Middeleeuwse Swahili Coast Traders verbonden Arabië, India en China

Swahili-cultuur verwijst naar de kenmerkende gemeenschappen waar handelaren en sultans floreerden aan de kust van Swahili tussen de 11e en 16e eeuw CE. De handelsgemeenschappen van Swahili werden in de zesde eeuw gesticht, binnen een afstand van 2500 kilometer (1500 mijl) stuk van de Oost-Afrikaanse kustlijn en de aangrenzende archipels van de moderne landen van Somalië tot Mozambique.

Snelle feiten: Swahili-cultuur

De Swahili-handelaars traden op als tussenpersoon tussen de rijkdommen van het Afrikaanse continent en de luxe van Arabië, India en China. Handelsgoederen die door de havens van de kust gaan die bekend staan ​​als "steenstadjes" waren onder meer goud, ivoor, amber,

Aanvankelijk waren archeologen van mening dat Swahili-handelaren van oorsprong Perzisch waren, een idee dat werd versterkt door de Swahili zelf die banden met de Perzische Golf claimden en geschiedenissen zoals schreven de Kilwa Chronicle beschrijft een Perzische stichtingsdynastie genaamd Shirazi. Recentere studies hebben echter aangetoond dat de Swahili-cultuur een volledig Afrikaanse bloei is, die een kosmopolitische achtergrond om hun banden met de Golfregio te benadrukken en hun lokale en internationale te versterken staan.

Primair bewijs van de Afrikaanse aard van de Swahili-cultuur zijn de archeologische overblijfselen van nederzettingen langs de kust met artefacten en structuren die duidelijke voorlopers zijn van de Swahili-cultuur gebouwen. Ook van belang is dat de taal die wordt gesproken door de Swahili-handelaren (en hun nakomelingen tegenwoordig) Bantu is qua structuur en vorm. Tegenwoordig zijn archeologen het erover eens dat de "Perzische" aspecten van de kust van Swahili een weerspiegeling waren van de connectie met handelsnetwerken in de regio van Siraf, in plaats van de migratie van Perzische mensen.

Met dank aan Stephanie Wynne-Jones voor haar steun, suggesties en afbeeldingen van de Swahili-kust voor dit project.

De belangrijkste rijkdom van de Swahili-kustcultuur van de 11e-16e eeuw was gebaseerd op internationale handel; maar de niet-elite mensen van de dorpen langs de kust waren boeren en vissers, die op een veel minder eenvoudige manier aan de handel deelnamen.

De foto bij deze aanbieding is van een gewelfd plafond van een elite residentie in Songo Mnara, met ingezette nissen met Perzisch geglazuurde kommen.

Hoewel informatie die is verzameld uit de Kilwa Chronicles van ongelooflijk belang is voor wetenschappers en anderen die geïnteresseerd zijn in de Swahili-kust culturen, archeologische opgravingen hebben aangetoond dat veel van wat in de kronieken staat, gebaseerd is op mondelinge traditie en een beetje een draai heeft. Deze Swahili-chronologie verzamelt het huidige begrip van de timing van gebeurtenissen in de geschiedenis van Swahili.

De foto is van een mihrab, een nis in de muur die de richting van Mekka aangeeft, in de Grote Moskee in Songo Mnara.

Songo Mnara ligt op een eiland met dezelfde naam, in de Kilwa-archipel aan de zuidelijke kust van Swahili in Tanzania. Het eiland is gescheiden van de beroemde plaats Kilwa door een zeekanaal van drie kilometer (ongeveer twee mijl) breed. Songo Mnara werd gebouwd en bewoond tussen de late 14e en vroege 16e eeuw.

De site bevat de goed bewaarde overblijfselen van minstens 40 grote huiselijke kamerblokken, vijf moskeeën en honderden graven, omringd door een stadsmuur. In het centrum van de stad is een plein, waar graven, een ommuurde begraafplaats en een van de moskeeën zich bevinden. Een tweede plein bevindt zich in het noordelijke deel van de site en de blokken met woonkamers zijn om beide heen gewikkeld.

Gewone huizen in Songo Mnara bestaan ​​uit meerdere onderling verbonden rechthoekige kamers, elk met een lengte van 4 tot 8,5 meter lang en ongeveer 2 tot 2,5 meter breed. Een representatief huis dat in 2009 is opgegraven, was huis 44. De muren van dit huis zijn gebouwd van gemetseld puin en koraal, op de grond geplaatst met een ondiepe funderingssleuf, en sommige vloeren en plafonds waren bepleisterd. Decoratieve elementen bij de deuren en drempels waren gemaakt van gesneden porietkoraal. De kamer aan de achterkant van het huis bevatte een latrine en relatief schone, dichte middenafzettingen.

