De sociologische definitie van anomie

Anomie is een sociale aandoening waarbij er een desintegratie of verdwijning van de normen en waarden die voorheen gebruikelijk waren in de samenleving. Het concept, dat als 'normloosheid' wordt beschouwd, is ontwikkeld door de stichtende socioloog, Emile Durkheim. Door onderzoek ontdekte hij dat anomie optreedt tijdens en volgt op periodes van drastische en snelle veranderingen in de sociale, economische of politieke structuren van de samenleving. Het is, volgens Durkheim, een overgangsfase waarin de waarden en normen die in een bepaalde periode gebruikelijk zijn niet langer geldig zijn, maar nieuwe zijn nog niet geëvolueerd om hun plaats in te nemen.

Mensen die in periodes van anomie leefden, voelen zich doorgaans losgekoppeld van hun samenleving omdat ze niet langer de normen en waarden zien die ze dierbaar zijn, weerspiegeld in de samenleving zelf. Dit leidt tot het gevoel dat men er niet bij hoort en niet zinvol verbonden is met anderen. Voor sommigen kan dit betekenen dat de rol die ze spelen (of gespeeld) en hun identiteit niet langer wordt gewaardeerd door de samenleving. Hierdoor kan anomie het gevoel koesteren dat men geen doel heeft, hopeloosheid veroorzaakt en deviantie en misdaad aanmoedigt.

Hoewel het concept van anomie het nauwst wordt geassocieerd met Durkheims zelfmoordstudie, schreef hij er in feite voor het eerst over in zijn boek uit 1893 De arbeidsdeling in de samenleving. In dit boek schreef Durkheim over een anomische arbeidsverdeling, een uitdrukking die hij gebruikte om een ​​wanordelijke te beschrijven arbeidsverdeling waarin sommige groepen niet meer passen, maar dat wel in het verleden wel. Durkheim zag dat dit gebeurde toen de Europese samenlevingen geïndustrialiseerd werden en de aard van het werk veranderde samen met de ontwikkeling van een complexere arbeidsverdeling.

Hij beschouwde dit als een botsing tussen de mechanische solidariteit van homogene, traditionele samenlevingen en de organische solidariteit die complexere samenlevingen bij elkaar houdt. Volgens Durkheim kon anomie niet voorkomen in de context van organische solidariteit omdat deze heterogene vorm van solidariteit zorgt ervoor dat de arbeidsverdeling naar behoefte kan evolueren, zodat niemand wordt buitengesloten en allemaal een betekenisvolle rol spelen rol.

Een paar jaar later werkte Durkheim zijn concept van anomie verder uit in zijn boek uit 1897, Zelfmoord: een studie in de sociologie. Hij identificeerde anomische zelfmoord als een vorm van zelfmoord die is ingegeven door de ervaring van anomie. Durkheim ontdekte, door een onderzoek naar de zelfmoordcijfers van protestanten en katholieken in het negentiende-eeuwse Europa, dat het aantal zelfmoorden onder protestanten hoger was. Durkheim, die de verschillende waarden van de twee vormen van het christendom begreep, theoretiseerde dat dit gebeurde omdat de protestantse cultuur meer waarde hechtte aan individualisme. Dit zorgde ervoor dat protestanten minder vaak hechte gemeenschapsbanden ontwikkelden die hen zouden kunnen ondersteunen in tijden van emotionele nood, waardoor ze gevoeliger werden voor zelfmoord. Omgekeerd redeneerde hij dat het behoren tot het katholieke geloof een grotere sociale controle en cohesie gaf aan een gemeenschap, wat het risico op anomie en anomische zelfmoord zou verminderen. De sociologische implicatie is dat sterke sociale banden mensen en groepen helpen om periodes van verandering en tumult in de samenleving te overleven.

Gezien het hele geschrift van Durkheim over anomie, kan men zien dat hij het zag als een verbreking van de banden die mensen met elkaar verbinden om een ​​functionele samenleving te maken, een staat van sociale ontwrichting. Anomieperiodes zijn onstabiel, chaotisch en leiden vaak tot conflicten omdat de sociale kracht van de normen en waarden die anderszins voor stabiliteit zorgen, wordt verzwakt of ontbreekt.

Durkheims theorie van anomie bleek van invloed te zijn op de Amerikaanse socioloog Robert K. Merton, die pionierde in de sociologie van deviantie en wordt beschouwd als een van de meest invloedrijke sociologen in de Verenigde Staten. Voortbouwend op de theorie van Durkheim dat anomie een sociale toestand is waarin de normen en waarden van mensen niet langer synchroon lopen met die van de samenleving, creëerde Merton de structurele rekentheorie, wat verklaart hoe anomie tot deviantie en misdaad leidt. De theorie stelt dat wanneer de samenleving niet de noodzakelijke legitieme en legale middelen biedt die mensen in staat stellen te bereiken cultureel gewaardeerde doelen, mensen zoeken naar alternatieve middelen die eenvoudigweg van de norm kunnen breken, of normen kunnen overtreden en wetten. Als de samenleving bijvoorbeeld niet genoeg banen biedt die een leefbaar loon betalen zodat mensen kunnen werken om te overleven, zullen velen zich tot criminele methoden wenden om de kost te verdienen. Afwijking en misdaad zijn dus voor Merton grotendeels het gevolg van anomie, een toestand van sociale wanorde.