Biografie van Milton Avery, Amerikaanse modernistische schilder

Milton Avery (7 maart 1885 - 3 januari 1965) was een Amerikaanse modernistische schilder. Hij creëerde een unieke stijl van representatieve kunst, geabstraheerd in de meest basale vormen en kleuren. Zijn roem als kunstenaar steeg en daalde tijdens zijn leven, maar meer recente herevaluaties plaatsen hem onder de belangrijkste Amerikaanse kunstenaars van de 20e eeuw.

Snelle feiten: Milton Avery

Milton Avery werd de zoon van een leerlooier en werd relatief laat in het leven een werkende kunstenaar. Zijn familie woonde in de staat New York toen hij werd geboren, en ze verhuisden naar Connecticut toen hij 13 was. Avery begon op 16-jarige leeftijd bij de Hartford Machine and Screw Company te werken en ging over tot een breed scala aan fabriekstaken om zichzelf en zijn gezin te onderhouden. In 1915, toen hij 30 was, verliet Avery de dood van een zwager als de enige volwassen man in een gezin van 11.

Terwijl hij in fabrieken werkte, volgde Milton Avery een beletteringsles onder leiding van de Connecticut League of Art Students. Helaas is de cursus na de eerste maand gestopt. De oprichter van de competitie, Charles Noel Flagg, kwam tussenbeide en moedigde Avery aan om een ​​tekenles bij te wonen. Hij volgde het advies op en begon 's avonds na acht uur werken in de fabriek kunstlessen te volgen.

In 1920 bracht Avery de zomer door in Gloucester, Massachusetts, om in de plein-air stijl van de natuur te schilderen. Het was de eerste van vele zomers die hij zou doorbrengen op zoek naar inspiratie voor het schilderen van tijd besteed aan het bewonderen van natuurlijke omgevingen. In de zomer van 1924 ontmoette hij Sally Michel en begon hij een romantische relatie. Nadat het paar in 1926 trouwde, namen ze de onconventionele beslissing om Sally hen door haar illustratiewerk te laten ondersteunen, zodat Milton zijn kunststudies zonder afleiding kon voortzetten. "Harbour Scene" en de stille weergave van boten in een jachthaven zijn representatief voor het werk van Avery in deze periode.

Toen Milton en Sally in de late jaren 1920 naar New York City verhuisden, was het schilderij van Milton nog steeds erg traditioneel, veel van zijn inspiratie uit klassiek impressionisme. Na de verhuizing maakte een conversie naar modernisme de ontwikkeling van Avery's volwassen stijl mogelijk.

Een van de sterkste invloeden van Milton Avery in de ontwikkeling van zijn schilderij was het werk van post-impressionist Franse schilder Henri Matisse. De heldere kleuren en het afvlakken van perspectief in twee dimensies zijn cruciale elementen van Avery's aanpak. De overeenkomsten waren zo duidelijk dat Avery soms de 'American Fauve' werd genoemd, verwijzend naar de Franse beweging van de vroege 20e eeuw, Fauvisme, dat wegging van strikt realisme naar een felgekleurde nadruk op vormen en penseelstreken.

Avery vond het een uitdaging om geaccepteerd te worden in de mainstream kunst van New York uit de jaren 1930, die werd gedomineerd door grimmig sociaal realisme enerzijds en het bereik voor pure niet-representatieve abstractie anderzijds andere. Veel waarnemers beschouwden hem als ouderwets in zijn streven naar een stijl die de echte wereld tot zijn abstract maakte meest elementaire felle kleuren en vormen maar weigerden vastberaden afstand te doen van een representatieve gehechtheid aan realiteit.

Ondanks het gebrek aan brede acceptatie, vond Avery aanmoediging van twee specifieke personen in de jaren 1930. Beroemde financier van Wall Street en beschermheer van de moderne kunst Roy Neuberger geloofden dat het werk van Milton Avery een bredere aandacht verdiende. Hij begon het werk van de kunstenaar te verzamelen met het schilderij 'Gaspelandschap', dat bij zijn dood in 2010 nog aan de muur hing in het appartement van Neuberger. Uiteindelijk kocht hij meer dan 100 Avery-schilderijen en schonk hij uiteindelijk veel aan musea over de hele wereld. De aanwezigheid van Avery's werk in collecties over de hele wereld hielp zijn reputatie decennia na zijn dood te vergroten.

