Het gebruik van glasvezel is tijdens de Tweede Wereldoorlog begonnen. Polyesterhars werd uitgevonden in 1935. Het potentieel werd erkend, maar het vinden van een geschikt versterkend materiaal bleek ongrijpbaar - zelfs palmvarenbladen werden geprobeerd. Vervolgens werden glasvezels die in het begin van de jaren dertig waren uitgevonden door Russel Games Slaytor en gebruikt voor huisisolatie van glaswol, met succes gecombineerd met de hars om een duurzame composiet te maken. Hoewel het niet het eerste moderne composietmateriaal was (bakeliet - doekversterkte fenolhars was het eerste), groeide glasversterkt plastic (‘GRP’) snel uit tot een wereldwijde industrie.
Tegen het begin van de jaren veertig werden glasvezellaminaten geproduceerd. Het eerste amateurgebruik - de bouw van een kleine sloep was in Ohio in 1942.
Vroeg gebruik in oorlogstijd van glasvezel
Als nieuwe technologie waren de productievolumes van hars en glas relatief laag en als composiet werden de technische kenmerken ervan niet goed begrepen. Desalniettemin waren de voordelen ervan ten opzichte van andere materialen, voor specifiek gebruik, duidelijk. Metaalvoorraadproblemen in oorlogstijd waren gericht op GVK als alternatief.
Aanvankelijke toepassingen waren het beschermen van radarapparatuur (Radomes) en als kanalen, bijvoorbeeld motorgondels van vliegtuigmotoren. In 1945 werd het materiaal gebruikt voor de achterste romphuid van de US Vultee B-15 trainer. Het eerste gebruik van glasvezel in de hoofdconstructie van het casco was die van een Spitfire in Engeland, hoewel deze nooit in productie ging.
Modern gebruik
Bijna 2 miljoen ton per jaar onverzadigde polyesterhars (‘UPR’) componenten worden wereldwijd geproduceerd en het wijdverbreide gebruik ervan is gebaseerd op een aantal kenmerken naast de relatief lage kosten:
- low-tech fabricage
- duurzaamheid
- hoge buigtolerantie
- matige / hoge sterkte / gewichtsverhouding
- corrosieweerstand
- Impact weerstand
Luchtvaart en ruimtevaart
GVK wordt veel gebruikt in de luchtvaart en ruimtevaart hoewel het niet veel wordt gebruikt voor de constructie van primaire casco's, omdat er alternatieve materialen zijn die beter bij de toepassingen passen. Typische GVK-toepassingen zijn motorkappen, bagagerekken, instrumentbehuizingen, schotten, kanalen, opslagbakken en antennebehuizingen. Het wordt ook veel gebruikt in grondafhandelingsapparatuur.
Automotive
Voor de liefhebbers auto's, de Chevrolet Corvette uit 1953 was de eerste productieauto met een carrosserie van glasvezel. Als carrosseriemateriaal is GRP nooit geslaagd tegen metaal voor grote productievolumes.
Glasvezel heeft echter een grote aanwezigheid op de markten voor vervangende carrosseriedelen, custom en kit-auto's. Gereedschapskosten zijn relatief laag in vergelijking met metalen persassemblages en passen idealiter bij kleinere markten.
Boten en Marine
Sinds die eerste bijboot in 1942 is dit een gebied waar glasvezel het allerbest is. De eigenschappen zijn bij uitstek geschikt voor het bouwen van boten. Hoewel er problemen waren met wateropname, zijn moderne harsen veerkrachtiger, en de composieten blijven de maritieme industrie domineren. Zonder GRP zou het bootbezit nooit het niveau hebben bereikt dat het nu heeft, aangezien andere constructiemethoden gewoon te duur zijn voor volumeproductie en niet geschikt voor automatisering.
Elektronica
GVK wordt veel gebruikt voor de fabricage van printplaten (PCB's) - er is er waarschijnlijk een binnen een meter van u. Tv's, radio's, computers, mobiele telefoons - GRP houdt onze elektronische wereld bij elkaar.
Huis
Bijna elk huis heeft ergens GRP - in een badkuip of in een douchebak. Andere toepassingen zijn onder meer meubels en spabaden.
Vrije tijd
Hoeveel polyester denk je dat er in Disneyland is? De auto's op de attracties, de torens, de kastelen - veel ervan is gebaseerd op glasvezel. Zelfs uw plaatselijke funpark heeft waarschijnlijk waterglijbanen gemaakt van composiet. En dan de healthclub - zit je ooit in een jacuzzi? Dat is waarschijnlijk ook GRP.
Medisch
Vanwege zijn lage porositeit, niet-vlekkende en slijtvaste afwerking is GVK bij uitstek geschikt voor medische toepassingen, van instrumentbehuizingen tot röntgenbedden (waar röntgenstralen belangrijk is).
Projecten
De meeste mensen die doe-het-zelf-projecten aanpakken, hebben wel eens glasvezel gebruikt. Het is gemakkelijk verkrijgbaar in bouwmarkten, gemakkelijk te gebruiken (met een paar te nemen gezondheidsvoorzorgsmaatregelen) en kan een echt praktische en professioneel ogende afwerking bieden.
Windenergie
Het bouwen van 100 'windturbinebladen is een belangrijk groeigebied voor deze veelzijdige composiet, en met windenergie een enorme factor in de vergelijking van de energievoorziening, zal het gebruik ervan zeker blijven groeien.
Overzicht
GVK is overal om ons heen en de unieke eigenschappen ervan zullen ervoor zorgen dat het nog vele jaren een van de meest veelzijdige en gebruiksvriendelijke composieten blijft.