Ook bevatten bijna alle organische verbindingen koolstof-waterstof- of C-H-bindingen. Let daar op koolstof bevatten is niet voldoende om een verbinding als biologisch te beschouwen. Zoek naar zowel koolstof als waterstof.
Moleculen die geassocieerd zijn met levende organismen zijn organisch. Deze omvatten nucleïnezuren, vetten, suikers, eiwitten, enzymen en koolwaterstofbrandstoffen. Alle organische moleculen bevatten koolstof, bijna allemaal waterstof en veel ook zuurstof.
Anorganische stoffen zijn onder meer zouten, metalen, stoffen die zijn gemaakt van afzonderlijke elementen en andere verbindingen die geen koolstof bevatten die is gebonden aan waterstof. Sommige anorganische moleculen bevatten inderdaad koolstof.
Hoewel de meeste organische verbindingen die in de chemie worden aangetroffen, worden geproduceerd door levende organismen, is het mogelijk dat de moleculen zich vormen via andere processen.
Als wetenschappers bijvoorbeeld praten over organische moleculen die op Pluto zijn ontdekt, betekent dit niet dat er aliens op de wereld zijn. Zonnestraling kan energie leveren om organische verbindingen te maken uit anorganische koolstofverbindingen.