De uitvinding van de Amerikaanse landbouw in de Tehuacan-vallei

De Tehuacán-vallei, of beter gezegd de Tehuacán-Cuicatlán-vallei, bevindt zich in de zuidoostelijke staat Puebla en de noordwestelijke staat Oaxaca in centraal Mexico. Het is het zuidelijkste droge gebied van Mexico, de droogte wordt veroorzaakt door de regenschaduw van de Sierra Madre Oriental-bergketen. Jaarlijks gemiddelde temperatuur gemiddeld 21 graden C (70 F) en regenval 400 millimeter (16 inch).

In de jaren zestig stond de Tehuacán-vallei centraal in een grootschalig onderzoek genaamd het Tehuacán-project, geleid door de Amerikaanse archeoloog Richard S. MacNeish. MacNeish en zijn team waren op zoek naar de Laat archaïsch oorsprong van maïs. De vallei is gekozen vanwege het klimaat en de hoge biologische diversiteit (daarover later meer).

Het grote, multidisciplinaire project van MacNeish identificeerde bijna 500 grot- en openluchtlocaties, waaronder de 10.000 jaar durende, bezette San Marcos-, Purron- en Coxcatlán-grotten. Uitgebreide opgravingen in de grotten van de vallei, met name de Coxcatlán-grot, leidden tot de ontdekking van de vroegste verschijning ten tijde van verschillende belangrijke Amerikaanse plantentomaten: niet alleen maïs, maar

De Coxcatlán-grot is een stenen schuilplaats die bijna 10.000 jaar lang door mensen werd bewoond. De grot, geïdentificeerd door MacNeish tijdens zijn onderzoek in de jaren zestig, heeft een oppervlakte van ongeveer 240 vierkante meter meter (2.600 vierkante voet) onder een overhangende rots van ongeveer 30 meter (100 voet) lang en 8 m (26 ft) diep. Grootschalige opgravingen uitgevoerd door MacNeish en collega's omvatten ongeveer 150 m2 (1600 m2) horizontaal bereik en verticaal tot aan de bodem van de grot, ongeveer 2-3 m (6,5-10 ft) of meer basis.

Opgravingen op de locatie identificeerden ten minste 42 afzonderlijke bezettingsniveaus, binnen die 2-3 m sediment. Kenmerken die op de site worden geïdentificeerd, zijn onder meer haarden, cache-putten, asverspreiders en organische afzettingen. De gedocumenteerde beroepen varieerden aanzienlijk in omvang, seizoensduur en aantal en verscheidenheid aan artefacten en activiteitengebieden. Het belangrijkste was dat de vroegste data over gedomesticeerde vormen van pompoen, bonen en maïs werden geïdentificeerd binnen de culturele niveaus van Coxcatlán. En het proces van domesticatie was ook aanwezig - vooral in termen van maïskolven, die hier worden gedocumenteerd als groter en met een toenemend aantal rijen in de tijd.

Bij vergelijkende analyse werden de 42 beroepen onderverdeeld in 28 woonzones en zeven culturele fasen. Helaas conventioneel radiokoolstof dadels op organische materialen (zoals koolstof en hout) binnen de culturele fasen waren niet consistent binnen de fasen of zones. Dat was waarschijnlijk het resultaat van verticale verplaatsing door menselijke activiteiten zoals het graven van kuilen, of door verstoring van knaagdieren of insecten, bioturbatie genaamd. Bioturbatie is een veelvoorkomend probleem bij grotafzettingen en inderdaad bij veel archeologische vindplaatsen.

De erkende vermenging leidde echter in de jaren zeventig en tachtig tot een uitgebreide controverse, waarbij verschillende geleerden twijfels hadden over de geldigheid van de data voor de eerste maïs, pompoen en bonen. Tegen het einde van de jaren tachtig waren er AMS-methoden voor radiokoolstof beschikbaar die kleinere monsters mogelijk maakten en de plantenresten zelf - zaden, kolven en korst - konden worden gedateerd. De volgende tabel bevat de gekalibreerde datums voor de vroegste direct gedateerde voorbeelden die zijn teruggevonden in de grot van Coxcatlán.

• Cucurbita argyrosperma (cushaw kalebas) 115 cal BC
• Phaseolus vulgaris (gewone boon) cal 380 voor Christus
• Zea mays (maïs) 3540 cal BC
• Lagenaria siceraria (flessenpompoen) 5250 v.Chr
• Cucurbita pepo (pompoenen, courgette) 5960 v.Chr

Een DNA-onderzoek (Janzen en Hubbard 2016) van een kolf uit Tehuacan van 5310 cal BP ontdekte dat de kolf genetisch dichter bij moderne maïs dan naar zijn wilde voorvader teosinte, wat suggereert dat maïs gedomesticeerd was voordat Coxcatlan bezet.

