'Ik was geschokt toen ik hoorde van het ruwe scheppen uit de inhoud en protesteerde dat de aarde centimeter voor centimeter moest worden weggewerkt om te zien alles wat erin zat en hoe het lag. "WM Flinders Petrie, beschrijvend hoe hij zich op achtjarige leeftijd voelde bij het zien van de opgraving van een Romein villa.
Tussen 1860 en de eeuwwisseling werden vijf fundamentele pijlers van de wetenschappelijke archeologie genoemd: het almaar groeiende belang van stratigrafische opgraving; de betekenis van de "kleine vondst" en "duidelijk artefact"; het ijverige gebruik van veldnotities, fotografie en plattegronden om graafprocessen vast te leggen; de publicatie van resultaten; en de eerste beginselen van coöperatieve opgravingen en inheemse rechten.
De 'Big Dig'
De eerste stap in al deze richtingen was ongetwijfeld de uitvinding van de "grote opgraving". Tot dat moment de meeste opgravingen waren lukraak, gedreven door het herstel van afzonderlijke artefacten, meestal voor privé- of staatsmusea. Maar bij de Italiaanse archeoloog
Guiseppe Fiorelli [1823-1896] nam de opgravingen in Pompeii in 1860 begon hij met het opgraven van hele kamerblokken, het bijhouden van stratigrafische lagen en het bewaren van vele Kenmerken in situ. Fiorelli geloofde dat de kunst en artefacten van secundair belang waren voor het echte doel van het opgraven van Pompeii - om meer te weten te komen over de stad zelf en al haar inwoners, rijk en arm. En, het meest cruciaal voor de groei van de discipline, begon Fiorelli een school voor archeologische methoden, die zijn strategieën aan zowel Italianen als buitenlanders doorgaf.Er kan niet worden gezegd dat Fiorelli het concept van de grote opgraving heeft uitgevonden. De Duitse archeoloog Ernst Curtius [1814-1896] probeerde sinds 1852 fondsen te verzamelen voor een uitgebreide opgraving en begon in 1875 met opgravingen in Olympia. Zoals veel sites in de klassieke wereld, was de Griekse site van Olympia erg in de belangstelling geweest, vooral de beeldhouwwerken, die in heel Europa zijn weg vonden naar musea.
Toen Curtius bij Olympia kwam werken, gebeurde dit volgens een onderhandelde overeenkomst tussen de Duitse en de Griekse regering. Geen van de artefacten zou Griekenland verlaten (behalve "duplicaten"). Op het terrein komt een klein museum. En de Duitse regering kon de kosten van de "grote opgraving" terugverdienen door reproducties te verkopen. De kosten waren inderdaad verschrikkelijk, en de Duitse kanselier Otto von Bismarck werd gedwongen de opgravingen in 1880 te beëindigen, maar de zaden van coöperatief wetenschappelijk onderzoek waren geplant. Zo hadden de zaden van politieke invloed in de archeologie, die de jonge wetenschap in de eerste jaren van de 20e eeuw diepgaand zouden beïnvloeden.
Wetenschappelijke methodes
De echte toename in technieken en methodologie van wat we beschouwen als moderne archeologie was in de eerste plaats het werk van drie Europeanen: Schliemann, Pitt-Rivers en Petrie. Hoewel Heinrich Schliemann's [1822-1890] vroege technieken worden tegenwoordig vaak in diskrediet gebracht als niet veel beter dan een schatzoeker, door de laatste jaren van zijn werk op de site van Troy, nam hij een Duitse assistent aan, Wilhelm Dörpfeld [1853-1940], die met Curtius bij Olympia had gewerkt. De invloed van Dörpfeld op Schliemann leidde tot verfijningen in zijn techniek en tegen het einde van zijn carrière, Schliemann zorgvuldig legde zijn opgravingen vast, bewaarde het gewone samen met het buitengewone, en was prompt over het publiceren van zijn rapporten.
Een militair die een groot deel van zijn vroege carrière heeft doorgebracht met het bestuderen van de verbetering van Britse vuurwapens, Augustus Henry Lane-Fox Pitt-Rivers [1827-1900] bracht militaire precisie en nauwkeurigheid in zijn archeologische opgravingen. Hij bracht een niet onaanzienlijke erfenis door met het bouwen van de eerste uitgebreide vergelijkende artefactcollectie, inclusief hedendaagse etnografische materialen. Zijn collectie was beslist niet omwille van schoonheid; zoals hij T.H. Huxley: 'Het woord belang zou uit wetenschappelijke woordenboeken moeten worden geschrapt; wat belangrijk is, is dat wat volhardend is. "
Chronologische methoden
William Matthew Flinders Petrie [1853-1942], het meest bekend om de dateringstechniek die hij uitvond, bekend als seriation of sequentiedatering, hield ook hoge eisen aan de graaftechniek. Petrie herkende de inherente problemen bij grote opgravingen en plande ze van tevoren zorgvuldig. Petrie was een generatie jonger dan Schliemann en Pitt-Rivers en kon de basis van stratigrafische opgravingen en vergelijkende artefactanalyse toepassen op zijn eigen werk. Hij synchroniseerde de bezettingsniveaus op Vertel el-Hesi met Egyptische dynastieke gegevens en was in staat om met succes een absolute chronologie te ontwikkelen voor zestig voet beroepsafval. Petrie publiceerde, net als Schliemann en Pitt-Rivers, zijn opgravingsresultaten in detail.
Terwijl de revolutionaire concepten van archeologische techniek die door deze geleerden werden bepleit, opkwamen acceptatie langzaam over de hele wereld, het lijdt geen twijfel dat het zonder hen veel zou zijn geweest langer wachten.