus het leven van minder dan 5 / 6de van wat er geproduceerd werd, maakten het onmogelijk om leningen terug te betalen. Vrije mannen werden als slaaf verkocht. Op het punt waarop een tiran of opstand waarschijnlijk leek, de Atheners benoemde Solon om te bemiddelen.
Hulp in de vorm van Solon
Solon, een lyrische dichter, en de eerste Atheense literaire figuur wiens naam we kennen, kwam uit een aristocratische familie die haar afkomst 10 generaties terugtrok naar Hercules, aldus Plutarch. Het aristocratische begin weerhield hem er niet van te vrezen dat iemand van zijn klasse zou proberen tiran te worden. Bij zijn hervormingsmaatregelen was hij niet tevreden met de revolutionairen die het land wilden herverdelen, noch met de landeigenaren die al hun eigendommen intact wilden houden. In plaats daarvan stelde hij de seisachtheia waardoor hij alle toezeggingen waar de vrijheid van een man als garantie was gegeven, heeft geannuleerd, heeft hij alle schuldenaars bevrijd van slavernij, maakte het illegaal om schuldenaars tot slaaf te maken en legde een limiet op de hoeveelheid land die een individu kon eigen.
Plutarch legt Solons eigen woorden over zijn daden vast:
'De hypotheekstenen die haar bedekten, door mij verwijderd, - het land dat een slaaf was, is vrij;
dat sommigen die in beslag waren genomen vanwege hun schulden, hij had meegenomen uit andere landen, waar
- tot zover hun lot om te zwerven, Ze waren de taal van hun huis vergeten;
en sommigen had hij in vrijheid gesteld, -
Wie hier in schandelijke dienstbaarheid werd vastgehouden. '
Meer over de wetten van Solon
De wetten van Solon lijken niet systematisch te zijn geweest, maar bevatten voorschriften op het gebied van politiek, religie, openbaar en privéleven (inclusief huwelijk, begrafenis en het gebruik van bronnen en putten), burgerlijk en crimineel leven, handel (inclusief een exportverbod van alle zolderproducten behalve olijfolie, hoewel Solon bemoedigde de export van ambachtelijk werk), landbouw, weelderige regulering en discipline.
Sickinger schat dat er tussen de 16 en 21 axonen waren die mogelijk in totaal 36.000 tekens bevatten (minimum). Deze juridische documenten zijn mogelijk geplaatst in de Boulouterion, Stoa Basileios en de Akropolis. Hoewel deze plaatsen ze toegankelijk zouden hebben gemaakt voor het publiek, is niet bekend hoeveel mensen geletterd waren.
Bronnen:
- J.B. Bury. Een geschiedenis van Griekenland
- Plutarch's Life of Solon
- Richard Hooker's (wsu.edu/~dee/GREECE/ATHENS.HTM) Oud Griekenland: Athene
- Solon van John Porter
- University of Keele's Classics Department's Atheense democratie (www.keele.ac.uk/depts/cl/iahcla~7.htm - geraadpleegd op 01/02/2000)
- Geschiedenis van Griekenland Vol II, door George Grote (1872).