Aksum (ook wel gespeld als Axum of Aksoum) is de naam van een krachtige stad Ijzertijd Koninkrijk in Ethiopië dat bloeide tussen de eerste eeuw voor Christus en de 7e / 8e eeuw na Christus. Het Aksum-koninkrijk wordt ook wel de Axumite-beschaving genoemd.
De Axumitische beschaving was een Koptische voorchristelijke staat in Ethiopië, van ongeveer 100-800 n.Chr. De Axumieten stonden bekend om hun massieve stenen stèles, koperen munten en het belang van hun grote, invloedrijke haven aan de Rode Zee, Aksum. Aksum was een uitgestrekte staat met een landbouweconomie en was in de eerste eeuw na Christus diep betrokken bij de handel met het Romeinse rijk. Na de sluiting van Meroe controleerde Aksum de handel tussen Arabië en Soedan, inclusief goederen zoals ivoor, huiden en vervaardigde luxegoederen. Axumite-architectuur is een mix van Ethiopische en Zuid-Arabische culturele elementen.
De moderne stad Aksum ligt in het noordoostelijke deel van wat nu de centrale Tigray is in het noorden van Ethiopië, op de hoorn van Afrika. Het ligt hoog op een plateau 2200 m (7200 ft) boven zeeniveau, en in zijn hoogtijdagen omvatte het invloedsgebied beide zijden van de Rode Zee. Een vroege tekst laat dat zien
handel aan de Rode Zeekust was al in de 1e eeuw voor Christus actief. In de eerste eeuw na Christus begon Aksum snel op te groeien en handelde het in landbouwproducten grondstoffen en zijn goud en ivoor via de haven van Adulis in het handelsnetwerk van de Rode Zee en vandaar naar de Romeinse rijk. Handel via Adulis verbond ook oostwaarts met India, waardoor Aksum en zijn heersers een winstgevende verbinding tussen Rome en het oosten kregen.Aksum Chronology
- Post-Aksumite na ~ 700-76 n.Chr. Sites: Maryam Sion
- Late Aksumite ~ 550-700 n.Chr. - 30 locaties: Kidane Mehret
- Midden Aksumite ~ 400 / 450-550 n.Chr. - 40 locaties: Kidane Mehret
- Klassieke Aksumite ~ AD 150-400 / 450 - 110 plaatsen: LP 37, TgLM 98, Kidane Mehret
- Early Aksumite ~ 50 BC-AD 150-130 Sites: Mai Agam, TgLM 143, Matara
- Proto-Aksumite ~ 400-50 BC - 34 locaties: Bieta Giyorgis, Ona Nagast
- Pre-Aksumite ~ 700-400 BC - 16 bekende sites, waaronder Seglamen, Kidane Mehret, Hwalti, Melka, LP56 (maar zie discussie op Yeha)
De opkomst van Aksum
De vroegste monumentale architectuur die het begin van de staat van Aksum aangeeft, is geïdentificeerd op de Bieta Giyorgis-heuvel, nabij Aksum, beginnend rond 400 voor Christus (de Proto-Aksumite-periode). Daar hebben archeologen ook elitegraven en enkele administratieve artefacten gevonden. De nederzettingspatroon spreekt ook met de maatschappelijke complexiteit, met een grote de elite begraafplaats gelegen op de heuveltop, en kleine verspreide nederzettingen beneden. Het eerste monumentale gebouw met halfondergrondse rechthoekige kamers is Ona Nagast, een gebouw dat in de vroege Aksumitische periode van belang bleef.
Proto-Aksumite-graven waren eenvoudige kuilgraven bedekt met platforms en gemarkeerd met puntige stenen, pilaren of platte platen tussen 2-3 meter hoog. Tegen de late proto-Aksumitische periode waren de graven uitgewerkte pitgraven, met meer grafgoederen en stèles die suggereerden dat een dominante afstamming de controle had overgenomen. Deze monolieten waren 4-5 meter (13-16 voet) hoog, met een inkeping bovenaan.
Bewijs van de groeiende kracht van sociale elites is te zien in Aksum en Matara in de eerste eeuw voor Christus, zoals monumentale elite-architectuur, elite tombes met monumentale stele en koninklijke tronen. Nederzettingen in deze periode begonnen steden, dorpen en geïsoleerde gehuchten te omvatten. Nadat het christendom was geïntroduceerd ~ 350 na Christus, werden kloosters en kerken aan het nederzettingspatroon toegevoegd en tegen het jaar 1000 was er een volwaardige stedenbouw.
Aksum op zijn hoogtepunt
Tegen de 6e eeuw na Christus bestond er in Aksum een gelaagde samenleving met een hogere elite van koningen en edelen, een lagere elite van edelen met een lagere status en rijke boeren, en gewone mensen, inclusief boeren en vakman. Paleizen in Aksum waren op hun hoogtepunt en grafmonumenten voor de koninklijke elite waren behoorlijk uitgebreid. EEN koninklijke begraafplaats was in gebruik in Aksum, met uit rotsen gehouwen meerkamerige schachtgraven en puntige stèles. Sommige ondergrondse rotsgraven (hypogeum) werden gebouwd met grote bovenbouw met meerdere verdiepingen. Er werden munten, zegels van steen en klei en penningen van aardewerk gebruikt.
