Ross Perot, presidentskandidaat van een derde partij

Ross Perot (1930-2019) was een Amerikaanse miljardair, bedrijfsleider en derde kandidaat voor het Amerikaanse presidentschap. Oprichter van Electronic Data Systems, hij was een pionier in informatietechnologie. Zijn twee campagnes voor president behoorden tot de meest succesvolle van een derde partij kandidaat in de geschiedenis.

Snelle feiten: Ross Perot

Ross Perot groeide op in Texarkana, Texas, en was de zoon van een goederenmakelaar die zich specialiseerde in katoencontracten. Een van zijn vrienden was Hayes McClerkin, die later voorzitter van het Huis van Afgevaardigden van Arkansas werd. Als jeugd sloot Perot zich aan bij de Boy Scouts of America en verdiende uiteindelijk de Distinguished Eagle Scout Award.

Na het volgen van het junior college schreef Ross Perot zich in 1949 in bij de US Naval Academy. Hij diende tot 1957 bij de Amerikaanse marine.

Na het verlaten van de Amerikaanse marine werd Ross Perot verkoper voor IBM. Hij verliet het bedrijf in 1962 om Electronic Data Systems (EDS) te openen in Dallas, Texas. Hij ontving 77 afwijzingen op zijn biedingen voordat hij zijn eerste contract verdiende. EDS groeide in de jaren 1960 als gevolg van grote contracten met de Amerikaanse overheid. Het bedrijf ging in 1968 naar de beurs en de aandelenkoers steeg in enkele dagen van $ 16 per aandeel naar $ 160. In 1984 kocht General Motors het meerderheidsbelang in EDS voor $ 2,5 miljard.

Kort voor 1979 Iraanse revolutie, heeft de regering van Iran twee EDS-werknemers gevangengezet wegens een meningsverschil over een contract. Ross Perot organiseerde en betaalde een reddingsteam. Toen het team dat hij inhuurde geen directe manier kon vinden om de gevangenen te bevrijden, wachtten ze op een revolutionaire menigte om de gevangenis te bestormen en alle 10.000 gevangenen, inclusief de Amerikanen, te bevrijden. Ken Follett's boek "On Wings of Eagles" vereeuwigde de uitbuiting.

Wanneer Steve Jobs verliet Apple om NeXT op te richten, Ross Perot was een van zijn topinvesteerders en gaf meer dan $ 20 miljoen aan het project. Perot's informatietechnologiebedrijf, Perot Systems, opgericht in 1988, werd in 2009 verkocht aan Dell Computer voor $ 3,9 miljard.

De betrokkenheid van Ross Perot bij de kwestie van krijgsgevangenen tijdens de Vietnamese oorlog begon met een bezoek aan Laos in 1969 op verzoek van de Amerikaanse regering. Hij probeerde vliegtuigen te charteren om medische benodigdheden aan gevangenen in Noord-Vietnam te bezorgen, maar de Noord-Vietnamese regering verwierp ze. Na vrijlating zeiden sommige voormalige krijgsgevangenen dat hun omstandigheden verbeterden na de afgebroken Perot-missies.

Na het einde van de oorlog geloofde Perot dat honderden Amerikaanse krijgsgevangenen waren achtergelaten. Hij ontmoette vaak Vietnamese functionarissen tegen de wensen van de administraties van Ronald Reagan en George H.W. Struik.

In de vroege jaren negentig getuigde Ross Perot voor het Congres om aan te dringen op onderzoek naar de neurologische aandoening bekend als het Golfoorlogsyndroom. Hij was woedend door ambtenaren die de omstandigheden de schuld gaven van eenvoudige stress, en hij financierde zelf enkele studies.

Ross Perot kondigde op 20 februari 1992 aan dat hij zich kandidaat zou stellen voor de Amerikaanse president als onafhankelijke kandidaat tegen de zittende president George H. W. Genomineerde Bush en Democratische Partij Bill Clinton als zijn aanhangers zijn naam op de stemming konden krijgen in alle 50 staten. Zijn belangrijkste beleidskoersen waren het in evenwicht brengen van de federale begroting, het bestrijden van wapenbeheersing, het beëindigen van de uitbesteding van Amerikaanse banen en het creëren van directe elektronische democratie.

