Chaco Canyon is een beroemd archeologisch gebied in het Amerikaanse zuidwesten. Het bevindt zich in de regio die bekend staat als de Four Corners, waar de staten Utah, Colorado, Arizona en New Mexico samenkomen. Deze regio werd historisch bezet door voorouderlijke Puebloan-mensen (beter bekend als Anasazi) en maakt nu deel uit van het Chaco Culture National Historical Park. Enkele van de meest beroemde bezienswaardigheden van Chaco Canyon zijn Pueblo Bonito, Peñasco Blanco, Pueblo del Arroyo, Pueblo Alto, Una Vida en Chetro Kelt.
Vanwege zijn goed bewaarde metselwerkarchitectuur was Chaco Canyon bekend bij latere indianen (Navajo) groepen wonen al minstens 1500 jaar in Chaco), Spaanse accounts, Mexicaanse officieren en vroege Amerikanen reizigers.
Archeologisch onderzoek van Chaco Canyon
Archeologische verkenningen in Chaco Canyon begonnen aan het einde van de 19th eeuw, toen Richard Wetherill, een rancher uit Colorado, en George H. Pepper, een student archeologie uit Harvard, begon te graven in Pueblo Bonito. Sindsdien is de belangstelling voor het gebied exponentieel gegroeid en hebben verschillende archeologische projecten kleine en grote sites in de regio onderzocht en opgegraven. Nationale organisaties zoals het Smithsonian Institution, het American Museum of Natural History en de National Geographic Society hebben allemaal opgravingen in de regio Chaco gesponsord.
Onder de vele prominente zuidwestelijke archeologen die bij Chaco hebben gewerkt, zijn Neil Judd, Jim W. Judge, Stephen Lekson, R. Gwinn Vivian en Thomas Windes.
Chaco Canyon-omgeving
Chaco Canyon is een diepe en droge kloof die in het San Juan-bekken in het noordwesten van New Mexico loopt. Vegetatie en houtbronnen zijn schaars. Water is ook schaars, maar na de regen ontvangt de Chaco-rivier afvoerwater dat van de top van de omliggende kliffen komt. Dit is duidelijk een moeilijk gebied voor de landbouwproductie. Tussen 800 en 1200 na Christus wisten voorouderlijke Puebloan-groepen, de Chacoans, een complex te creëren regionaal systeem van kleine dorpen en grote centra, met irrigatiesystemen en onderling verbonden wegen.
Na 400 n.Chr. Was de landbouw goed ingeburgerd in de regio Chaco, vooral na de teelt van maïs, bonen en squash (de "drie zussen") werd geïntegreerd met wilde hulpbronnen. De oude inwoners van Chaco Canyon hebben een geavanceerde methode voor irrigatie overgenomen en ontwikkeld voor het verzamelen en beheren van afvoerwater van de kliffen naar dammen, kanalen en terrassen. Deze praktijk - vooral na AD 900 - maakte de uitbreiding van kleine dorpen en de oprichting van grotere architecturale complexen mogelijk geweldig huis sites.
Small House en Great House Sites in Chaco Canyon
Archeologen die in Chaco Canyon werken, noemen deze kleine dorpen "kleine huizen", en ze noemen het grote centra "grote huis sites." Kleine huis sites hebben meestal minder dan 20 kamers en waren enkel verhaal. Ze missen grote kiva's en afgesloten pleinen zijn zeldzaam. Er zijn honderden kleine sites in Chaco Canyon en ze begonnen eerder te worden gebouwd dan geweldige sites.
Great House-locaties zijn grote gebouwen met meerdere verdiepingen bestaande uit aangrenzende kamers en afgesloten pleinen met een of meer grote kiva's. De bouw van de belangrijkste grote huizenlocaties zoals Pueblo Bonito, Peñasco Blanco en Chetro Ketl vond plaats tussen 850 en 1150 na Christus (Pueblo-periodes II en III).
Chaco Canyon heeft er veel kivas, ondergrondse ceremoniële structuren die tegenwoordig nog steeds door moderne Puebloan-mensen worden gebruikt. De kiva's van Chaco Canyon zijn afgerond, maar op andere Puebloan-locaties kunnen ze vierkant zijn. De bekendere kiva's (Great Kivas genoemd, en geassocieerd met Great House-locaties) werden gebouwd tussen 1000 en 1100 na Christus, tijdens de Classic Bonito-fase.
- Lees hier meer over Kivas
Chaco Road-systeem
Chaco Canyon is ook beroemd om een systeem van wegen die enkele van de grote huizen verbinden met enkele van de kleine sites en met gebieden buiten de canyon-grenzen. Dit netwerk, door de archeologen genoemd Chaco Road-systeem lijkt zowel een functioneel als een religieus doel te hebben gehad. De bouw, het onderhoud en het gebruik van het Chaco-wegennet was een manier om mensen te integreren die wonen boven een groot territorium en geeft hen een gevoel van gemeenschap, evenals het faciliteren van communicatie en seizoensgebonden bijeenkomst.
Bewijs uit archeologie en dendrochronologie (boomring datering) geeft aan dat een cyclus van grote droogtes tussen 1130 en 1180 samenviel met de achteruitgang van het regionale systeem van Chacoan. Het gebrek aan nieuwbouw, het verlaten van sommige sites en een sterke afname van de middelen met 1200 AD bewijst dat dit systeem niet langer functioneerde als een centraal knooppunt. Maar de symboliek, architectuur en wegen van de Chacoan-cultuur bleven nog een paar eeuwen bestaan en werden uiteindelijk slechts een herinnering aan een groot verleden voor latere Pueblo-samenlevingen.
Bronnen
Cordell, Linda 1997. Archeologie van het zuidwesten. Tweede druk. Academic Press
Pauketat, Timothy R. en Diana Di Paolo Loren 2005. Noord-Amerikaanse archeologie. Blackwell Publishing
Vivian, R. Gwinn en Bruce Hilpert 2002. The Chaco Handbook, An Encyclopedic Guide. De University of Utah Press, Salt Lake City