In de jaren dertig werd Avery ook goede vrienden met collega-artiesten Mark Rothko. Het werk van Avery heeft de historische kleurveldschilderijen van deze laatste sterk beïnvloed. Rothko schreef later dat het werk van Milton Avery een "aangrijpende lyriek heeft".

Na een solotentoonstelling in de Phillips Collection in Washington DC in 1944, begon de ster van Avery eindelijk op te staan. Hij was het onderwerp van twee gelijktijdige 1945-tentoonstellingen in galerijen beheerd door Paul Rosenberg en Durand-Ruel in New York. Toen het einde van het decennium naderde, was Avery een van de beste Amerikaanse modernistische schilders die in New York werkte.

Tragedie sloeg toe in 1949. Milton Avery kreeg een enorme hartaanval. Het creëerde voortdurende gezondheidsproblemen waarvan de kunstenaar nooit volledig is hersteld. Kunsthandelaar Paul Rosenberg sloeg nog een klap door zijn relatie met Avery in 1950 te beëindigen en zijn voorraad van 50 schilderijen tegen een lage prijs aan Roy Neuberger te verkopen. De impact verlaagde onmiddellijk de vraagprijs voor nieuw werk van Avery.

Ondanks de klappen voor zijn professionele reputatie, bleef Avery werken toen hij voldoende kracht vond om nieuwe schilderijen te maken. Eind jaren vijftig begon de kunstwereld zijn werk opnieuw te bekijken. In 1957 schreef de beroemde kunstcriticus Clement Greenberg dat hij de waarde van het werk van Milton Avery onderschat. In 1960 hield het Whitney Museum of American Art een Avery-overzicht.

Avery bracht de zomers van 1957 tot 1960 door aan de oceaan in Provincetown, Massachusetts. Het was de inspiratie voor de gedurfde kleuren en de enorme omvang van zijn late carrière. Kunsthistorici geloven dat het grootschalige werk van abstracte expressionist schilders hadden invloed op de beslissing van Avery om schilderijen te maken die zes voet breed waren.

Een stuk als "Clear Cut Landscape" van Milton Avery toont zijn late carrière. De basisvormen zijn bijna eenvoudig genoeg om papieruitsnijdingen te zijn, maar ze zijn nog steeds zichtbaar als elementen van een landschapsbeeld. De gedurfde kleuren zorgen ervoor dat het schilderij praktisch van het canvas springt voor de kijker.

Hoewel Avery een zekere acceptatie van kunstcritici en historici terugkreeg, bereikte hij nooit meer het niveau van roem dat hij in de jaren veertig had ervaren. Het is moeilijk om te weten of de opkomst en ondergang van de toejuiching een persoonlijke impact op de kunstenaar had. Hij schreef heel weinig over zijn leven en verscheen zelden in het openbaar. Zijn werk blijft voor zichzelf spreken.

Milton Avery kreeg opnieuw een hartaanval in de vroege jaren 1960 en hij bracht de laatste jaren van zijn leven door in een ziekenhuis in de Bronx in New York City. Hij stierf rustig in 1965. Zijn vrouw, Sally, schonk zijn persoonlijke papieren aan het Smithsonian Institution.

De reputatie van Avery bij Amerikaanse kunstenaars van de 20e eeuw steeg zelfs nog hoger in de decennia na zijn dood. Zijn schilderij vond een uniek middenveld tussen representatie en abstractie. Zodra hij zijn volwassen stijl ontwikkelde, bleef Avery standvastig in het nastreven van zijn muze. Hoewel zijn doeken groter werden en de kleuren later in zijn carrière bolder werden, waren zijn schilderijen een verfijning van het eerdere werk en geen verschuiving in richting.

Kleurveldschilders zoals Mark Rothko, Barnett Newman en Hans Hofmann is misschien de belangrijkste schuld te danken aan de nieuwe grond die Milton Avery heeft gebroken. Hij demonstreerde een manier om zijn werk in de meest elementaire vormen en kleuren samen te vatten, terwijl hij een sterke band met de echte essentie van zijn onderwerp handhaafde.

• Haskell, Barbara. Milton Avery. Harper & Row, 1982.
• Hobbs, Robert. Milton Avery: The Late Paintings. Harry N. Abrams, 2011.