De steun voor Perot begon in het voorjaar van 1992 toe te nemen bij degenen die gefrustreerd waren over de opties die de twee belangrijkste politieke partijen hadden gepresenteerd. Hij had veteraan-politici, democraat Hamilton Jordan en de Republikeinse Ed Rollins in dienst om zijn campagne te leiden. Tegen juni leidde Ross Perot de Gallup-enquête met 39% van de steun van potentiële kiezers in een driewegrace.

In de zomer begonnen kranten te melden dat het campagnebeheer van Ross Perot gefrustreerd raakte door zijn weigering om hun advies op te volgen. Hij heeft naar verluidt ook vrijwilligers geëist om loyaliteitseed te ondertekenen. Te midden van de negatieve publiciteit daalde zijn peilingsondersteuning naar 25%.

Ed Rollins nam op 15 juli afscheid van de campagne en een dag later kondigde Ross Perot aan dat hij de race zou verlaten. Hij legde uit dat hij niet wilde dat het Huis van Afgevaardigden over de verkiezingen zou beslissen als de kiezers zonder meerderheid voor een kandidaat zouden worden verdeeld. Later verklaarde Perot dat zijn echte reden de ontvangst was van bedreigingen die leden van de Bush-campagne van plan waren om digitaal gewijzigde foto's te publiceren om het huwelijk van Perots dochter te schaden.

De reputatie van Ross Perot bij het publiek leed zwaar onder zijn besluit om zich terug te trekken. In september kwalificeerde hij zich voor de stemming in alle 50 staten en op 1 oktober kondigde hij zijn terugkeer in de race aan. Perot nam deel aan de presidentiële debatten, en hij kocht met name halfuurblokken tijd op prime time netwerktelevisie om zijn standpunten aan het publiek uit te leggen.

Uiteindelijk ontving Ross Perot 18,9% van de stemmen, waardoor hij de meest succesvolle derde kandidaat sindsdien was Theodore Roosevelt in 1912. Hij behaalde echter geen verkiezingsstemmen. Ondanks beweringen van sommigen dat de kandidatuur van Perot het verlies van de Republikeinse Partij heeft veroorzaakt, bleek uit exitpeilingen dat hij evenveel van zijn steun, 38%, van Bush en Clinton trok.

Om zijn standpunten in stand te houden, in het bijzonder inspanningen om te streven naar een evenwichtig federaal budget, richtte Ross Perot in 1995 de hervormingspartij op. Hij maakte een tweede run voor president in 1996 onder hun vlag. Perot was niet opgenomen in de presidentiële debatten, en velen gaven die beslissing de schuld voor het verminderen van zijn steun bij de verkiezingen. Zijn uiteindelijke totaal was slechts 8%, maar dat maakte de run toch een van de beste vertoningen van een derde kandidaat in de geschiedenis.

In de verkiezingen van 2000 trok Ross Perot zich terug uit de politiek van de hervormingspartij tijdens de gevechten tussen aanhangers van Pat Buchanan en John Hagelin. Vier dagen voordat er werd gestemd, onderschreef Perot formeel George W. Struik. In 2008 verzette hij zich tegen de uiteindelijke kandidaat voor de Republikeinse partij John McCain en keurde hij dat jaar en in 2012 zijn goedkeuring aan Mitt Romney. Hij weigerde in 2016 iedereen te onderschrijven.

Na een kort gevecht met leukemie stierf Ross Perot op 9 juli 2019, net kort voor zijn 89e verjaardag.

Ross Perot wordt het best herinnerd vanwege zijn twee campagnes voor de Amerikaanse president. Hij was echter ook een van de meest succesvolle Amerikaanse zakenmensen van de tweede helft van de 20e eeuw. Hij vestigde ook de broodnodige aandacht op het lot van krijgsgevangenen en veteranen uit Vietnam en de Golfoorlog.

• Gross, Ken. Ross Perot: The Man Behind the Myth. Random House, 2012.
• Perot, Ross. Mijn leven en de principes voor succes. Summit Publishing, 1996.