Spijkerschrift, een van de vroegste vormen van schrijven, is ontstaan uit Proto-spijkerschrift in Uruk, Mesopotamië rond 3000 voor Christus. Het woord komt uit het Latijn en betekent "wigvormig"; we weten niet hoe het script eigenlijk door zijn gebruikers werd genoemd. Spijkerschrift is een syllabary, een schrijfsysteem dat staat voor lettergrepen of geluiden in verschillende Mesopotamische talen.
Volgens illustraties in neo-Assyrische sculpturale reliëfs, werden de driehoekige symbolen van spijkerschrift gemaakt met wigvormige stylussen gemaakt van de gigantische stok (Arundo donax) een riet dat algemeen verkrijgbaar is in Mesopotamië, of gesneden uit bot of gevormd uit metaal. Een spijkerschriftschrijver hield de naald tussen zijn duim en andere vingers en drukte het wigvormige uiteinde in kleine, zachte kleitabletten die hij in zijn andere hand hield. Dergelijke tabletten werden vervolgens afgevuurd, sommige opzettelijk maar vaak per ongeluk - gelukkig voor geleerden waren veel spijkerschrifttabletten niet bedoeld voor het nageslacht. Spijkerschrift gebruikt voor het bijhouden van belangrijke historische gegevens werd soms in steen gebeiteld.
Ontcijfering
Het kraken van het spijkerschrift was eeuwenlang een puzzel, en de oplossing werd door talloze geleerden geprobeerd. Enkele grote doorbraken in de 18e en 19e eeuw leidden tot de uiteindelijke ontcijfering ervan.
- De Deense koning Frederik V (1746-1766) stuurde zes mannen naar de Arabische wereld om wetenschappelijke en natuurhistorische vragen te beantwoorden en de gebruiken te leren. De Royal Danish Arabia Expedition (1761-1767) bestond uit een natuurhistoricus, een filoloog, een arts, een schilder, een cartograaf en een verpleger. Alleen de cartograaf Carsten Niebuhr [1733-1815] overleefde. In zijn boek Reist door Arabië, gepubliceerd in 1792, beschrijft Niebuhr een bezoek aan Persepolis waar hij kopieën maakte van de spijkerschriftinscripties.
- Vervolgens kwam filoloog Georg Grotefend [1775-1853], die de Oud-Perzische spijkerschrift ontcijferde maar niet beweerde te vertalen. De Anglo-Ierse geestelijke Edward Hincks [1792-1866] werkte in deze periode aan vertalingen.
- De belangrijkste stap was wanneer Henry Creswicke Rawlinson [1810-1895] beklom de steile kalkstenen klif boven de Koninklijke weg van de Achaemeniden in Perzië om de Behistun inscriptie. Deze inscriptie was van de Perzische koning Darius I (522-486 v.Chr.) Die dezelfde tekst had die opschepte over zijn heldendaden in spijkerschrift geschreven in drie verschillende talen (Akkadisch, Elamitisch en Oud-Perzisch). Oud-Perzisch was al ontcijferd toen Rawlinson de klif beklom, waardoor hij de andere talen kon vertalen.
- Tenslotte werkten Hincks en Rawlinson aan een ander belangrijk spijkerschriftdocument, het Zwarte Obelisk, een neo-Assyrische bas-reliëf van zwarte kalksteen uit Nimrud (tegenwoordig in het British Museum), verwijzend naar de daden en militaire veroveringen van Shalmaneser III (858-824 voor Christus). Tegen het einde van de jaren 1850 waren deze mannen in staat spijkerschrift te lezen.
Spijkerschrift
Spijkerschrift als vroege taal heeft niet de regels over plaatsing en volgorde zoals onze moderne talen. Individuele letters en cijfers in spijkerschrift verschillen in plaatsing en positie: de karakters kunnen in verschillende richtingen rond lijnen en verdelers worden gerangschikt. Tekstregels kunnen horizontaal of verticaal, parallel, loodrecht of schuin zijn; ze kunnen geschreven worden beginnend van links of van rechts. Afhankelijk van de standvastigheid van de hand van de schrijver, kunnen de wigvormen klein of langwerpig, schuin of recht zijn.
Elk gegeven symbool in spijkerschrift kan een enkele klank of lettergreep vertegenwoordigen. Volgens Windfuhr zijn er bijvoorbeeld 30 Ugaritische woordgerelateerde symbolen die overal van 1 tot 7 wigvormen worden gemaakt, terwijl het Oud-Perzisch 36 fonetische tekens had met 1 tot 5 wiggen. De Babylonische taal gebruikte meer dan 500 spijkerschriftsymbolen.
Spijkerschrift gebruiken
Oorspronkelijk gemaakt om in te communiceren Sumerisch, spijkerschrift bleek erg nuttig voor de Mesopotamiërs, en tegen 2000 voor Christus werden de karakters gebruikt om andere talen te schrijven die in de hele regio werden gebruikt, waaronder Akkadisch, Hurrisch, Elamitisch en Urartiaans. Na verloop van tijd verving het medeklinkerscript van Akkadian het spijkerschrift; het laatst bekende voorbeeld van het gebruik van spijkerschrift dateert uit de eerste eeuw na Christus.
Spijkerschrift is geschreven door anonieme paleis- en tempelschrijvers, in het vroege Sumerische bekend als dubsars, en umbisag of tupsarru ("tabletschrijver") in het Akkadisch. Hoewel het voor het eerst werd gebruikt voor boekhoudkundige doeleinden, werd spijkerschrift ook gebruikt voor historische documenten zoals de Behistun-inscriptie, juridische documenten waaronder de Code van Hammurabi, en poëzie zoals de Epos van Gilgamesj.
Spijkerschrift werd ook gebruikt voor administratie, boekhouding, wiskunde, astronomie, astrologie, geneeskunde, waarzeggerij en literaire teksten, waaronder mythologie, religie, spreekwoorden en folk literatuur.
Bronnen
De Spijkerschrift Digital Library Initiative is een uitstekende informatiebron, waaronder een teken lijst voor spijkerschrift geschreven tussen 3300-2000 voor Christus.
- Cathcart KJ. 2011. De vroegste bijdragen aan de ontcijfering van Sumerian en Akkadian. Spijkerschrift Digital Library Journal 2011(001).
- Couture P. 1984. "BA" Portret: Sir Henry Creswicke Rawlinson: Pioneer Cuneiformist. De bijbelse archeoloog 47(3):143-145.
- Garbutt D. 1984. De betekenis van het oude Mesopotamië in de boekhoudgeschiedenis. The Accounting Historians Journal 11(1): 83-101.
- Lucas CJ. 1979. The Scribal Tablet-House in het oude Mesopotamië. History of Education Quarterly 19(3): 305-32.
- Oppenheim AL 1975. De positie van de intellectueel in de Mesopotamische samenleving. Daedalus 104(2):37-46.
- Schmandt-Besserat D. 1981. Ontcijfering van de vroegste tabletten. Wetenschap 211(4479)283-285.
- Schmitt R. 1993. Spijkerschrift. Encyclopedia Iranica VI (5): 456-462.
- Windfuhr G. 1970. De spijkerschrifttekens van Ugarit. Journal of Near Eastern Studies 29(1):48-51.
- Windfuhr G. 1970. Aantekeningen bij de oude Perzische tekens. Indo-Iraanse Journal 12(2):121-125.
- Goren Y, Bunimovitz S, Finkelstein I en Nadav Na. 2003. De locatie van Alashiya: nieuw bewijs uit petrografisch onderzoek van Alashiyan-tabletten. American Journal of Archaeology 107(2):233-255.