Laetoli is de naam van een archeologische vindplaats in het noorden van Tanzania, waar de voetafdrukken van drie mensachtigen- oude menselijke voorouders en hoogstwaarschijnlijk Australopithecus afarensis- werden bewaard in de asval van een vulkaanuitbarsting zo'n 3,63-3,85 miljoen jaar geleden. Ze vertegenwoordigen de oudste hominine-voetafdrukken die tot nu toe op aarde zijn ontdekt.
De voetafdrukken van Laetoli werden ontdekt in 1976, uitgeslepen uit een geul van de Nagarusi-rivier, door teamleden van de expeditie van Mary Leakey naar de belangrijkste Laetoli-site.
Lokale omgeving
Laetoli ligt in de oostelijke tak van de Great Rift Valley van Oost-Afrika, vlakbij de Serengeti-vlakte en niet ver daar vandaan Olduvai-kloof. Drie en een half miljoen jaar geleden was de regio een mozaïek van verschillende ecotonen: bergbossen, droog en vochtige bossen, beboste en onbeboste graslanden, allemaal binnen ongeveer 50 km (31 mijl) van de voetafdrukken. De meeste Australopithecine-sites bevinden zich in dergelijke regio's - plaatsen met een grote verscheidenheid aan planten en dieren in de buurt.
De as was nat toen de mensachtigen er doorheen liepen, en hun zachte afdrukken hebben geleerden gegeven diepgaande informatie over de weke delen en gang van Australopithecines niet beschikbaar van skelet materiaal. De hominine-afdrukken zijn niet de enige voetafdrukken die zijn bewaard in de natte asval: dieren die door de natte as liepen, waren olifanten, giraffen, neushoorns en een grote verscheidenheid aan uitgestorven zoogdieren. In totaal zijn er 16 sites met voetafdrukken in Laetoli, waarvan de grootste 18.000 voetafdrukken heeft, vertegenwoordigen 17 verschillende families van dieren binnen een oppervlakte van ongeveer 800 vierkante meter (8100 vierkante voeten).
Laetoli Footprint Beschrijvingen
De voetafdrukken van Laetoli hominin zijn gerangschikt in twee 27,5 meter (89 voet) lange paden, gemaakt in vochtige vulkanische as die later is uitgehard vanwege uitdroging en chemische verandering. Drie hominin individuen zijn vertegenwoordigd, genaamd G1, G2 en G3. Blijkbaar liepen G1 en G2 zij aan zij, en G3 volgde achterop en stapte op een aantal, maar niet alle, 31 voetafdrukken van G2.
Gebaseerd op bekende verhoudingen van de lengte van een tweevoetige voet versus heuphoogte, G1, vertegenwoordigd door 38 voetafdrukken, was de kortste persoon van de drie, geschat op 1,26 meter (4,1 voet) of minder in hoogte. Individuen G2 en G3 waren groter - G3 werd geschat op 1,4 m (4,6 ft) lang. De stappen van G2 waren te onzichtbaar door G3's om zijn / haar lengte te schatten.
Van de twee sporen zijn de voetafdrukken van G1 het best bewaard gebleven; het spoor met voetafdrukken van zowel G2 / G3 bleek moeilijk te lezen, omdat ze elkaar overlappen. Een recent onderzoek (Bennett 2016) heeft wetenschappers in staat gesteld om G3's stappen afgezien van G2 duidelijker te identificeren en de hominine-hoogten opnieuw te beoordelen - G1 op 1,3 m (4,2 ft), G3 op 1,53 m (5 ft).
Wie heeft ze gemaakt?
Er zijn zeker twee sets van de voetafdrukken gekoppeld aan EEN. afarensisomdat, net als de fossielen van afarensis, de Laetoli-voetafdrukken niet duiden op een opponeerbare grote teen. Verder is de enige menselijkheid die op dat moment geassocieerd is met het Laetoli-gebied EEN. afarensis.