In Huis 44 werden grote hoeveelheden kralen en lokaal geproduceerde keramische waren gevonden, evenals talrijke Kilwa-munten. Concentraties van spindel slierten geven aan dat het spinnen van draden in de huizen heeft plaatsgevonden.

Huis 23, een groter en sierlijker huis dan gewone woningen, werd in 2009 ook opgegraven. Deze structuur had een getrapte binnenplaats met veel decoratieve muurnissen: interessant genoeg werden er geen pleistermuren waargenomen in dit huis. Een grote kamer met tongewelf bevatte kleine glazen geïmporteerde kommen; andere artefacten die hier worden gevonden, zijn fragmenten van glazen vaten en voorwerpen van ijzer en koper. Munten werden algemeen gebruikt, werden overal op de site gevonden en waren gedateerd op ten minste zes verschillende sultans in Kilwa. De moskee bij de necropolis, volgens de Britse ontdekkingsreiziger en avonturier Richard F. Burton die het in het midden van de 19e eeuw bezocht, bevatte ooit Perzische tegels met een goed uitgesneden poort.

In de centrale open ruimte bevindt zich een begraafplaats in Songo Mnara; de meest monumentale huizen bevinden zich in de buurt van de ruimte en zijn bovenop koraalrotsen gebouwd die boven het niveau van de rest van de huizen uitkomen. Vier trappen leiden van de woningen naar de open ruimte.

Er zijn meer dan 500 kilwa koperen munten gevonden van lopende Songo Mnara-opgravingen, gedateerd tussen de 11e en 15e eeuw, en van ten minste zes verschillende Kilwa-sultans. Velen van hen zijn in vieren of helften gesneden; sommige zijn doorboord. Het gewicht en de grootte van de munten, eigenschappen die typisch door numismatici worden geïdentificeerd als een sleutel tot waarde, varieert aanzienlijk.

De meeste munten dateren uit de vroege veertiende tot de late vijftiende eeuw, geassocieerd met de sultan Ali ibn al-Hasan, gedateerd op de 11e eeuw; al-Hasan ibn Sulaiman uit de 14e eeuw; en een type dat bekend staat als "Nasir al-Dunya" dateert uit de 15e eeuw maar werd niet geïdentificeerd met een specifieke sultan. De munten werden overal op de site gevonden, maar ongeveer 30 werden gevonden in verschillende lagen van een middenafzetting van de achterkamer van huis 44.

Gebaseerd op de locatie van de munten op de hele site, hun gebrek aan gestandaardiseerd gewicht en hun cut state, denken de geleerden Wynne-Jones en Fleisher (2012) dat ze de lokale munteenheid vertegenwoordigen transacties. Het doorboren van sommige munten suggereert echter dat ze ook werden gebruikt als symbolen en decoratieve herdenking van de heersers.

Songo Mnara werd bezocht door de Britse zwerver Richard F. Burton in het midden van de 19e eeuw. Sommige onderzoeken zijn uitgevoerd door M.H. Dorman in de jaren dertig en opnieuw door Peter Garlake in 1966. Stephanie Wynne-Jones en Jeffrey Fleisher voeren sinds 2009 uitgebreide opgravingen uit; in 2011 is een overzicht van de eilanden in de omgeving uitgevoerd. Het werk wordt ondersteund door oudheidsambtenaren van het Tanzaniaanse Departement van Oudheden, die deelnemen instandhoudingsbesluiten, en met de medewerking van het World Monuments Fund, voor de ondersteuning van studenten studenten.

• Fleisher J en Wynne-Jones S. 2012. Betekenis vinden in oude Swahili ruimtelijke praktijken. African Archaeological Review 29 (2): 171-207.
• Pollard E, Fleisher J en Wynne-Jones S. 2012. Beyond the Stone Town: Maritime Architecture in Fourteenth – Fifteenth Century Songo Mnara, Tanzania. Journal of Maritime Archaeology 7 (1): 43-62.
• Wynne-Jones S en Fleisher J. 2010. Archeologische onderzoeken in Songo Mnara, Tanzania, 2009. Nyame Akuma 73: 2-9.
• Fleisher J en Wynne-Jones S. 2010. Archeologische onderzoeken in Songo Mnara, Tanzania: stedelijke ruimte, sociaal geheugen en materialiteit aan de 15e en 16e eeuw Zuidelijke kust van Swahili. Ministerie van Oudheden, Republiek Tanzania.
• Wynne-Jones S en Fleisher J. 2012. Munten in context: lokale economie, waarde en praktijk aan de Oost-Afrikaanse kust van Swahili. Cambridge Archaeological Journal 22 (1): 19-36.