Een van de redenen waarom MacNeish de Tehuacán-vallei heeft gekozen, is vanwege het biologische niveau diversiteit: een hoge diversiteit is een gemeenschappelijk kenmerk van plaatsen waar de eerste domesticaties zijn gedocumenteerd. In de 21e eeuw was de Tehuacán-Cuicatlán-vallei het middelpunt van uitgebreide etnobotanisch studies - etnobotanisten zijn geïnteresseerd in hoe mensen planten gebruiken en beheren. Deze studies tonen aan dat de vallei de hoogste biologische diversiteit heeft van alle droge gebieden in Noord-Amerika, evenals een van de rijkste gebieden in Mexico voor etnobiologische kennis. Eén studie (Davila en collega's 2002) registreerde meer dan 2700 soorten bloeiende planten binnen een oppervlakte van ongeveer 10.000 vierkante kilometer (3.800 vierkante mijl).

De vallei heeft ook een hoge menselijke culturele diversiteit, met groepen van Nahua, Popoloca, Mazatec, Chinantec, Ixcatec, Cuicatec en Mixtec die samen 30% van de totale bevolking vertegenwoordigen. Lokale mensen hebben een enorme hoeveelheid traditionele kennis vergaard, waaronder de namen, toepassingen en ecologische informatie over bijna 1600 plantensoorten. Ze oefenen ook een verscheidenheid aan landbouw- en bosbouwtechnieken uit, waaronder de verzorging, het beheer en het behoud van bijna 120 inheemse plantensoorten.

De etnobotanistenstudies documenteerden lokale praktijken in habitats waar de planten van nature voorkomen, genaamd in situ managementtechnieken:

• Tolerantie, waar nuttige wilde planten blijven staan
• Verbetering, activiteiten die de dichtheid van de plantenpopulatie en de beschikbaarheid van nuttige plantensoorten verhogen
• Bescherming, acties die door verzorging de duurzaamheid van bepaalde planten bevorderen

Ex situ management in Tehuacan omvat het zaaien van zaden, het planten van vegetatieve propagules en verplanten van hele planten uit hun natuurlijke habitat in beheerde gebieden zoals landbouwsystemen of huis-tuinen.

Bronnen

• _{Blancas J, Casas A, Lira R en Caballero J. 2009. Traditioneel beheer en morfologische patronen van Myrtillocactus schenckii (Cactaceae) in de Tehuacán-vallei, Centraal Mexico.Economische plantkunde 63(4):375-387.}
• _{Blancas J, Casas A, Rangel-Landa S, Moreno-Calles A, Torres I, Pérez-Negrón E, Solís L, Delgado-Lemus A, Parra F, Arellanes Y et al. 2010. Plant Management in de Tehuacán-Cuicatlán-vallei, Mexico. Economische plantkunde 64(4):287-302.}
• _{Dávila P, Arizmendi MDC, Valiente-Banuet A, Villaseñor JL, Casas A en Lira R. 2002. Biologische diversiteit in de Tehuacán-Cuicatlán-vallei, Mexico. Behoud van de biodiversiteit 11(3):421-442.}
• _{Farnsworth P, Brady JE, DeNiro MJ en MacNeish RS. 1985. Een herevaluatie van de isotopen en archeologische reconstructies van de voeding in de Tehuacan-vallei.Amerikaanse oudheid 50(1):102-116.}
• _{Flannery KV en MacNeish RS. 1997. Ter verdediging van het Tehuacán-project. Huidige antropologie 38(4):660-672.}
• _{Fritz GJ. 1994. Worden de eerste Amerikaanse boeren jonger? Huidige antropologie 35(1):305-309.}
• _{Gumerman GJ en Neely JA. 1972. Een archeologisch onderzoek van de Tehuacan-vallei, Mexico: een test van kleuren infraroodfotografie.Amerikaanse oudheid 37(4):520-527.}
• _{Janzen GM en Hufford MB. 2016. Crop Domestication: A Sneak-Peek into the Midpoint of Maize Evolution.Huidige biologie 26 (23): R1240-R1242.}
• _{Long A, Benz BF, Donahue DJ, Jull AJT en Toolin LJ. 1989. Eerste directe AMS-datums op vroege maïs uit Tehuacan, Mexico. Radiocarbon 31(3):1035-1040.}
• _{Long A en Fritz GJ. 2001. Geldigheid van AMS-data op maïs uit de Tehuacán-vallei: een opmerking over MacNeish en Eubanks.Latijns-Amerikaanse oudheid 12(1):87-90.}
• _{MacNeish RS en Eubanks MW. 2000. Vergelijkende analyse van de modellen Rio Balsas en Tehuacán voor de oorsprong van maïs. Latijns-Amerikaanse oudheid 11(1):3-20.}
• _{Smith BD. 2005. Herbeoordeling van de Coxcatlán-grot en de vroege geschiedenis van gedomesticeerde planten in Meso-Amerika. Proceedings van de National Academy of Sciences 102(27):9438-9445.}