Hoe tellen archeologen achteruit met BP?

De initialen BP (of bp en zelden B.P.), indien geplaatst na een nummer (zoals in 2500 BP), betekent "jaren vóór de Present. "Archeologen en geologen gebruiken deze afkorting over het algemeen om te verwijzen naar data die zijn verkregen door het koolstofdatering technologie. Hoewel BP ook algemeen wordt gebruikt als een onnauwkeurige schatting van de leeftijd van een object of gebeurtenis, werd het gebruik ervan in de wetenschap noodzakelijk gemaakt door de eigenaardigheden van de radiokoolstofmethodologie.

Radiokoolstofdatering werd uitgevonden in de late jaren 1940 en binnen enkele decennia werd ontdekt dat terwijl de data opgehaald uit de methode hebben een degelijke, herhaalbare voortgang, ze zijn geen één-op-één match met kalender jaar. Het belangrijkste was dat onderzoekers ontdekten dat datums van radioactieve koolstof worden beïnvloed door de hoeveelheid koolstof in de atmosfeer, die in het verleden sterk fluctueerde om zowel natuurlijke als door de mens veroorzaakte redenen (zoals de uitvinding van

Boom ringen, die een register bijhouden van de hoeveelheid koolstof in de atmosfeer wanneer ze worden aangemaakt, zijn eraan gewend ijken of radioactieve koolstofdata afstemmen op hun kalenderdata. Geleerden gebruiken de wetenschap van dendrochronologie, die deze ringvormige ringen koppelt aan bekende koolstoffluctuaties. Die methodologie is de afgelopen jaren verschillende keren verfijnd en verbeterd. BP is voor het eerst opgericht als een manier om de relatie tussen kalenderjaren en radiokoolstofdatums te verduidelijken.

Een voordeel van het gebruik van BP is dat het het soms woedende filosofische debat over de vraag of het in deze multiculturele wereld van ons beter is om ADVERTENTIE en BC, met hun expliciete verwijzingen naar het christendom, of om dezelfde kalender te gebruiken, maar zonder de expliciete verwijzingen: CE (Common Era) en BCE (Before the Common Era). Het probleem is natuurlijk dat CE en BCE nog steeds de geschatte geboortedatum van Christus gebruiken als de referentiepunten voor het nummeringssysteem: de twee jaar 1 BCE en 1 CE zijn numeriek gelijk aan 1 BC en 1 AD.

Een groot nadeel van het gebruik van BP is echter dat het huidige jaar natuurlijk elke twaalf maanden verandert. Als het een simpele kwestie was van achteruit tellen, zou wat nauwkeurig werd gemeten en gepubliceerd als 500 BP vandaag in vijftig jaar 550 BP zijn. We hebben een vast tijdstip nodig als uitgangspunt, zodat alle BP-datums gelijk zijn, ongeacht wanneer ze worden gepubliceerd. Aangezien de BP-aanduiding oorspronkelijk was geassocieerd met koolstofdatering, kozen archeologen het jaar 1950 als referentiepunt voor 'het heden'. Die datum werd gekozen omdat de koolstofdatering in de late jaren 1940 werd uitgevonden. Tegelijkertijd, atmosferische atoomproeven, die enorme hoeveelheden koolstof in onze atmosfeer werpt, begon in de jaren '40. Radiocarbon-dateringen na 1950 zijn vrijwel nutteloos tenzij en totdat we een manier kunnen vinden om te kalibreren voor de overmatige hoeveelheid koolstof die nog steeds in onze atmosfeer wordt afgezet.

