Hoofdstad Tenochtitlan

Tenochtitlán, gelegen in het hart van wat nu Mexico-Stad is, was de grootste stad en hoofdstad van de Azteekse rijk. Tegenwoordig is Mexico City, ondanks zijn ongewone setting, nog steeds een van de grootste steden ter wereld. Het ligt op een moerassig eiland in het midden van het Texcocomeer in het stroomgebied van Mexico, een vreemde plek voor elke hoofdstad, oud of modern. Mexico-stad wordt omringd door vulkanische bergen, waaronder de nog steeds actieve vulkaan Popocatépetl, en vatbaar voor aardbevingen, ernstige overstromingen en enkele van de ergste smog ter wereld. Het verhaal van hoe de Azteken de locatie van hun hoofdstad op zo'n ellendige plek uitkozen, is een deellegende en een ander deelgeschiedenis.

Hoewel de conquistador Hernán Cortés zijn best deed om de stad te ontmantelen, overleven drie 16e-eeuwse kaarten van Tenochtitlan ons om te laten zien hoe de stad was. De vroegste kaart is de kaart van Neurenberg of Cortes uit 1524, getekend voor de conquistador Cortés, mogelijk door een lokale bewoner. De Uppsala-kaart werd rond 1550 getekend door een inheemse persoon of personen; en het Maguey-plan werd gemaakt rond 1558, hoewel geleerden verdeeld zijn over de vraag of de afgebeelde stad Tenochtitlan is of een andere Azteekse stad. De Uppsala-kaart is ondertekend door kosmograaf Alonso de Santa Cruz [~ 1500-1567] die de kaart (met de stad gespeld als Tenuxititan) presenteerde aan zijn werkgever, de Spaanse keizer

Tenochtitlán was het huis van de immigrant Mexica, wat slechts een van de namen is voor de Azteekse mensen die de stad stichtte in 1325 n.Chr. Volgens de legende waren de Mexica een van de zeven Chichimeca-stammen die vanuit hun legendarische stad naar Tenochtitlan kwamen, Aztlan (Plaats van de reigers).

Ze kwamen vanwege een voorteken: de Chichimec-god Huitzilopochtli, die de vorm van een adelaar aannam, zat op een cactus terwijl hij een slang at. De leiders van de Mexica interpreteerden dit als een teken om hun bevolking te verplaatsen naar een onaangenaam, spookachtig, buggy eiland midden in een meer; en uiteindelijk maakten hun militaire bekwaamheid en politieke bekwaamheid dat eiland tot het centrale veroveringsagentschap, waarbij de Mexica-slang het grootste deel van Meso-Amerika inslikte.

Tenochtitlan uit de 14e en 15e eeuw na Christus was bij uitstek geschikt als plaats voor de Azteekse cultuur om de verovering van Meso-Amerika te beginnen. Zelfs toen was het stroomgebied van Mexico dicht bezet, en de eilandstad gaf de Mexica een indrukwekkende leiding over de handel in het stroomgebied. Bovendien gingen ze een reeks allianties aan, zowel met als tegen hun buren; de meest succesvolle was de Drievoudig Verbond, die als het Azteekse rijk grote delen overschreed van wat nu de staten Oaxaca, Morelos, Veracruz en Puebla zijn.

Ten tijde van de Spaanse verovering in 1519 telde Tenochtitlán ongeveer 200.000 mensen en besloeg een oppervlakte van twaalf vierkante kilometer (vijf vierkante mijl). De stad werd doorkruist door grachten en de randen van de eilandstad waren bedekt met chinampa's, drijvende tuinen dat maakte lokale voedselproductie mogelijk. Een enorme marktplaats diende dagelijks bijna 60.000 mensen, en in het Heilige District van de stad waren paleizen en tempels zoals Hernán Cortés nog nooit had gezien. Cortés was onder de indruk, maar het weerhield hem er niet van om tijdens zijn verovering bijna alle gebouwen van de stad te vernietigen.

Meerdere brieven van Cortés aan zijn koning Charles V beschreef de stad als een eilandstad in het midden van een meer. Tenochtitlan is aangelegd in concentrische cirkels, met een centrale plein dienen als het rituele district en het hart van het Azteekse rijk. De gebouwen en trottoirs van de stad kwamen allemaal nauwelijks boven het niveau van de meren uit en werden door kanalen gegroepeerd in clusters en verbonden door bruggen.

Een dicht bebost gebied - de voorloper van het Chapultepec-park - was een belangrijk kenmerk van het eiland, net als watercontrole. Zeventien grote overstromingen hebben de stad sinds 1519 getroffen, waarvan een verbazingwekkende vijf jaar. Tijdens de Azteekse tijd leidde een reeks aquaducten van de omliggende meren naar de stad en tal van oorzaken Tenochtitlan verbonden met de andere belangrijke stadstaten in het bekken.

Motecuhzoma II (ook bekend als Montezuma) was de laatste heerser op Tenochtitlan, en zijn weelderige binnenplaats besloeg een oppervlakte van 200x200 meter (ongeveer 650x650 voet). Het paleis omvatte een kamersuite en een open binnenplaats; rond het belangrijkste paleiscomplex waren wapenkamers en zweetbaden, keukens, kamers, muziekkamers, tuinbouwtuinen en wildreservaten te vinden. De restanten van sommige hiervan zijn te vinden in Chapultepec Park in Mexico-Stad, hoewel de meeste gebouwen uit latere tijden komen.

Tenochtitlan viel op Cortes, maar pas na het bittere en bloedige beleg van 1520, toen de Mexica honderden conquistadores doodden. In de stad Mexico zijn slechts delen van Tenochtitlan aanwezig; je kunt de ruïnes van de Templo Mayor binnengaan, opgegraven in de jaren 70 door Matos Moctezuma; en er zijn voldoende artefacten in het Nationaal Museum voor Antropologie (INAH).

Maar als je goed genoeg kijkt, zijn er nog veel andere zichtbare aspecten van de oude Azteekse hoofdstad. Straatnamen en plaatsnamen weerspiegelen de oude stad Nahua. Zo was de Plaza del Volador een belangrijke locatie voor de Azteekse ceremonie van de nieuwe brand. Na 1519 werd het eerst omgevormd tot een plaats voor de Actos de Fe van de Inquisitie, vervolgens tot een arena voor stierenvechten, vervolgens tot een markt en tenslotte tot de huidige locatie van het Hooggerechtshof.

• _{Añón V. 2012. "En el lugar de las tunas empedernidas": Tenochtitlan en las crónicas mestizas.Anales de Literatura Hispanoamericana 41:81-97.}
• _{Berdan FF. 2014. Azteekse archeologie en etnohistorie. New York: Cambridge University Press.}
• _{Hill Boone E. 2011. Deze nieuwe wereld is nu onthuld: Hernán Cortés en de presentatie van Mexico aan Europa. Woord & beeld 27(1):31-46.}
• _{López JF. 2013. De hydrografische stad: de stedelijke vorm van Mexico-Stad in kaart brengen in relatie tot de aquatische toestand, 1521-1700. Cambridge: Massachusetts Institute of Technology.}
• _{Mundy BE. 2014. Plaatsnamen in Mexico-Tenochtitlan.Etnohistorie 61(2):329-355.}
• _{Pennock CD. 2011. ‘A Remarkably Patterned Life’: Domestic and Public in the Aztec Household City.Gender & geschiedenis 23(3):528-546.}
• _{Terraciano K. 2010. Drie teksten in één: boek XII van de Florentijnse Codex. Etnohistorie 57 (1): 51-72.}