Nauwkeurigheid verwijst naar de juistheid van een enkele meting. De nauwkeurigheid wordt bepaald door de meting te vergelijken met de werkelijke of geaccepteerde waarde. Een nauwkeurige meting ligt dicht bij de werkelijke waarde, zoals het raken van het midden van een roos.
Vergelijk dit met precisie, wat weergeeft hoe goed een reeks metingen met elkaar overeenkomen, ongeacht of een van hen al dan niet dicht bij de werkelijke waarde ligt. Precisie kan vaak worden aangepast met behulp van kalibratie om waarden te verkrijgen die zowel nauwkeurig als nauwkeurig zijn.
Wetenschappers rapporteren vaak procent fout van een meting, die aangeeft hoe ver een gemeten waarde verwijderd is van de werkelijke waarde.
Voorbeelden van nauwkeurigheid in metingen
Als u bijvoorbeeld een kubus meet waarvan bekend is dat deze een doorsnede heeft van 10,0 cm en uw waarden zijn 9,0 cm, 8,8 cm en 11,2 cm, deze waarden zijn nauwkeuriger dan wanneer u waarden had gekregen van 11,5 cm, 11,6 cm en 11,6 cm (die nauwkeuriger zijn).
Verschillende soorten glaswerk die in het laboratorium worden gebruikt, zijn inherent verschillend in hun nauwkeurigheidsniveau. Als u een niet-gemarkeerde kolf gebruikt om 1 liter vloeistof te verkrijgen, zult u waarschijnlijk niet erg nauwkeurig zijn. Als je een bekerglas van 1 liter gebruikt, ben je waarschijnlijk nauwkeurig binnen enkele milliliter. Als u een maatkolf gebruikt, kan de nauwkeurigheid van de meting binnen een milliliter of twee zijn. Nauwkeurige meetinstrumenten, zoals een maatkolf, worden meestal gelabeld, zodat een wetenschapper weet welk nauwkeurigheidsniveau hij van de meting mag verwachten.
Overweeg voor een ander voorbeeld massameting. Als u massa meet op een Mettler-schaal, kunt u nauwkeurigheid verwachten binnen een fractie van een gram (afhankelijk van hoe goed de schaal is gekalibreerd). Als u een thuisweegschaal gebruikt om massa te meten, moet u meestal de schaal tarreren (nul) om deze te kalibreren en zelfs dan krijgt u alleen een onnauwkeurige massameting. Voor een weegschaal die bijvoorbeeld wordt gebruikt om het gewicht te meten, kan de waarde een halve pond of meer afwijken, en kan de nauwkeurigheid van de weegschaal veranderen, afhankelijk van waar u zich in het bereik van het instrument bevindt. Een persoon die bijna 125 lbs weegt, kan een nauwkeurigere meting krijgen dan een baby die 12 lbs weegt.
In andere gevallen geeft nauwkeurigheid weer hoe dicht een waarde bij een standaard ligt. Een standaard is een geaccepteerde waarde. Een apotheek kan een standaard oplossing om als referentie te gebruiken. Er zijn ook normen voor meeteenheden, zoals de meter, liter en kilogram. De atoomklok is een soort standaard die wordt gebruikt om de nauwkeurigheid van tijdmetingen te bepalen.