Biografie van Charles Sheeler, Precisionist Artist

Charles Sheeler (16 juli 1883 - 7 mei 1965) was een kunstenaar die erkenning kreeg voor zowel zijn fotografie als zijn schilderkunst. Hij was een leider van de Amerikaanse Precisionistische beweging die zich concentreerde op realistische afbeeldingen van sterke geometrische lijnen en vormen. Hij bracht ook een revolutie teweeg in de commerciële kunst en vervaagde de lijnen tussen reclame en beeldende kunst.

Snelle feiten: Charles Sheeler

Charles Sheeler, geboren en getogen in een middenklasse gezin in Philadelphia, Pennsylvania, kreeg van zijn ouders de aanmoediging om op jonge leeftijd kunst te gaan beoefenen. Na zijn afstuderen aan de middelbare school volgde hij de Pennsylvania School of Industrial Art om industriële tekenkunst en toegepaste kunst te studeren. Op de academie ontmoette hij de Amerikaanse impressionistische schilder William Merritt Chase die zijn mentor en modernistische schilder en fotograaf Morton Schamberg werd die zijn beste vriend werd.

In het eerste decennium van de 20e eeuw reisde Sheeler met zijn ouders en Schamberg naar Europa. Hij studeerde schilders uit de middeleeuwen in Italië en bezocht Michael en Sarah Stein, beschermheren van Pablo Picasso en Georges Braque, in Parijs. De Kubistisch stijl van de laatste twee had een significante impact op het latere werk van Sheeler.

Toen hij terugkeerde naar de VS, wist Sheeler dat hij zichzelf niet kon onderhouden met inkomsten uit zijn schilderij alleen, dus wendde hij zich tot fotografie. Hij leerde zichzelf om foto's te maken met een Kodak Brownie-camera van $ 5. Sheeler opende in 1910 een fotostudio in Doylestown, Pennsylvania en verdiende geld met het fotograferen van bouwprojecten van lokale architecten en bouwers. De houtkachel in het huis van Sheeler in Doylestown, Pennsylvania was het onderwerp van veel van zijn vroege fotografische werken.

In de jaren 1910 vulde Charles Sheeler zijn inkomsten aan door kunstwerken te fotograferen voor zowel galerijen als verzamelaars. In 1913 nam hij deel aan de historische Armory Show in New York City, die de werken van de meest bekende Amerikaanse modernisten van die tijd tentoonstelde.

Na de tragische dood van zijn beste vriend Morton Schamberg in de grieppandemie van 1918, verhuisde Charles Sheeler naar New York City. Daar werden de straten en gebouwen van Manhattan het middelpunt van zijn werk. Hij werkte samen met collega-fotograaf Paul Strand aan de korte film van 1921 Manhatta. Na zijn verkenning van het stedelijke landschap, maakte Sheeler schilderijen van enkele van de scènes. Hij volgde zijn gebruikelijke techniek om foto's te maken en schetsen te maken voordat hij het beeld begon te schilderen.

In New York raakte Sheeler bevriend met dichter William Carlos Williams. Precisie met woorden was een kenmerk van het schrijven van Williams en het paste bij Sheelers aandacht voor structuur en vormen in zijn schilderijen en fotografie. Ze woonden speakeasies samen met hun vrouwen tijdens de Verbodsjaren bij.

Een andere belangrijke vriendschap ontwikkelde zich met de Franse kunstenaar Marcel Duchamp. Het tweetal deelde de waardering voor de breuk van de Dada-beweging met de bezorgdheid over traditionele esthetiek.

Sheeler beschouwde zijn schilderij "Upper Deck" uit 1929 als een krachtige weergave van alles wat hij tot nu toe over kunst had geleerd. Hij baseerde het werk op een foto van het Duitse stoomschip S.S. Majestic. Voor Sheeler stond het hem toe om de structuren van de abstracte schilderkunst te gebruiken om iets geheel realistisch te vertegenwoordigen.