Sommige geleerden durven te beweren dat de voetafdrukken afkomstig zijn van een volwassen man en vrouw (G2 en G3) en een kind (G1); anderen zeggen dat ze twee mannen en een vrouw waren. Driedimensionale beeldvorming van de sporen gerapporteerd in 2016 (Bennett et al.) Suggereert dat G1's voet had een andere vorm en diepte van de hiel, een andere halluxabductie en een andere definitie van de tenen. Ze suggereren drie mogelijke redenen; G1 is een andere mens dan de andere twee; G1 liep op een ander tijdstip dan G2 en G3 toen de as voldoende verschillend van structuur was, waardoor verschillend gevormde afdrukken werden geproduceerd; of, de verschillen zijn het gevolg van voetmaat / seksueel dimorfisme. Met andere woorden, G1 kan, zoals anderen hebben betoogd, een kind of een kleine vrouw van dezelfde soort zijn geweest.
Hoewel er enige discussie gaande is, zijn de meeste onderzoekers van mening dat de Laetoli-voetafdrukken aantonen dat onze Australopithecine voorouders waren volledig tweevoetig, en liep op een moderne manier, eerst hiel, dan teen. Hoewel een recent onderzoek (Raichlen et al. 2008) suggereert dat de snelheid waarmee de voetafdrukken zijn gemaakt van invloed kan zijn op het soort gang dat nodig is om de markeringen te maken; een later experimenteel onderzoek, ook geleid door Raichlen (2010), biedt aanvullende ondersteuning voor tweevoetigheid in Laetoli.
De Sadiman-vulkaan en Laetoli
De vulkanische tufsteen waarin de voetafdrukken zijn gemaakt (de Footprint Tuff of Tuff 7 genoemd in Laetoli) is een 12-15 centimeter (4,7-6 inch) dikke aslaag die op dit gebied viel door de uitbarsting van een nabijgelegen vulkaan. De mensachtigen en een grote verscheidenheid aan andere dieren hebben de uitbarsting overleefd - hun voetafdrukken in de modderige as bewijzen dat - maar welke vulkaan uitbarstte is niet vastgesteld.
Tot voor kort werd gedacht dat de bron van de vulkanische tufsteen de Sadiman-vulkaan was. Sadiman, gelegen op ongeveer 20 km (14,4 mijl) ten zuidoosten van Laetoli, is nu slapend, maar was actief tussen 4,8 en 3,3 miljoen jaar geleden. Een recent onderzoek naar uitstromen van Sadiman (Zaitsev et al 2011) toonde aan dat de geologie van Sadiman niet perfect past bij de tufsteen in Laetoli. In 2015 bevestigden Zaitsev en collega's dat het niet Sadiman was en suggereerden dat de aanwezigheid van nefeliniet in Tuff 7 verwijst naar de nabijgelegen Mosonische vulkaan, maar geef toe dat er geen sluitend bewijs is als van nog niet.
Behoudsproblemen
Op het moment van opgraving waren de voetafdrukken begraven tussen een paar cm tot 27 cm (11 inch) diep. Na opgravingen werden ze herbegraven om ze te behouden, maar de zaden van een acaciaboom werden begraven in de grond en verschillende acacia's groeiden in de regio tot hoogten van meer dan twee meter voordat onderzoekers het opmerkten.
Uit onderzoek bleek dat hoewel die acaciawortels sommige voetafdrukken verstoorden, het begraven van de voetafdrukken over het algemeen een goede strategie was en een groot deel van de baan beschermde. In 1994 werd begonnen met een nieuwe conserveringstechniek, die bestond uit het gebruik van een herbicide om alle bomen en struiken, de plaatsing van biobarrier mesh om wortelgroei te remmen en vervolgens een laag lava keien. Om de ondergrondse integriteit in de gaten te houden, is een bewakingssleuf geïnstalleerd. Zie Agnew en collega's voor aanvullende informatie over de conserveringsactiviteiten.
