De Ice-Free Corridor-hypothese (of IFC) is een redelijke theorie geweest over hoe de menselijke kolonisatie van de Amerikaanse continenten sinds ten minste de jaren dertig plaatsvond. De vroegste vermelding van de mogelijkheid was misschien wel de 16e-eeuwse Spaanse jezuïetengeleerde Fray Jose de Acosta, die suggereerde dat inheemse Amerikanen vanuit Azië over het droge moeten zijn gelopen.
In 1840, Louis Agassiz bracht zijn theorie naar voren dat de continenten op verschillende punten in onze oude geschiedenis waren bedekt met gletsjerijs. Nadat datums voor de laatste keer dat zich voordeed beschikbaar kwamen in de 20e eeuw, kwamen archeologen zoals W.A. Johnson en Marie Wormington was actief op zoek naar een manier waarop mensen vanuit Azië Noord-Amerika binnen konden komen toen het grootste deel van het ijs bedekt was Canada. In wezen suggereerden deze geleerden dat Clovis-cultuur jagers - die toen werden beschouwd als de vroegste aankomsten in Noord-Amerika - kwamen aan door te jagen op nu uitgestorven, grote versies van olifanten en buffels, in een open gang tussen de ijsplaten. De route van de gang, sinds geïdentificeerd, doorkruiste wat nu de provincies Alberta en Oost-British Columbia zijn, tussen de Laurentide en Cordilleran ijsmassa's.
Het bestaan en het nut van de Ice-Free Corridor voor menselijke kolonisatie worden niet in twijfel getrokken: maar de nieuwste theorieën over de timing van menselijke kolonisatie hebben het schijnbaar uitgesloten als het eerste pad dat wordt ingenomen door mensen die aankomen Beringea en noordoost Siberië.
Vragen naar de ijsvrije gang
Begin jaren tachtig werden moderne paleontologie en geologie van gewervelden op de vraag toegepast. Studies toonden aan dat verschillende delen van de IFC in feite werden geblokkeerd door ijs van tussen de 30.000 en minstens 11.500 kalenderjaren geleden (cal BP): dat zou zijn geweest tijdens en voor een lange tijd daarna de Laatste ijstijd. Clovis-locaties in Noord-Amerika dateren van ongeveer 13.400–12.800 cal BP; dus op de een of andere manier moest Clovis via een ander pad in Noord-Amerika aankomen.
Verdere twijfels over de gang begonnen eind jaren tachtig te ontstaan toen pre-Clovis sites - sites ouder dan zelfs 13.400 jaar (zoals Monte Verde in Chili) - werden ondersteund door de archeologische gemeenschap. Het is duidelijk dat mensen die 15.000 jaar geleden in het verre zuiden van Chili woonden, de ijsvrije gang niet hadden kunnen gebruiken om er te komen.
De oudste bevestigde menselijke bezettingsplaats die bekend is binnen de hoofdroute van de gang is in het noorden van British Columbia: Charlie Lake Cave (12.500 cal BP), waar het herstel van zowel zuidelijke bizonbotten als Clovis-achtige projectielpunten suggereert dat deze kolonisten uit het zuiden kwamen, en niet uit de noorden.
Clovis en de Ice Free Corridor
Recente archeologische studies in het oosten Beringia, evenals een gedetailleerde kaart van de route van de Ice Free Corridor, hebben onderzoekers ertoe gebracht te erkennen dat er een begaanbare opening tussen de ijskappen bestond vanaf ongeveer 14.000 cal BP (ca. 12,000 RCYBP). De begaanbare opening was waarschijnlijk slechts gedeeltelijk ijsvrij, dus wordt het in de wetenschappelijke literatuur soms de "westelijke binnencorridor" of "deglaciationcorridor" genoemd. Hoewel het nog te laat is om een doorgang voor pre-Clovis-mensen te vertegenwoordigen, is de Ice-Free Corridor misschien wel zijn de belangrijkste route geweest die Clovis-jager-verzamelaars van de vlakten naar de Canadees trokken schild. Recente studie lijkt te suggereren dat de Clovis-jachtstrategie op groot wild zijn oorsprong vond in de centrale vlakten van wat nu de Verenigde Staten is, en daarna de bizon volgde en vervolgens rendieren noordwaarts.