In de jaren dertig schilderde Sheeler gevierde scènes van de River Rouge-fabriek van Ford Motor Company op basis van zijn eigen foto's. Op het eerste gezicht lijkt zijn schilderij American Landscape uit 1930 vredig als een traditioneel pastoraal landschapsschilderij. Al het onderwerp is echter het resultaat van Amerikaanse technologische macht. Het is een voorbeeld van wat het "industriële sublieme" werd genoemd.

In de jaren vijftig keerde het schilderij van Sheeler naar abstractie toen hij werken maakte met delen van grotere stukken structuren zoals zijn felgekleurde "Golden Gate" die een close-upgedeelte van de iconische Golden Gate van San Francisco tonen Brug.

Charles Sheeler werkte zijn hele carrière voor klanten van bedrijfsfotografie. Hij trad in 1926 toe tot het personeel van de uitgeverij van het tijdschrift Conde Nast en werkte regelmatig aan artikelen in Mode en Vanity Fair tot 1931 toen hem reguliere galerijvertegenwoordiging in Manhattan werd aangeboden. Eind 1927 en begin 1928 fotografeerde Sheeler zes weken lang de River Rouge-productie-installatie van Ford Motor Company. Zijn beelden werden positief onthaald. Een van de meest memorabele was 'Crissed Crossed Conveyors'.

Tegen het einde van de jaren dertig was Sheeler zo prominent dat Leven magazine schreef een verhaal over hem als hun eerste Amerikaanse kunstenaar in 1938. Het jaar daarop volgde het New York Museum of Modern Art het eerste retrospectief van het Charles Sheeler museum met meer dan honderd schilderijen en tekeningen en drieënzeventig foto's. William Carlos Williams schreef de tentoonstellingscatalogus.

In de jaren 1940 en 1950 werkte Sheeler samen met andere bedrijven zoals General Motors, U.S. Steel en Kodak. Hij werkte ook in de jaren 1940 voor het Metropolitan Museum of Art in New York en fotografeerde items uit hun collecties. Sheeler cultiveerde vriendschappen met andere gerenommeerde fotografen, waaronder Edward Weston en Ansel Adams.

Volgens zijn eigen definitie maakte Charle Sheeler deel uit van de duidelijk Amerikaanse beweging in de kunst die Precisionism wordt genoemd. Het is een van de vroegste modernistische stijlen. Het wordt meestal gekenmerkt door een nauwkeurige weergave van de sterke geometrische lijnen en vormen die worden gevonden in realistische onderwerpen. De werken van precisie-kunstenaars vierden het nieuwe industriële Amerikaanse landschap van wolkenkrabbers, fabrieken en bruggen.

Onder invloed van het kubisme en preserveren Pop Art, Precisionism vermeed sociaal en politiek commentaar terwijl de kunstenaars hun imago in een exacte, bijna rigide stijl vertoonden. Onder de sleutelfiguren waren Charles Demuth, Joseph Stella en Charles Sheeler zelf. De echtgenoot, fotograaf en kunsthandelaar Alfred Stieglitz van Georgia O'Keefe was een groot voorstander van de beweging. In de jaren vijftig vonden veel waarnemers de stijl verouderd.

De stijl van Sheeler in zijn latere jaren bleef onderscheidend. Hij abstraheerde onderwerpen in een bijna vlak vlak van lijnen en hoeken. In 1959 leed Charles Sheeler aan een slopende slag die een einde maakte aan zijn actieve carrière. Hij stierf in 1965.

De focus van Charles Sheeler op industrie en stadsgezichten als onderwerpen voor zijn kunst beïnvloedde de Beat-beweging van de jaren 1950. Met name auteur Allen Ginsberg leerde zichzelf fotografievaardigheden om het baanbrekende werk van Sheeler te evenaren. Sheelers fotografie vervaagde de grenzen tussen commerciële en beeldende kunst toen hij gretig industriële bedrijven en artistieke afbeeldingen van hun productie-installaties en producten omarmde.

• Brock, Charles. Charles Sheeler: Across Media. University of California Press, 2006.