Een overzicht van de labeltheorie

Labelling theorie stelt dat mensen komen om te identificeren en zich te gedragen op een manier die weerspiegelt hoe anderen hen labelen. Deze theorie wordt meestal geassocieerd met de sociologie van de misdaad, omdat het labelen van iemand die onrechtmatig afwijkend is, kan leiden tot slecht gedrag. Iemand omschrijven als bijvoorbeeld een crimineel kan ertoe leiden dat anderen de persoon negatiever behandelen, en op zijn beurt handelt het individu.

Het idee van het labelen van theorie bloeide in de Amerikaanse sociologie in de jaren zestig, grotendeels dankzij de socioloog Howard Becker. De kernideeën zijn echter terug te voeren op het werk van de oprichtende Franse socioloog Emile Durkheim. Amerikaanse socioloog George Herbert Mead's De theorie die de sociale constructie van het zelf als een proces waarbij interacties met anderen betrokken zijn, omlijst, heeft ook de ontwikkeling ervan beïnvloed. Geleerden Frank Tannenbaum, Edwin Lemert, Albert Memmi, Erving Goffman en David Matza speelden ook rollen in de ontwikkeling en het onderzoek van de labeltheorie.

Etikettheorie is een van de belangrijkste benaderingen om afwijkend en crimineel gedrag te begrijpen. Het begint met de aanname dat geen enkele handeling intrinsiek crimineel is. Definities van criminaliteit worden vastgesteld door degenen die aan de macht zijn door het opstellen van wetten en de interpretatie van die wetten door politie, rechtbanken en correctionele instellingen. Afwijking is daarom geen verzameling kenmerken van individuen of groepen, maar een proces van interactie tussen devianten en niet-devianten en de context waarin criminaliteit wordt geïnterpreteerd.

Politie, rechters en opvoeders zijn de personen die de taak hebben om normen van normaliteit op te leggen en bepaalde gedragingen als zodanig te bestempelen afwijkend van aard. Door labels op mensen aan te brengen en afwijkende categorieën te creëren, versterken deze ambtenaren de machtsstructuur van de samenleving. Vaak definiëren de rijken deviantie voor de armen, mannen voor vrouwen, ouderen voor jongeren en raciale of etnische meerderheidsgroepen voor minderheden. Met andere woorden, de dominante groepen van de samenleving creëren en passen afwijkende labels toe op ondergeschikte groepen.

Veel kinderen breken bijvoorbeeld ramen, stelen fruit van de bomen van anderen, klimmen op het erf van de buren of slaan school over. In welvarende wijken beschouwen ouders, leerkrachten en politie dit gedrag als typisch jeugdgedrag. Maar in arme gebieden kan soortgelijk gedrag worden gezien als tekenen van jeugdcriminaliteit. Dit suggereert dat klasse een belangrijke rol speelt bij het labelen. Race is ook een factor.

Onderzoek toont aan dat scholen zwarte kinderen vaker en strenger straffen dan blanke kinderen, ondanks een gebrek aan bewijs dat erop wijst dat de eerste zich vaker misdraagt ​​dan de tweede.Evenzo de politie doodt zwarte mensen veel sneller dan blanken, zelfs als Afro-Amerikanen ongewapend zijn en geen misdaden hebben begaan.Deze ongelijkheid suggereert dat raciale stereotypen resulteren in het verkeerd labelen van mensen met een kleur als afwijkend.

Zodra een persoon als afwijkend wordt aangemerkt, is het uiterst moeilijk om dat label te verwijderen. Het individu wordt gestigmatiseerd als crimineel en wordt door anderen waarschijnlijk als onbetrouwbaar beschouwd. Zo kunnen veroordeelden moeite hebben om werk te vinden nadat ze uit de gevangenis zijn ontslagen vanwege hun criminele achtergrond. Dit maakt het waarschijnlijker dat ze het afwijkende label internaliseren en zich opnieuw schuldig maken aan wangedrag. Zelfs als gelabelde personen geen misdaden meer plegen, moeten ze voor altijd leven met de gevolgen als ze formeel als een overtreder worden beschouwd.

Critici van de labeltheorie stellen dat het factoren negeert - zoals verschillen in socialisatie, attitudes en kansen - die tot afwijkende handelingen leiden.Ze beweren ook dat het niet helemaal zeker is of etikettering de afwijking vergroot. Ex-gevangenen kunnen weer in de gevangenis belanden omdat ze een band hebben gevormd met andere daders; deze banden vergroten de kans dat ze worden blootgesteld aan extra mogelijkheden om misdaden te plegen. Zowel etikettering als meer contact met de criminele bevolking dragen naar alle waarschijnlijkheid bij aan recidive.

• Misdaad en gemeenschap door Frank Tannenbaum (1938)
• Buitenstaanders door Howard Becker (1963)
• The Colonizer and the Colonized door Albert Memmi (1965)
• Human Deviance, Social Problems and Social Control (tweede editie) door Edwin Lemert (1972)
• Leren werken: hoe arbeiderskinderen banen in de arbeidersklasse krijgen door Paul Willis (1977)
• Gestraft: Policing the Lives of Black and Latino Boys door Victor Rios (2011)
• Zonder klasse: identiteit van meisjes, ras en vrouwen door Julie Bettie (2014)