We kennen allemaal de cartoon van de holbewoner die zijn stenen bijl draagt. Hoe grof het leven ook moet zijn geweest, denken we misschien, toen er geen metaal was. Maar steen is een waardige dienaar. Er zijn zelfs stenen werktuigen gevonden die meer dan 2 miljoen jaar oud zijn. Dit betekent dat steentechnologie niet iets is Homo sapiens uitgevonden - we hebben het geërfd van eerder mensachtigen soorten. Deze stenen werktuigen zijn er nog steeds.
Steen slijpgereedschappen
Begin met slijpen. Een stenen gereedschap dat nog steeds veel wordt gebruikt in de keuken, is de vijzel en stamper, beter dan wat dan ook om dingen in een poeder of pasta te veranderen. (Die zijn gemaakt van marmer of agaat.) En misschien zoekt u steenmeel voor uw bakbehoeften. (Slijpstenen zijn gemaakt van kwartsiet en soortgelijke rotsen.) Misschien is het meest gebruikte steen vandaag langs deze lijnen in de taaie, zware granieten rollen die worden gebruikt chocolade malen en concheren. En laten we krijt niet vergeten, de zachte steen die wordt gebruikt om op schoolborden of trottoirs te schrijven.
Edged Stone Tools
Als je het geluk hebt om op een dag een oude pijlpunt, komt de ultieme koelte van de technologie pas echt naar voren als je een van deze stenen werktuigen van dichtbij bekijkt. De techniek om ze te maken wordt knappen genoemd (met een stille K) en het gaat om opvallende stenen met hardere stenen of sterk gecontroleerde schilfering met stukjes gewei en dergelijke materialen. Het kost jaren oefenen (en je handen veel snijden totdat je een expert wordt). Het type steen dat wordt gebruikt, is meestal chert.
Chert is een vorm van kwarts met een buitengewoon fijne korrel. Er worden verschillende typen genoemd vuursteen, agaat en chalcedoon. Een soortgelijke rots, obsidiaan, wordt gevormd uit lava met een hoog silicagehalte en is de beste steen van allemaal.
Deze stenen werktuigen - punten, messen, schrapers, bijlen en meer - zijn vaak het enige bewijs dat we hebben van archeologische vindplaatsen. Het zijn culturele fossielen en net als echte fossielen worden ze al vele jaren over de hele wereld verzameld en geclassificeerd. Moderne geochemische technieken zoals analyse van neutronenactivering, gecombineerd met groeiende databases van de bronnen van gereedschapssteen, stellen ons in staat om de bewegingen van prehistorische volkeren en de handelspatronen tussen hen te volgen hen.
Steenwerktuigen en hoe ze tegenwoordig worden gebruikt
De knapper / kunstenaar Errett Callahan heeft zijn carrière gewijd aan het reproduceren van alle oude werktuigen en er vervolgens voorbij gaan. Hij en andere beoefenaars hebben deze technologie ingebracht in wat hij de post-neolithische periode noemt. Zijn fantasiemessen laten je kaken vallen.
Obsidiaan scalpels zijn de scherpste ter wereld en plastisch chirurgen vertrouwen er steeds meer op voor operaties waarbij littekens tot een minimum moeten worden beperkt. Echt, de stenen rand is hier om te blijven.