Desalniettemin is 1950 nu lang geleden - moeten we het startpunt aanpassen tot 2000? Nee, hetzelfde probleem zou de komende jaren opnieuw moeten worden aangepakt. Geleerden noemen nu meestal zowel rauwe, niet-gekalibreerde radiokoolstof dateert als jaren RCYBP (radiokoolstofjaren vóór heden 1950), naast gekalibreerde versies van die datums als cal BP, cal AD en cal BC (gekalibreerd of kalenderjaren BP, AD en BC). Dat lijkt waarschijnlijk overdreven, maar het zal altijd handig zijn om in het verleden een stabiel uitgangspunt te hebben haak onze data vast, ondanks de achterhaalde religieuze onderbouwing van onze moderne, multicultureel gedeelde kalender. Dus als je 2000 cal BP ziet, denk dan "2000 jaar voor het kalenderjaar 1950" of wat berekend wordt voor het kalenderjaar 50 BCE. Het maakt niet uit wanneer die datum wordt gepubliceerd, dat zal altijd betekenen.

Dating met thermolumiscentie, aan de andere kant, heeft een unieke situatie. In tegenstelling tot radiokoolstofdatums worden TL-datums berekend in rechte kalenderjaren - en de gemeten datums variëren van enkele jaren tot honderdduizenden jaren. Het maakt misschien niet uit of een 100.000 jaar oude luminescentiedatum werd gemeten in 1990 of 2010.

Maar geleerden hebben nog steeds een uitgangspunt nodig, want voor een TL-datum van 500 jaar geleden zou zelfs een verschil van 50 jaar een belangrijk onderscheid zijn. Dus, hoe neem je dat op? De huidige praktijk is om de leeftijd te vermelden samen met de datum waarop deze is gemeten, maar er worden andere opties overwogen. Onder hen gebruiken 1950 als referentiepunt; of beter nog, gebruik 2000, in de literatuur aangehaald als b2k, om het af te zonderen van de koolstofdatering. Een TL-datum van 2500 b2k zou 2500 jaar vóór 2000 zijn, of 500 BCE.

Lang na de Gregoriaanse kalender werd opgericht over de hele wereld, atoomklokken hebben ons in staat gesteld om onze moderne kalenders met schrikkelseconden aan te passen om te corrigeren voor de vertragende spin van onze planeet en andere correcties. Maar misschien wel de meest interessante uitkomst van al dit onderzoek is de grote verscheidenheid aan moderne wiskundigen en programmeurs die een poging hebben gedaan om de overeenkomsten tussen oude kalenders met behulp van modern te perfectioneren technologie.

• ADVERTENTIE. (Anno Domini, "Jaar van onze Heer", daterend uit de geboorte van Jezus Christus, christelijke kalender)
• A.H. (Anno Hegira, "Jaar van de reis" in het Latijn, daterend van Mohammeds reis naar Mekka, islamitische kalender)
• A.M. (zelden gebruikt, maar betekent Anno Mundi, "Jaar van de wereld", daterend van de berekende datum van de schepping van de wereld, Hebreeuwse kalender)
• B.C. "Before Christ", (vóór zijn geboorte, christelijke kalender)
• V.G.T. (Vóór de gewone tijdrekening, westerse herziene christelijke kalender)
• CE (Common Era, westerse herziene christelijke kalender)
• RCYBP (RadioCarbon Years Before the Present, wetenschappelijke nomenclatuur)
• cal BP (Gekalibreerde of kalenderjaren vóór het heden, wetenschappelijke nomenclatuur)

Bronnen:

• Duller GAT. 2011. Welke datum is het? Moet er een overeengekomen datum zijn voor luminescentietijdperken? Oude TL 29(1).
• Peters JD. 2009. Kalender, klok, toren. MIT6 Stone en Papyrus: opslag en transmissie. Cambridge: Massachusetts Institute of Technology.
• Reimer PJ, Bard E, Bayliss A, Beck JW, Blackwell PG, Bronk Ramsey C, Buck CE, Cheng H, Edwards RL, Friedrich M et al. 2013. IntCal13 en Marine13 Radiocarbon Age Calibration Curves 0–50.000 Years cal BP. Radiocarbon 55(4):1869–1887.
• Taylor T. 2008. Prehistorie vs. Archeologie: opdrachtvoorwaarden. Journal of World Prehistorie 21:1–18.