Oracle Bones: Predicting the Future in Shang, China

Orakelbeenderen zijn een soort artefact dat wordt aangetroffen op archeologische vindplaatsen in verschillende delen van de wereld, maar ze zijn vooral bekend als een belangrijk kenmerk van de Shang-dynastie [1600-1050 voor Christus] in China.

Orakelbeenderen werden gebruikt om een ​​specifieke vorm van waarzeggerij te beoefenen, waarzeggerij, bekend als pyro-osteomantie. Osteomantie is wanneer sjamanen (religieuze specialisten) voorspellen de toekomst vanuit het patroon van de natuurlijke hobbels, scheuren en verkleuringen in dierlijk bot en schildpad. Osteomantie is bekend uit het prehistorische Oost- en Noordoost-Azië en uit Noord-Amerikaanse en Euraziatische etnografische rapporten.

De subset van osteomantie, pyro-osteomantie genaamd, is de praktijk van het blootstellen van bot en schildpad van dieren aan hitte en het interpreteren van de resulterende scheuren. Pyro-osteomantie wordt voornamelijk uitgevoerd met schouderbladen van dieren, waaronder herten, schapen

De productie van orakelbeenderen is niet specifiek voor China, hoewel het grootste aantal dat tot nu toe is teruggewonnen, afkomstig is uit Shang-dynastie periode sites. Rituelen die het proces van het maken van orakelbeenderen beschrijven, werden opgetekend in Mongoolse waarzeggingshandleidingen uit het begin van de 20e eeuw. Volgens deze gegevens sneed de ziener een plastron van een schildpad in een vijfhoekige vorm en gebruikte vervolgens een mes om bepaalde Chinese karakters in het bot te snijden, afhankelijk van de vragen van de zoeker. Er werd herhaaldelijk een takje brandend hout in de groeven van de personages gestoken totdat er een hard krakend geluid te horen was en er een stralend patroon van scheuren ontstond. De scheuren zouden worden opgevuld met Oost-Indische inkt, zodat de sjamaan ze gemakkelijker kan lezen voor belangrijke informatie over de toekomst of de huidige gebeurtenissen.

Oracle-botten in China zijn veel ouder dan de Shang-dynastie. Het vroegste tot nu toe gerelateerde gebruik zijn onverbrande schildpadschelpen ingesneden met tekens, teruggewonnen uit 24 graven in het vroege Neolithicum [6600-6200 cal BC] Jiahu site in de provincie Henan. Deze schelpen zijn ingesneden met tekens die enige gelijkenis vertonen met latere Chinese karakters (zie Li et al. 2003).

Een late Neolithicum Schapen of kleine herten schouderblad uit Binnen-Mongolië is misschien wel het vroegste waarzeggerij-object dat tot nu toe is teruggevonden. De scapula heeft talrijke opzettelijke brandplekken op het blad en is indirect gedateerd verkoold berkenbast in een tijdgenoot voorzien zijn van tot 3321 kalenderjaren voor Christus (cal BC). Verschillende andere geïsoleerde vondsten in de provincie Ganzu dateren ook uit het late Neolithicum, maar de praktijk deed dat niet wijdverbreid worden tot het begin van de Longshan-dynastie in de tweede helft van het derde millennium BC.

Het patroonhouwen en verschroeien van pyro-osteomantie begon in het begin enigszins lukraak Bronstijd Longshan-periode, die gepaard gaat met een aanzienlijke stijging van politieke complexiteit. Bewijs voor vroeg Bronstijd Erlitou (1900-1500 voor Christus) gebruik van osteomantie is ook aanwezig in het archeologische archief, maar net als Longshan ook relatief onuitgewerkt.

De verschuiving van algemeen gebruik naar uitgebreid ritueel vond plaats gedurende honderden jaren en was niet onmiddellijk in de hele Shang-samenleving. Osteomantie-rituelen die orakelbeenderen gebruikten, werden het meest uitgebreid aan het einde van het Shang-tijdperk (1250-1046 voor Christus).

Shang-dynastie-orakelbeenderen bevatten volledige inscripties en hun behoud is de sleutel tot het begrijpen van de groei en ontwikkeling van de geschreven vorm van de Chinese taal. Tegelijkertijd werden orakelbeenderen geassocieerd met een groter aantal rituelen. Per periode IIb op Anyang, werden vijf jaarlijkse hoofdrituelen en vele andere aanvullende rituelen uitgevoerd vergezeld van orakelbeenderen. Het belangrijkste was dat naarmate de praktijk uitgebreider werd, de toegang tot de rituelen en de kennis die uit de rituelen was afgeleid, beperkt bleef tot het koninklijk hof.