Bronnen
Deze woordenlijstvermelding maakt deel uit van de About.com-gids voor Lagere paleolithicum, en de Woordenboek van de archeologie.
Agnew N en Demas M. 1998. De Laetoli-voedselafdrukken bewaren. Wetenschappelijke Amerikaan 279(44-55).
Barboni D. 2014. Vegetatie van Noord-Tanzania tijdens het Plio-Pleistoceen: een synthese van de paleobotanische bewijzen van Laetoli, Olduvai en Peninj hominine-sites.Quartair Internationaal 322–323:264-276.
Bennett MR, Harris JWK, Richmond BG, Braun DR, Mbua E, Kiura P, Olago D, Kibunjia M, Omuombo C, Behrensmeyer AK et al. 2009. Early Hominin Foot Morphology Gebaseerd op 1,5 miljoen jaar oude voetafdrukken uit Ileret, Kenia.Wetenschap 323:1197-1201.
Bennett MR, Reynolds SC, Morse SA en Budka M. 2016. Laetoli's verloren sporen: 3D gegenereerde gemiddelde vorm en ontbrekende voetafdrukken. Wetenschappelijke rapporten 6:21916.
Crompton RH, Pataky TC, Savage R, D'Août K, Bennett MR, Day MH, Bates K, Morse S en Sellers WI. 2012. Mensachtige externe functie van de voet en volledig rechtop lopen, bevestigd in de 3,66 miljoen jaar oude Laetoli hominin-voetafdrukken door topografische statistieken, experimentele voetafdruk-vorming en computer simulatie.Tijdschrift van The Royal Society Interface 9(69):707-719.
Feibel CS, Agnew N, Latimer B, Demas M, Marshall F, Waane SAC en Schmid P. 1995. De Laetoli Hominid-voetafdrukken - Een voorlopig rapport over de instandhouding en wetenschappelijk onderzoek. Evolutionaire antropologie 4(5):149-154.
Johanson DC en White TD. 1979. Een systematische beoordeling van vroege Afrikaanse mensachtigen.Wetenschap 203(4378):321-330.
Kimbel WH, Lockwood CA, Ward CV, Leakey MG, Rak Y en Johanson DC. 2006. Was Australopithecus anamensis voorouder van A. afarensis? Een geval van anagenese in het fossielenbestand van hominine.Journal of Human Evolution 51:134-152.
Leakey MD en Hay RL. 1979. Pliocene voetafdrukken in de Laetolil-bedden in Laetoli, in het noorden van Tanzania.Natuur 278(5702):317-323.
Raichlen DA, Gordon AD, Harcourt-Smith WEH, Foster AD en Haas WR, Jr. 2010. Laetoli-voetafdrukken behouden de vroegste directe bewijzen van mensachtige tweevoetige biomechanica.EEN 5 (3): e9769.
Raichlen DA, Pontzer H en Sockol MD. 2008. De Laetoli-voetafdrukken en vroege hominine locomotorische kinematica.Journal of Human Evolution 54(1):112-117.
Su DF en Harrison T. 2015. De paleoecologie van de bovenste Laetolil-bedden, Laetoli Tanzania: een overzicht en synthese.Journal of African Earth Sciences 101:405-419.
Tuttle RH, Webb DM en Baksh M. 1991. Laetoli-tenen en Australopithecus afarensis.Menselijke evolutie 6(3):193-200.
Zaitsev AN, Spratt J, Sharygin VV, Wenzel T, Zaitseva OA en Markl G. 2015. Mineralogie van de Laetolil Footprint Tuff: een vergelijking met mogelijke vulkanische bronnen van de Crater Highlands en Gregory Rift.Journal of African Earth Sciences 111:214-221.
Zaitsev AN, Wenzel T, Spratt J, Williams TC, Strekopytov S, Sharygin VV, Petrov SV, Golovina TA, Zaitseva EO en Markl G. 2011. Was de Sadiman-vulkaan een bron voor de Laetoli Footprint Tuff?Journal of Human Evolution 61(1):121-124.