Biografie van Charles Dickens, Engels romanschrijver

Charles Dickens (7 februari 1812 - 9 juni 1870) was een populaire Engelse romanschrijver uit het Victoriaanse tijdperk en tot op de dag van vandaag blijft hij een reus in de Britse literatuur. Dickens schreef talloze boeken die nu als klassiekers worden beschouwd, waaronder 'David Copperfield', 'Oliver Twist', 'A Tale of Two Cities' en 'Great Verwachtingen. "Veel van zijn werk werd geïnspireerd door de moeilijkheden waarmee hij in zijn jeugd werd geconfronteerd, maar ook door sociale en economische problemen in het Victoriaans Brittannië.

Snelle feiten: Charles Dickens

Charles Dickens werd geboren op 7 februari 1812 in Portsea, Engeland. Zijn vader had een baan als loonadministrateur voor de Britse marine en de familie Dickens had naar de maatstaven van de dag een comfortabel leven moeten leiden. Maar de uitgaven van zijn vader brachten hen voortdurend in financiële moeilijkheden. Toen Charles 12 jaar oud was, werd zijn vader naar de gevangenis van de schuldenaar gestuurd en moest Charles een baan aannemen in een fabriek die schoensmeer bekend maakte als blacking.

Het leven in de blacking-fabriek voor de slimme 12-jarige was een beproeving. Hij voelde zich vernederd en beschaamd, en het jaar of zo dat hij labels op potjes plakte, zou een grote invloed op zijn leven hebben. Toen zijn vader erin slaagde de gevangenis van de schuldenaar te verlaten, kon Charles zijn sporadische scholing hervatten. Op 15-jarige leeftijd moest hij echter een baan als kantoorjongen aannemen.

Tegen zijn late tienerjaren had hij stenografie geleerd en kreeg hij een baan als journalist bij de Londense rechtbanken. Door de vroege 1830s, rapporteerde hij voor twee Londense kranten.

Dickens streefde ernaar om zich los te maken van kranten en onafhankelijk schrijver te worden, en hij begon schetsen van het leven in Londen te schrijven. In 1833 begon hij ze voor te leggen aan een tijdschrift, De maandelijkse. Later herinnerde hij zich nog hoe hij zijn eerste manuscript had ingediend, dat volgens hem op een avond 'heimelijk was gevallen' in de schemering, met angst en beven, in een donkere brievenbus, in een donker kantoor, een donker hof op in Fleet Straat."

Toen de schets die hij had geschreven, getiteld 'A Dinner at Poplar Walk', in druk verscheen, was Dickens dolblij. De schets verscheen zonder byline, maar al snel begon hij artikelen te publiceren onder het pseudoniem "Boz."

De geestige en inzichtelijke artikelen die Dickens schreef, werden populair en hij kreeg uiteindelijk de kans om ze in een boek te verzamelen. "Sketches by Boz" verscheen voor het eerst begin 1836, toen Dickens net 24 was geworden. Gesterkt door het succes van zijn eerste boek trouwde hij met Catherine Hogarth, de dochter van een krantenredacteur. Hij vestigde zich in een nieuw leven als familieman en auteur.

"Sketches by Boz" was zo populair dat de uitgever opdracht gaf voor een vervolg, dat in 1837 verscheen. Dickens werd ook benaderd om de tekst te schrijven bij een reeks illustraties en dat project veranderd in zijn eerste roman, "The Pickwick Papers", die in afleveringen van 1836 tot 1837. Dit boek werd gevolgd door "Oliver Twist", dat in 1839 verscheen.

Dickens werd ongelooflijk productief. "Nicholas Nickleby" werd geschreven in 1839 en "The Old Curiosity Shop" in 1841. Naast deze romans ontwikkelde Dickens een gestage stroom artikelen voor tijdschriften. Zijn werk was ongelooflijk populair. Dickens wist opmerkelijke personages te creëren en zijn schrijven combineerde vaak komische accenten met tragische elementen. Zijn empathie voor werkende mensen en voor degenen die in ongelukkige omstandigheden gevangen zaten, zorgde ervoor dat lezers een band met hem voelden.

Toen zijn romans in serievorm verschenen, was het lezerspubliek vaak in de ban van anticipatie. De populariteit van Dickens verspreidde zich naar Amerika en er werden verhalen verteld over hoe Amerikanen dat zouden doen begroet Britse schepen bij de dokken in New York om erachter te komen wat er daarna in Dickens 'laatste was gebeurd roman.

