Bastille Day, de Franse nationale feestdag, herdenkt het bestormen van de Bastille, die plaatsvond op 14 juli 1789 en het begin van de Franse Revolutie. De Bastille was een gevangenis en een symbool van de absolute en willekeurige macht van Louis de 16e's Ancient Regime. Door dit symbool te vangen, gaf het volk aan dat de macht van de koning niet langer absoluut was: macht moest gebaseerd zijn op de natie en beperkt worden door een scheiding van machten.
Bastille is een alternatieve spelling van Bastide (fortificatie), van het Provençaalse woord Bastida (gebouwd). Er is ook een werkwoord: embastiller (om troepen in een gevangenis te vestigen). Hoewel de Bastille slechts zeven gevangenen vasthield ten tijde van zijn gevangenneming, was het bestormen van de gevangenis een symbool van vrijheid en de strijd tegen onderdrukking voor alle Franse burgers; net als de Tricolore-vlag symboliseerde het de drie idealen van de Republiek: Vrijheid, gelijkheid en broederschap voor alle Franse burgers. Het betekende het einde van de absolute monarchie, de geboorte van de soevereine natie en, uiteindelijk, de oprichting van de (eerste) republiek in 1792. Bastille Day werd op 6 juli 1880 uitgeroepen tot Franse nationale feestdag, op aanbeveling van Benjamin Raspail, toen de nieuwe Republiek stevig verankerd was. Bastille Day heeft zo'n sterke betekenis voor de Fransen omdat de feestdag de geboorte van de Republiek symboliseert.
La Marseillaise werd geschreven in 1792 en verklaarde het Franse volkslied in 1795. Lees en luister naar de woorden. Net als in de VS, waar de ondertekening van de Onafhankelijkheidsverklaring het begin was van de Amerikaanse revolutie, begon in Frankrijk het bestormen van de Bastille de grote revolutie. In beide landen symboliseert de nationale feestdag dus het begin van een nieuwe regeringsvorm. Op het eenjarig jubileum van de val van de Bastille, verklaarden afgevaardigden uit alle regio's van Frankrijk hun trouw aan een enkele nationale gemeenschap tijdens het Fête de la Fédération in Parijs - de eerste keer in de geschiedenis dat een volk aanspraak had gemaakt op zelfbeschikking.