Een profiel van Henry VIII van Engeland

Henry VIII was koning van Engeland van 1509 tot 1547. Een atletische jongeman die later veel groter werd in zijn leven, hij staat vooral bekend om zijn zes vrouwen (onderdeel van zijn zoektocht naar een mannelijke erfgenaam) en het breken van de Engelse kerk weg van Roman Katholicisme. Hij is misschien wel de beroemdste Engelse monarch aller tijden.

Henry VIII, geboren op 28 juni 1491, was de tweede zoon van Henry VII. Henry had oorspronkelijk een oudere broer, Arthur, maar hij stierf in 1502 en liet Henry erfgenaam op de troon. In zijn jeugd was Henry lang en atletisch, vaak bezig met jagen en sporten, maar ook intelligent en academisch. Hij sprak meerdere talen en studeerde kunst en theologisch debat. Als koning schreef hij (met hulp) een tekst die de beweringen van Martin Luther weerlegde, wat ertoe leidde dat de paus Henry de titel van "Verdediger van het geloof." Henry werd koning na de dood van zijn vader in 1509 en werd door zijn koninkrijk verwelkomd als een dynamische jongeling Mens.

Kort na zijn toetreding tot de troon trouwde Henry VIII met de weduwe van Arthur Catherine van Aragon. Vervolgens werd hij actief in internationale en militaire aangelegenheden en voerde hij een campagne tegen Frankrijk. Dit werd georganiseerd door Thomas Wolsey. Tegen 1515 was Wolsey gepromoveerd tot aartsbisschop, kardinaal en eerste minister. Gedurende een groot deel van zijn vroege regering regeerde Henry van een afstand door de zeer bekwame Wolsey, die een van de machtigste ministers in de Engelse geschiedenis werd en een vriend van de koning.

Sommigen vroegen zich af of Wolsey de leiding had over Henry, maar dit was nooit het geval en de koning werd altijd geraadpleegd over belangrijke zaken. Wolsey en Henry voerden een diplomatiek en militair beleid dat erop gericht was het Engelse (en dus Henry's) profiel in Europese aangelegenheden te verbeteren, dat werd gedomineerd door de Spaans-Frans-Habsburgse rivaliteit. Henry toonde weinig militaire vaardigheden in oorlogen tegen Frankrijk, een overwinning behaald in de Battle of the Spurs. Nadat Spanje en het Heilige Roomse Rijk onder keizer Karel V waren verenigd en de Franse macht tijdelijk was gecontroleerd, werd Engeland buitenspel gezet.

Pogingen van Wolsey om de allianties van Engeland te veranderen om een ​​belangrijke positie te behouden, veroorzaakten een terugslag, waardoor het vitale inkomen van de Engels-Nederlandse lakenhandel werd geschaad. Ook thuis was het van streek, omdat het regime impopulair werd, mede dankzij de vraag naar meer belastingen. Het verzet tegen een speciale belasting in 1524 was zo sterk dat de koning deze moest annuleren en Wolsey de schuld gaf. Het was in dit stadium van zijn heerschappij dat Henry VIII een nieuw beleid aanging, een beleid dat de rest van zijn heerschappij zou domineren: zijn huwelijken.

Henry's huwelijk met Catherine van Aragon had slechts één overlevend kind voortgebracht: een meisje genaamd Maria. Als de Tudor lijn was recent op de Engelse troon, die weinig ervaring had met de vrouwelijke heerschappij, niemand wist of een vrouw zou worden geaccepteerd. Henry was bezorgd en wanhopig op zoek naar een mannelijke erfgenaam. Hij was Catherine ook beu en gefascineerd door een geroepen vrouw aan het hof Anne Boleyn, zus van een van zijn minnaressen. Anne wilde niet zomaar een minnares zijn, maar koningin. Henry was er misschien ook van overtuigd dat zijn huwelijk met de weduwe van zijn broer een misdaad was in Gods ogen, zoals 'bewezen' werd door zijn stervende kinderen.

Henry besloot de zaak op te lossen door een echtscheiding aan te vragen Paus Clemens VII. Nadat hij dit had gezocht, besloot hij met Anne te trouwen. Pausen hadden in het verleden echtscheidingen verleend, maar nu waren er problemen. Catherine was een tante van de Heilige Roomse keizer, die beledigd zou zijn als Catherine naar de zijkant zou worden gerangeerd en aan wie Clement dienstbaar was. Bovendien had Henry tegen kostprijs speciale toestemming gekregen van een vorige paus om met Catherine te trouwen, en Clement had er een hekel aan om een ​​eerdere pauselijke actie aan te vechten. Toestemming werd geweigerd en Clement sleepte een rechterlijke beslissing weg, waardoor Henry zich zorgen maakte over hoe verder te gaan.