Voortbouwend op zijn internationale bekendheid bezocht Dickens in 1842 de Verenigde Staten toen hij 30 jaar oud was. Het Amerikaanse publiek wilde hem graag begroeten en tijdens zijn reizen werd hij getrakteerd op banketten en vieringen.

In New England bezocht Dickens de fabrieken van Lowell, Massachusetts, en in New York City werd hij naar de zee gebracht Vijf punten, de beruchte en gevaarlijke sloppenwijk aan de Lower East Side. Er werd gesproken over een bezoek aan het Zuiden, maar hij was geschokt door het idee van slavernij hij ging nooit ten zuiden van Virginia.

Bij zijn terugkeer in Engeland schreef Dickens een verslag van zijn Amerikaanse reizen die veel Amerikanen beledigden.

In 1842 schreef Dickens nog een roman, "Barnaby Rudge". Het jaar daarop bezocht Dickens tijdens het schrijven van de roman "Martin Chuzzlewit" de industriële stad Manchester, Engeland. Hij sprak een bijeenkomst van arbeiders toe, en later maakte hij een lange wandeling en begon na te denken over het schrijven van een Kerstboek dat een protest zou zijn tegen de diepgaande economische ongelijkheid die hij in het Victoriaans zag Engeland. Dickens publiceerde "Een kerstlied"in december 1843, en het werd een van zijn meest duurzame werken.

Halverwege de jaren 1840 reisde Dickens door Europa. Na zijn terugkeer in Engeland publiceerde hij vijf nieuwe romans: 'Dombey and Son', 'David Copperfield', 'Bleak House', 'Hard Times' en 'Little Dorrit'.

Tegen het einde 1850s, Dickens besteedde meer tijd aan het geven van openbare lezingen. Zijn inkomen was enorm, maar dat gold ook voor zijn uitgaven, en hij was vaak bang dat hij weer in de armoede terecht zou komen die hij als kind had gekend.

Charles Dickens leek op middelbare leeftijd aan de top van de wereld te staan. Hij kon reizen zoals hij wilde en bracht de zomers door in Italië. Eind jaren vijftig kocht hij een herenhuis, Gad's Hill, dat hij als kind voor het eerst had gezien en bewonderd.

Ondanks zijn wereldse succes had Dickens echter last van problemen. Hij en zijn vrouw hadden een groot gezin met tien kinderen, maar het huwelijk was vaak moeilijk. In 1858 veranderde een persoonlijke crisis in een publiek schandaal toen Dickens zijn vrouw verliet en blijkbaar een geheime affaire begon met actrice Ellen "Nelly" Ternan, die pas 19 jaar oud was. Geruchten over zijn privéleven verspreidden zich. Tegen het advies van vrienden in schreef Dickens een verdedigingsbrief, die in kranten in New York en Londen werd gedrukt.

Gedurende de laatste 10 jaar van zijn leven was Dickens vaak vervreemd van zijn kinderen en leden zijn relaties met oude vrienden.

Hoewel hij in 1842 niet van zijn rondreis door Amerika had genoten, keerde Dickens eind 1867 terug. Hij werd opnieuw hartelijk verwelkomd en grote menigten stroomden toe naar zijn openbare optredens. Hij toerde vijf maanden langs de oostkust van de Verenigde Staten.

Hij keerde uitgeput terug naar Engeland, maar bleef verder lezen. Hoewel zijn gezondheid achteruitging, waren de tours lucratief en hij spoorde zichzelf aan om op het podium te blijven verschijnen.

Dickens plande een nieuwe roman voor seriële publicatie. "The Mystery of Edwin Drood" verscheen in april 1870. Op 8 juni 1870 bracht Dickens de middag door met werken aan de roman voordat hij tijdens het diner een beroerte kreeg. Hij stierf de volgende dag.

De begrafenis voor Dickens was bescheiden en werd geprezen volgens a New York Times artikel, als zijnde in overeenstemming met de "democratische tijdsgeest". Dickens kreeg een high eer echter, want hij werd begraven in de Poet's Corner van Westminster Abbey, vlakbij andere literaire figuren zoals Geoffrey Chaucer, Edmund Spenser, en Dr. Samuel Johnson.

Het belang van Charles Dickens in de Engelse literatuur blijft enorm. Zijn boeken zijn nooit uitverkocht geraakt en worden tot op de dag van vandaag veel gelezen. Terwijl de werken zich lenen voor dramatische interpretatie, blijven er talloze toneelstukken, televisieprogramma's en daarop gebaseerde speelfilms verschijnen.

• Kaplan, Fred. 'Dickens: een biografie.' Johns Hopkins University Press, 1998.
• Tomalin, Claire. 'Charles Dickens: een leven.' Penguin Press, 2012.