Moderniseringstheorie ontstond in de jaren vijftig als een verklaring voor hoe de industriële samenlevingen van Noord-Amerika en West-Europa zich ontwikkelden.
De theorie stelt dat samenlevingen zich in redelijk voorspelbare stadia ontwikkelen waardoor ze steeds complexer worden. Ontwikkeling hangt in de eerste plaats af van de invoer van technologie en van een aantal andere politieke en sociale veranderingen waarvan wordt aangenomen dat ze daardoor tot stand komen.
Overzicht
Sociale wetenschappers, voornamelijk van blanke Europese afkomst, formuleerde de modernisatietheorie halverwege de 20e eeuw.
Nadenken over een paar honderd jaar geschiedenis in Noord-Amerika en West-Europa en een positieve kijk hebben op de veranderingen die in die tijd werden waargenomen, ontwikkelden ze een theorie die uitlegt dat modernisering een proces is dat omvat
- industrialisatie
- verstedelijking
- rationalisatie
- bureaucratie
- massa consumptie
- de adoptie van democratie
Tijdens dit proces evolueren premoderne of traditionele samenlevingen tot de hedendaagse westerse samenlevingen die we vandaag kennen.
Moderniseringstheorie stelt dat dit proces een verhoogde beschikbaarheid en meer formele niveaus met zich meebrengt scholing en de ontwikkeling van massamedia, waarvan wordt gedacht dat beide democratisch politiek bevorderen instellingen.
Door het proces van modernisering worden transport en communicatie steeds geavanceerder en toegankelijker wordt de bevolking stedelijker en mobieler, en de uitgebreide familie neemt in belang af. Tegelijkertijd neemt het belang van het individu in het economische en sociale leven toe en neemt het toe.
Organisaties worden bureaucratisch als de arbeidsverdeling binnen de samenleving wordt complexer, en omdat het een proces is dat geworteld is in wetenschappelijke en technologische rationaliteit, neemt religie in het openbare leven af.
Tenslotte cashgedreven markten nemen het over als het belangrijkste mechanisme waarmee goederen en diensten worden uitgewisseld. Omdat het een theorie is die door westerse sociale wetenschappers is geconceptualiseerd, is het er ook een met een kapitalistische economie als middelpunt.
Moderniseringstheorie is gecementeerd als geldig binnen de westerse academische wereld en wordt al lang gebruikt als rechtvaardiging voor het implementeren van dezelfde soorten van processen en structuren op plaatsen over de hele wereld die als "onder-" of "onontwikkeld" worden beschouwd in vergelijking met Westers samenlevingen.
Centraal staan de aannames dat wetenschappelijke vooruitgang, technologische ontwikkeling en rationaliteit, mobiliteit en economische groei goede dingen zijn en voortdurend moeten worden nagestreefd.
Kritieken
De moderniseringstheorie had vanaf het begin kritiek.
Veel geleerden, vaak mensen van kleur en mensen uit niet-westerse landen, wezen er in de loop van de jaren op dat de moderniseringstheorie geen verklaring biedt voor de manier waarop de westerse afhankelijkheid van kolonisatie, slaaf arbeid en diefstal van land en hulpbronnen zorgden voor de rijkdom en materiële hulpbronnen die nodig zijn voor het tempo en de schaal van ontwikkeling in het Westen (zie postkoloniale theorie voor uitgebreide discussies over deze.)
Het kan hierdoor niet op andere plaatsen worden gerepliceerd, en daardoor zou niet op deze manier worden gerepliceerd, betogen deze critici.
Anderen, zoals kritische theoretici inclusief leden van de Frankfurt School, hebben erop gewezen dat de westerse modernisering uitgaat van de extreme uitbuiting van arbeiders binnen het kapitalistische systeem, en dat de tol van modernisering van sociale relaties is groot geweest, wat heeft geleid tot wijdverbreide sociale vervreemding, verlies van gemeenschap en ongeluk.
Weer anderen bekritiseren de moderniseringstheorie omdat ze in ecologische zin geen rekening houden met het niet-duurzame karakter van het project en wijzen erop dat pre-moderne, traditionele en inheemse culturen hadden doorgaans veel meer milieubewuste en symbiotische relaties tussen mensen en de planeet.
Sommigen wijzen erop dat elementen en waarden van het traditionele leven niet volledig hoeven te worden uitgewist om een moderne samenleving tot stand te brengen, wijzend op Japan als voorbeeld.