Aksum en de schriftelijke geschiedenis
Een van de redenen waarom we weten wat we met Aksum doen, is het belang dat door de heersers wordt gehecht aan schriftelijke documenten, met name Ezana of Aezianas. De oudste veilig gedateerde manuscripten in Ethiopië stammen uit de 6e en 7e eeuw na Christus; maar bewijs voor perkamentpapier (papier gemaakt van dierenhuiden of leer, niet hetzelfde als perkamentpapier dat wordt gebruikt in de moderne keuken) productie in de regio dateert uit de 8e eeuw voor Christus, op de site van Seglamen in het westen Tigray. Phillipson (2013) suggereert dat hier mogelijk een scriptorium of een school voor schriftgeleerden is gevestigd, met contacten tussen de regio en de Nijlvallei.
Tijdens het begin van de 4e eeuw na Christus verspreidde Ezana zijn rijk naar het noorden en oosten en veroverde daarmee het rijk van de Nijlvallei Meroe en dus heerser worden over een deel van zowel Azië als Afrika. Hij bouwde veel van de monumentale architectuur van Aksum, inclusief naar verluidt 100 stenen obelisken, waarvan de hoogste meer dan 500 ton woog en 30 m (100 ft) boven de begraafplaats uittorende waar het stond. Ezana staat ook bekend om het bekeren van een groot deel van Ethiopië tot het christendom, rond 330 na Christus. Volgens de legende werd de Ark van het Verbond met de overblijfselen van de 10 geboden van Mozes naar Aksum gebracht en sindsdien hebben Koptische monniken het beschermd.
Aksum bloeide tot de 6e eeuw na Christus, handhaafde zijn handelsverbindingen en een hoog alfabetiseringspercentage, sloeg zijn eigen munten en bouwde monumentale architectuur. Met de opkomst van de Islamitische beschaving in de 7e eeuw na Christus, de Arabische wereld herschreef de kaart van Azië en sloot de Axumitische beschaving uit van haar handelsnetwerk; Aksum werd belangrijker. De door Ezana gebouwde obelisken werden grotendeels vernietigd; met één uitzondering, die in de jaren dertig werd geplunderd door Benito Mussolini, en opgericht in Rome. Eind april 2005 werd de obelisk van Aksum teruggebracht naar Ethiopië.
Archeologische studies in Aksum
Archeologische opgravingen in Aksum werden voor het eerst uitgevoerd door Enno Littman in 1906 en concentreerden zich op de monumenten en de elite begraafplaatsen. Het British Institute in Oost-Afrika heeft begin jaren zeventig in Aksum opgegraven onder leiding van Neville Chittick en zijn student, Stuart Munro-Hay. Meer recentelijk werd de Italiaanse archeologische expeditie in Aksum geleid door Rodolfo Fattovich van de Universiteit van Napels ‘L’Orientale’ en vond honderden nieuwe locaties in het Aksum-gebied.
Bronnen
Fattovich, Rodolfo. 'Heroverweging van Yeha, c. 800–400 voor Christus. "African Archaeological Review, Volume 26, Issue 4, SpringerLink, 28 januari 2010.
Fattovich, Rodolfo. 'De ontwikkeling van oude staten in de noordelijke hoorn van Afrika, c. 3000 BC-AD 1000: An Archaeological Outline. "Journal of World Prehistory, Volume 23, Issue 3, SpringerLink, 14 oktober 2010.
Fattovich R, Berhe H, Phillipson L, Sernicola L, Kribus B, Gaudiello M en Barbarino M. 2010. Archeologische expeditie in Aksum (Ethiopië) van de Universiteit van Napels "L'Orientale" - Veldseizoen 2010: Seglamen. Napels: Università degli studi di Napoli L'Orientale.
Frans, Charles. "Uitbreiding van de onderzoeksparameters van de geoarcheologie: casestudy's van Aksum in Ethiopië en Haryana in India." Archeologische en antropologische wetenschappen, Federica Sulas, Cameron A. Petrie, ResearchGate, maart 2014.
Graniglia M, Ferrandino G, Palomba A, Sernicola L, Zollo G, D'Andrea A, Fattovich R en Manzo A. 2015. Dynamiek van het afwikkelingspatroon in het Aksum-gebied (800-400 v.Chr.): Een voorlopige ABM-benadering. In: Campana S, Scopigno R, Carpentiero G en Cirillo M, redacteuren. CAA 2015: Keep the Revolution Going. Universiteit van Siena Archaeopress Publishing Ltd. Blz.473-478.
Phillipson, Laurel. "Lithische artefacten als bron van culturele, sociale en economische informatie: het bewijs uit Aksum, Ethiopië." African Archaeological Review, Volume 26, Issue 1, SpringerLink, maart 2009.
Phillipson, Laurel. "Perkamentproductie in het eerste millennium voor Christus in Seglamen, Noord-Ethiopië." The African Archaeological Review, Vol. 30, nr. 3, JSTOR, september 2013.
Yule P. 2013. Een laatantieke christelijke koning uit verre, Zuid-Arabië. Oudheid 87(338):1124-1135.