Chaac, de oude Maya-god van de regen

Chaac (anders gespeld als Chac, Chaak of Chaakh; en in wetenschappelijke teksten aangeduid als God B) is de naam van de regengod in de Maya religie. Zoals met veel Meso-Amerikaanse culturen die hun leven baseerden op regenafhankelijke landbouw, de oude Maya voelde een bijzondere toewijding voor de goden die de regen beheersten. Regengoden of regengerelateerde goden werden al in de oudheid aanbeden en stonden onder veel namen bekend onder verschillende Meso-Amerikaanse mensen.

De Meso-Amerikaanse regengod stond bijvoorbeeld bekend als Cocijo in de late vormende periode Zapotec van de Oaxaca Valley, net zo Tlaloc door de Late Postclassic Aztec mensen in Centraal Mexico; en natuurlijk als Chaac onder de oude Maya's.

Chaac was de Maya-god van regen, bliksem en stormen. Hij wordt vaak weergegeven als holding jade bijlen en slangen waarmee hij naar de wolken gooit om regen te produceren. Zijn acties zorgden voor de groei van maïs en andere gewassen in het algemeen, evenals het in stand houden van de natuurlijke levenscycli. Natuurlijke gebeurtenissen van verschillende intensiteit, van de hevige regen en stormen in het natte seizoen tot de meer gevaarlijke en destructieve hagelbuien en orkanen, werden beschouwd als manifestaties van de god.

Voor de oude Maya's had de regengod een bijzonder sterke relatie met heersers, omdat - tenminste voor de eerdere periodes van Maya geschiedenis - heersers werden beschouwd als regenmakers, en in latere perioden werden ze geacht in staat te zijn met de goden te communiceren en te bemiddelen. De alter ego's van Maya sjamanen en heersersrollen overlappen elkaar vaak, vooral in de Preclassic periode. De pre-klassieke sjamaan-heersers zouden de ontoegankelijke plaatsen kunnen bereiken waar de regengoden woonden, en met hen tussenbeide komen voor het volk.

Men geloofde dat deze goden op de toppen van bergen en in hoge bossen leefden die vaak door wolken werden verborgen. Dit waren de plaatsen waar, in de regenseizoenen, de wolken werden geraakt door Chaac en zijn helpers en de regen werd aangekondigd door donder en bliksem.

Volgens de Maya-kosmologie was Chaac ook verbonden met de vier hoofdrichtingen. Elke wereldrichting was verbonden met één aspect van Chaac en een specifieke kleur:

• Chaak Xib Chaac, was de Rode Chaac van het Oosten
• Sak Xib Chaac, de witte chaac van het noorden
• Ex Xib Chaac, de Black Chaac of the West, en
• Kan Xib Chaac, de gele chaac van het zuiden

Samen werden deze de Chaacs of Chaacob of Chaacs (meervoud voor Chaac) genoemd en ze werden in veel delen van het Mayagebied, vooral in Yucatán, als godheden aanbeden.

In een "brander" ritueel gerapporteerd in de Dresden en Madrid codexen en naar verluidt uitgevoerd om overvloedige regens te verzekeren, hadden de vier Chaacs verschillende rollen: één neemt het vuur, één begint het vuur, één geeft ruimte aan het vuur en één dooft het vuur. Toen het vuur brandde, werden er harten van offerdieren in geworpen en goten de vier Chaac-priesters kannen water om de vlammen te doven. Dit Chaac-ritueel werd tweemaal per jaar uitgevoerd, eenmaal in het droge seizoen, eenmaal in de regen.

Hoewel Chaac een van de oudste Maya-goden is, komen bijna alle bekende voorstellingen van de god uit de Klassieke en postklassieke periodes (AD 200-1521). De meeste van de overgebleven afbeeldingen van de regengod bevinden zich op klassieke periode geschilderde schepen en postklassieke codexen. Zoals bij veel Maya-goden wordt Chaac afgebeeld als een mix van menselijke en dierlijke kenmerken. Hij heeft reptielachtige eigenschappen en visschubben, een lange gekrulde neus en een uitstekende onderlip. Hij houdt de stenen bijl vast waarmee bliksem wordt geproduceerd en draagt ​​een uitgebreide hoofdtooi.

Chaac-maskers zijn te vinden die uit de Maya-architectuur steken op veel Maya-sites uit de Terminal Classic-periode, zoals Mayapán en Chichen Itza. De ruïnes van Mayapán omvatten de Hall of Chaac Masks (Gebouw Q151), vermoedelijk in opdracht van Chaac-priesters rond 1300/1350 n.Chr. De vroegst mogelijke weergave van een pre-klassieke Maya regengod Chaac die tot nu toe is herkend, is in het gezicht van Stela 1 in Izapa gesneden en gedateerd in de Terminal Preclassic Periode rond 200 na Christus.

In elke Maya-stad en op verschillende niveaus van de samenleving werden ceremonies gehouden ter ere van de regengod. Rituelen om regen te verzachten vonden plaats in de landbouwvelden, maar ook in meer openbare omgevingen zoals pleinen. Opoffering van jonge jongens en meisjes werd uitgevoerd in bijzonder dramatische periodes, zoals na langdurige droogte. In Yucatan worden rituelen die om regen vragen, gedocumenteerd voor de late postklassieke en koloniale periode.

In de heilige cenote van Chichén Itzámensen werden bijvoorbeeld gegooid en achtergelaten om daar te verdrinken, vergezeld van kostbare offergaven van goud en jade. Bewijzen van andere, minder uitbundige ceremonies zijn ook gedocumenteerd door archeologen in grotten en karstputten in het hele Mayagebied.

Als onderdeel van de verzorging van een korenveld hielden leden van historische Maya-gemeenschappen op het schiereiland Yucatan vandaag regenceremonies, waaraan alle lokale boeren deelnamen. Deze ceremonies verwijzen naar de chaacob en het aanbod omvatte balche of maïsbier.

Bijgewerkt door K. Kris Hirst

Bronnen

• _{Aveni AF. 2011. Maya numerologie.Archeologisch dagboek van Cambridge 21(02):187-216.}
• _{de Orellana M, Suderman M, Maldonado Méndez Ó, Galavitz R, González Aktories S, Camacho Díaz G, Alegre González L, Hadatty Mora Y, Maldonado Núñez P, Castelli C et al. 2006. Rituals of Corn. Artes de México (78): 65-80.}
• _{Estrada-Belli F. 2006. Lightning Sky, Rain, and the Maize God: The Ideology of Preclassic Maya Rulers at Oude Meso-Amerika 17:57-78.Cival, Peten, Guatemala.}
• _{Milbrath S en Lope CP. 2009. Overleven en herleven van Terminal Classic-tradities in Postclassic Mayapán.Latijns-Amerikaanse oudheid 20(4):581-606.}
• _{Miller M en Taube KA. 1993. De goden en symbolen van het oude Mexico en de Maya's: een geïllustreerd woordenboek van Meso-Amerikaanse religie. Thames and Hudson: Londen.}
• _{Pérez de Heredia Puente EJ. 2008. Chen K’u: The Ceramic of the Sacred Cenote in Chichén Itzá. Stichting voor de vooruitgang van Mesoamerican Studies, Inc. (FAMSI): Tulane, Louisiana.}
• _{Sharer RJ en Traxler, LP. 2006. De oude Maya's. Zesde editie. Stanford University Press: Stanford, Californië.}