Een van de theoretische concepten die de oprichtende socioloog is Max Weber is vooral bekend van de 'ijzeren kooi'.
Weber presenteerde deze theorie voor het eerst in zijn belangrijke en veel onderwezen werk, De protestantse ethiek en de geest van het kapitalisme. Maar aangezien hij in het Duits schreef, gebruikte Weber de uitdrukking nooit zelf. Het was een Amerikaanse socioloog Talcott Parsons die het bedacht, in zijn originele vertaling van Weber's boek, gepubliceerd in 1930.
In het oorspronkelijke werk verwees Weber naar a stahlhartes Gehäuse, wat letterlijk vertaald betekent "hard als staal huisvesten". De vertaling van Parson in 'ijzeren kooi' is echter grotendeels geaccepteerd als een nauwkeurige weergave van de metafoor die Weber biedt, hoewel sommige recente geleerden neigen naar het meer letterlijke vertaling.
Wortels in de protestantse arbeidsethos
In De protestantse ethiek en de geest van het kapitalisme, Weber presenteerde een zorgvuldig onderzocht historisch verslag van hoe een sterke protestantse arbeidsethos en geloof in zuinig leven de ontwikkeling van de
kapitalistisch economisch systeem in de westerse wereld.Weber legde uit dat naarmate de kracht van het protestantisme in de loop van de tijd in het sociale leven afnam, het kapitalisme bleef bestaan, net als de sociale structuur en principes van bureaucratie die mee was geëvolueerd.
Deze bureaucratische sociale structuur en de waarden, overtuigingen en wereldbeelden die haar ondersteunden en ondersteunden, werden centraal in het vormgeven van het sociale leven. Het was precies dit fenomeen dat Weber opvatte als een ijzeren kooi.
De verwijzing naar dit concept komt op pagina 181 van de vertaling van Parsons. Er staat:
'De puritein wilde in een roeping werken; we zijn daartoe gedwongen. Want toen het ascetisme vanuit het kloosterleven in het dagelijks leven werd doorgevoerd en de wereldse moraal begon te domineren, leverde het een bijdrage aan de opbouw van de enorme kosmos van de moderne economische orde. '
Simpel gezegd, Weber suggereert dat de technologische en economische relaties die de kapitalistische productie organiseerden en uitgroeiden, zelf fundamentele krachten in de samenleving werden.
Dus als je geboren wordt in een samenleving die op deze manier georganiseerd is, met de arbeidsverdeling en de hiërarchische sociale structuur die daarbij hoort, je kan niet anders dan binnen dit systeem leven.
Als zodanig worden iemands leven en wereldbeeld er zo door gevormd dat je je waarschijnlijk niet eens kunt voorstellen hoe een alternatieve manier van leven eruit zou zien.
Dus, degenen die in de kooi zijn geboren, leven de voorschriften ervan na en reproduceren daarbij de kooi voor altijd. Om deze reden beschouwde Weber de ijzeren kooi als een enorme belemmering voor de vrijheid.
Waarom sociologen het omarmen
Dit concept bleek nuttig voor sociale theoretici en onderzoekers die Weber volgden. Met name de kritische theoretici die met de Frankfurt School in Duitsland, die actief waren in het midden van de 20e eeuw, werkte dit concept verder uit.
Ze waren getuige van verdere technologische ontwikkelingen en hun impact op de kapitalistische productie en cultuur en zag dat deze het vermogen van de ijzeren kooi alleen maar versterkten om gedrag en gedachten te vormen en te beperken.
Het concept van Weber blijft vandaag belangrijk voor sociologen omdat de ijzeren kooi van technisch denken, praktijken, relaties en kapitalisme—nu een wereldwijd systeem—Geeft niet snel tekenen van desintegratie.
De invloed van deze ijzeren kooi leidt tot een aantal zeer ernstige problemen die sociale wetenschappers en anderen nu proberen op te lossen. Hoe kunnen we bijvoorbeeld de kracht van de ijzeren kooi overwinnen om de bedreigingen van klimaatverandering, die door de kooi zelf worden veroorzaakt, aan te pakken?
En, hoe kunnen we mensen ervan overtuigen dat het systeem in de kooi is niet werken in hun belang, getuige het schokkende vermogensongelijkheid die veel westerse landen verdeelt?