Nu Wolsey impopulair werd en er niet in slaagde met de paus tot een schikking te komen, verwijderde Henry hem. Een nieuwe man met een aanzienlijk vermogen kwam nu aan de macht: Thomas Cromwell. Hij nam de controle over de koninklijke raad in 1532 en bedacht een oplossing die een revolutie in de Engelse religie en koningschap zou veroorzaken. De oplossing was een breuk met Rome, waarbij de paus als hoofd van de kerk in Engeland werd vervangen door de Engelse koning zelf. In januari 1532 trouwde Henry Anne. In mei verklaarde een nieuwe aartsbisschop het vorige huwelijk nietig. De paus excuseerde Henry kort daarna, maar dit had weinig effect.

Cromwell's breuk met Rome was het begin van de Engelse Reformatie. Dit was niet zomaar een overstap naar Protestantisme, aangezien Henry VIII een gepassioneerd katholiek was geweest en hij de tijd nam om in het reine te komen met de veranderingen die hij maakte. Bijgevolg was de kerk van Engeland, die door een reeks wetten was veranderd en strak onder de controle van de koning was gekocht, een tussenhuis tussen katholiek en protestant. Sommige Engelse ministers weigerden echter de wijziging te accepteren en een aantal werd daarvoor geëxecuteerd, waaronder Wolsey's opvolger, Thomas More. De kloosters werden ontbonden en hun rijkdom ging naar de kroon.

De scheiding van Catherine en het huwelijk met Anne was het begin van een zoektocht van Henry om een ​​mannelijke erfgenaam te produceren die leidde tot zijn huwelijken met zes vrouwen. Anne werd terechtgesteld wegens vermeend overspel na intriges van de rechtbank en bracht alleen een meisje voort, de toekomst Elizabeth I. De volgende vrouw was Jane Seymour, die stierf tijdens de bevalling en de toekomstige Edward VI voortbracht. Er was toen een politiek gemotiveerd huwelijk met Anne van Kleef, maar Henry verafschuwde haar. Ze waren gescheiden. Een paar jaar later trouwde Henry Catherine Howard, die later werd geëxecuteerd wegens overspel. Henry's laatste vrouw zou zijn Catherine Parr. Ze overleefde hem en was nog steeds zijn vrouw ten tijde van Henry's dood.

Henry werd ziek en dik en mogelijk paranoïde. Historici hebben gedebatteerd over de mate waarin hij werd gemanipuleerd door zijn hof en de mate waarin hij ze manipuleerde. Hij wordt een droevige en bittere figuur genoemd. Hij regeerde zonder een belangrijke minister zodra Cromwell uit de gratie viel en probeerde religieuze onenigheid te stoppen en de identiteit van een glorieuze koning te behouden. Na een laatste campagne tegen Schotland en Frankrijk stierf Henry op 28 januari 1547.

Henry VIII is een van de meest verdeeldheidwekkende vorsten van Engeland. Hij is het meest bekend om zijn zes huwelijken, waardoor twee vrouwen werden geëxecuteerd. Hij wordt hiervoor soms een monster genoemd en voor het executeren van meer vooraanstaande mannen dan welke andere Engelse monarch dan ook op beschuldiging van verraad. Hij werd geholpen door enkele van de grootste geesten van zijn tijd, maar hij keerde zich tegen hen. Hij was arrogant en egoïstisch. Hij wordt zowel aangevallen als geprezen omdat hij de architect was van de Reformatie van Engeland, die de kerk onder krooncontrole bracht maar ook veroorzaakte onenigheid wat zou leiden tot verder bloedvergieten. Nadat hij het bezit van de kroon had vergroot door de kloosters te ontbinden, verspilde hij vervolgens middelen aan mislukte campagnes in Frankrijk.

De regering van Henry VIII was het toppunt van directe monarchale macht in Engeland. In de praktijk vergrootte het beleid van Cromwell echter de macht van Henry, maar bond hem ook nauwer aan het parlement. Henry probeerde tijdens zijn regeerperiode het imago van de troon te verbeteren, door oorlog te voeren om zijn postuur te vergroten en de Engelse marine op te bouwen om dit te doen. Hij was een dierbare koning onder veel van zijn onderdanen. Historicus G. R. Elton concludeerde dat Henry geen grote koning was, want hoewel hij een geboren leider was, had hij geen vooruitzien waar hij de natie naartoe zou leiden. Maar hij was ook geen monster en vond het niet leuk om voormalige bondgenoten neer te halen.

Elton, G. R. 'Engeland onder de tudors.' Routledge Classics, 1e editie, Routledge, 2 november 2018.

Elton, G. R. 'Reform and Reformation: England, 1509-1558.' The New History of England, Hardcover, First Edition editie, Harvard University Press, 26 januari 1978.