Osteomantie ging in mindere mate door nadat de Shang-dynastie was geëindigd en kwam in het Tang-tijdperk (618-907 na Christus). Zie Flad 2008 voor gedetailleerde informatie over de groei en verandering van waarzeggerijpraktijken met orakelbeenderen in China.

Waarzeggerijworkshops zijn bekend in Anyang in de late Shang (1300-1050 voor Christus) periode. Daar zijn 'in de praktijk gegraveerde waarzeggerij-verslagen' in overvloed gevonden. De workshops worden gekarakteriseerd als scholen, waar studentenschrijvers dezelfde schrijfhulpmiddelen en oppervlakken (d.w.z. de niet-beschreven delen van gebruikte waarzeggende botten) gebruikten om het dagelijkse schrijven te oefenen. Smith (2010) stelt dat het belangrijkste doel van de workshops waarzeggerij was, en dat de opleiding van de volgende generatie waarzeggers daar eenvoudigweg plaatsvond.

Smith beschrijft curricula die begonnen zijn met ganzhi (cyclische) datumtabellen en buxún ("waarzeggen voor de komende week") records. Vervolgens kopieerden de studenten meer complexe modelteksten, waaronder feitelijke waarzeggerijrecords en speciaal samengestelde praktijkmodellen. Het lijkt erop dat de Oracle Bone Workshop-studenten met de meesters werkten, op de plaats waar waarzeggerij werd uitgevoerd en geregistreerd.

Orakelbeenderen werden voor het eerst geïdentificeerd aan het einde van de 19e eeuw, op archeologische vindplaatsen zoals Yinxu, laat Shang-dynastie hoofdstad nabij Anyang. Hoewel hun rol in de uitvinding van Chinees schrift nog steeds wordt besproken, heeft onderzoek naar de grote cache van orakelbeenderen aangetoond hoe het script ontwikkelde zich in de loop van de tijd, de structuur van de geschreven taal en de verscheidenheid aan onderwerpen waarover de Shang-heersers goddelijk advies nodig hadden over.

Meer dan 10.000 orakelbeenderen werden gevonden op de site van Anyang, voornamelijk ossenschouderbladen en schildpadschelpen gesneden met archaïsche vormen van Chinese kalligrafie, gebruikt voor waarzeggerij tussen de 16e en 11e eeuw voor Christus. Er is een workshop voor het maken van botartefacten in Anyang die blijkbaar karkassen van offerdieren heeft gerecycled. De meeste van de daar geproduceerde objecten waren spelden, priemen en pijlpunten, maar de schouderbladen van de dieren ontbreken, waardoor onderzoekers vermoedden dat dit een bron was voor de productie van orakelbotten ergens anders.

Ander onderzoek naar orakelbeenderen is gericht op de inscripties, die veel doen om geleerden over de Shang-samenleving te informeren. Velen bevatten de namen van Shang-koningen en verwijzingen naar dieren en soms menselijk offer opgedragen aan natuurlijke geesten en voorouders.

Bronnen

Campbell Roderick B, Li Z, He Y en Jing Y. 2011. Verbruik, ruilen Oudheid 85(330):1279-1297.en productie in de Grote Nederzetting Shang: botbewerking bij Tiesanlu, Anyang.

Childs-Johnson E. 1987. De jue en het ceremoniële gebruik ervan in de vooroudercultus van China. Artibus Asiae 48(3/4):171-196.

Childs-Johnson E. 2012. Big Ding en China Power: goddelijke autoriteit en legitimiteit. Aziatische perspectieven 51(2):164-220.

Flad RK. 2008. Waarzeggerij en macht: een multiregionale kijk op de ontwikkeling van orakelbotdivinatie in Early China. Huidige antropologie 49(3):403-437.

Li X, Harbottle G, Zhang J en Wang C. 2003. Het vroegste schrijven? Teken gebruik in het zevende millennium voor Christus in Jiahu, provincie Henan, China. Oudheid 77(295):31-43.

Liu L en Xu H. 2007. Een andere kijk op Erlitou: legende, geschiedenis Oudheid 81:886–901.en Chinese archeologie.

Smith AT. 2010. Het bewijs voor een opleiding in Anyang. In: Li F, en Prager Banner D, redacteuren. Schrijven en . Seattle: University of Washington Press. p 172-208.Literarcy in Early China

Yuan J en Flad R. 2005. Nieuw dierentuinarchologisch bewijs voor veranderingen in het dierenoffer van de Shang-dynastie.Journal of Antropologische Archeologie 24(3):252-270.

Yuan S, Wu X, Liu K, Guo Z, Cheng X, Pan Y en Wang J. 2007. Verwijdering van verontreinigingen uit Oracle-botten tijdens voorbehandeling van monsters. Radiocarbon 49:211-216.