Er is een alternatieve route voorgesteld voor de eerste kolonisten langs de Pacifische kust, die ijsvrij zou zijn geweest en beschikbaar was voor migratie voor ontdekkingsreizigers van vóór Clovis in boten of langs de kustlijn. De verandering van pad wordt beïnvloed door en beïnvloedt ons begrip van de eerste kolonisten in Amerika: in plaats van Clovis 'jagers op groot wild', de eerste Amerikanen ("pre-Clovis") wordt nu verondersteld een grote verscheidenheid aan voedselbronnen te hebben gebruikt, waaronder jagen, verzamelen en vissen.
Sommige wetenschappers, zoals de Amerikaanse archeoloog Ben Potter en collega's, hebben daar echter op gewezen jagers hadden heel goed de ijsmarges kunnen volgen en met succes het ijs zijn overgestoken: de levensvatbaarheid van de ICF is dat niet uitgesloten.
Bluefish Caves en zijn implicaties
Alle geaccepteerde archeologische vindplaatsen die zijn geïdentificeerd in de IFC zijn jonger dan 13.400 cal BP, wat de keerpuntperiode is voor Clovis-jagers en -verzamelaars. Er is één uitzondering: Bluefish Caves, gelegen aan de noordkant, Yukon Territory in Canada, vlakbij de grens met Alaska. Bluefish Caves zijn drie kleine karstholtes die elk een dikke laag löss hebben en tussen 1977 en 1987 zijn opgegraven door de Canadese archeoloog Jacques Cinq-Mars. De löss bevatte stenen werktuigen en botten van dieren, een verzameling die lijkt op de Dyuktai-cultuur in Oost-Siberië, die zelf al dateert van 16.000-15.000 cal BP.
Heranalyse van de botassemblage van de locatie door de Canadese archeoloog Lauriane Bourgeon en collega's omvatte AMS-koolstofdatering op gesneden gemarkeerde botmonsters. Deze resultaten geven aan dat de vroegste bezetting van de site dateert van 24.000 cal BP (19.650 +/- 130 RCYPB), waarmee het de oudst bekende archeologische vindplaats in Amerika is. De radiokoolstofdatums ondersteunen ook de Beringiaanse stilstandhypothese. De Ice-Free Corridor zou op deze vroege datum niet open zijn geweest, wat suggereert dat de eerste kolonisten uit Beringia zich waarschijnlijk langs de Pacifische kust verspreidden.
Terwijl de archeologische gemeenschap nog enigszins verdeeld is over de realiteit en karakterisering van veel archeologische sites die Clovis dateren, Bluefish Caves is overtuigende ondersteuning voor een Clovis-toegang tot Noord-Amerika langs de Stille Oceaan kust.
Bronnen
Bourgeon, Lauriane, Ariane Burke en Thomas Higham. "Vroegste menselijke aanwezigheid in Noord-Amerika, gedateerd tot het laatste ijstijdmaximum: nieuwe radiokoolstofdata uit Bluefish Caves, Canada." PLOS EEN 12.1 (2017): e0169486. Afdrukken.
Dawe, Robert J. en Marcel Kornfeld. "Nunataks en valleigletsjers: over de bergen en door het ijs." Quartair Internationaal 444 (2017): 56-71. Afdrukken.
Heintzman, Peter D., et al. "Bison Phylogeography beperkt de verspreiding en levensvatbaarheid van de ijsvrije gang in West-Canada." Proceedings van de National Academy of Sciences 113.29 (2016): 8057-63. Afdrukken.
Llamas, Bastien, et al. "Oud Mitochondriaal DNA biedt een tijdschaal met hoge resolutie van de bevolking van Amerika." Wetenschappelijke vooruitgang 2.4 (2016). Afdrukken.
Pedersen, Mikkel W., et al. "Postglaciale levensvatbaarheid en kolonisatie in de ijsvrije corridor van Noord-Amerika." Natuur 537 (2016): 45. Afdrukken.
Potter, Ben A., et al. "Vroege kolonisatie van Beringia en Noord-Noord-Amerika: chronologie, routes en adaptieve strategieën." Quartair Internationaal 444 (2017): 36-55. Afdrukken.
Smith, Heather L. en Ted Goebel. "Oorsprong en verspreiding van technologie met gecanneleerde punten in de Canadese ijsvrije corridor en Oost-Beringia. "Proceedings of the National Academy of Sciences 115.16 (2018): 4116-21. Afdrukken.
Waguespack, Nicole M. "Waarom we nog steeds ruzie maken over de bezetting van het Pleistoceen in Amerika." Evolutionaire antropologie 16.63-74 (2007). Afdrukken.