Als we het hebben over de meter van een gedicht, verwijzen we naar het algehele ritme, of meer specifiek naar de lettergrepen en woorden die worden gebruikt om dat ritme te creëren. Een van de meest interessante in de literatuur is de jambische pentameter, die Shakespeare bijna altijd gebruikt bij het schrijven vers. De meeste van hem Toneelstukken werden ook geschreven in jambische pentameter, behalve voor karakters van lagere klasse, die in proza spreken.
Iamb Wat Iamb
Om de iambische pentameter te begrijpen, moeten we eerst begrijpen wat een jambe is. Simpel gezegd, een jamb (of iambus) is een eenheid van beklemtoonde en onbeklemtoonde lettergrepen die in een poëzielijn worden gebruikt. Deze eenheid wordt soms een jambische voet genoemd en kan een enkel woord zijn van twee lettergrepen of twee woorden van elk een lettergreep. Zo is het woord 'vliegtuig' één eenheid, met 'lucht' als de beklemtoonde lettergreep en 'vliegtuig' als de onbeklemtoonde. Evenzo is de uitdrukking "de hond" één eenheid, met "de" als de onbeklemtoonde lettergreep en "hond" als de gestreste.
De voeten bij elkaar zetten
Iambische pentameter verwijst naar het aantal lettergrepen in een reeks poëzie - in dit geval 10, bestaande uit vijf paren afwisselende onbeklemtoonde en gestreste lettergrepen. Dus het ritme klinkt als volgt:
- ba-KONT / ba-KONT / ba-KONT / ba-KONT / ba-KONT
De meeste beroemde lijnen van Shakespeare passen in dit ritme. Bijvoorbeeld:
Als mu- / -sic worden / de voedsel / van liefde, / Speel Aan
("Twaalfde nacht")
Maar, zacht! / Wat licht / door yon- / -der winnen- / -dow breekt?
("Romeo en Julia")
Ritmische variaties
In zijn toneelstukken hield Shakespeare zich niet altijd aan tien lettergrepen. Hij speelde vaak met iambic meter om kleur en gevoel te geven aan de toespraken van zijn personage. Dit is de sleutel tot het begrijpen van de taal van Shakespeare. Zo voegde hij aan het einde van een regel soms een extra onbeklemtoonde beat toe om de stemming van een personage te benadrukken. Deze variatie wordt een vrouwelijk einde genoemd en deze beroemde vraag is het perfecte voorbeeld:
Naar worden, / of niet / naar worden: / dat is de vragen- / -tion
("Gehucht")
Inversie
Shakespeare keert ook de volgorde van de spanningen in sommige iambi om om bepaalde woorden of ideeën te benadrukken. Als je goed kijkt naar de vierde iambus in het citaat van "Hamlet" hierboven, kun je zien hoe hij de nadruk heeft gelegd op het woord "dat" door de spanningen om te keren.
Af en toe zal Shakespeare de regels volledig overtreden en twee beklemtoonde lettergrepen in dezelfde jambus plaatsen, zoals het volgende citaat aantoont:
Nu is de winnen- / -ter van / onze dis- / content
("Richard III")
In dit voorbeeld benadrukt de vierde iambus dat het 'onze ontevredenheid' is, en de eerste iambus benadrukt dat we dit 'nu' voelen.
Waarom is Iambic Pentameter belangrijk?
Shakespeare zal altijd een prominente plaats innemen in elke discussie over jambische pentameter omdat hij de vorm met grote behendigheid gebruikte, vooral in zijn sonnetten, maar hij heeft het niet uitgevonden. Het is eerder een standaard literaire conventie die door veel schrijvers voor en na Shakespeare is gebruikt.
Historici weten niet precies hoe de toespraken waren Lees hardop- of het nu natuurlijk is of met de nadruk op de beklemtoonde woorden. Dit is onbelangrijk. Wat er echt toe doet, is dat de studie van de jambische pentameter ons een kijkje geeft in de innerlijke werking van Shakespeare's schrijfproces, en markeert hem als een meester in ritme om specifieke emoties op te roepen, van dramatisch tot humoristisch.