Niemand wilde oorlog. Echter, toen Duitsland Polen op september aanviel. 1, 1939, vonden andere Europese landen dat ze moesten handelen. Het resultaat was zes lange jaren van de Tweede Wereldoorlog. Lees meer over wat leidde tot de agressie van Duitsland en hoe andere landen reageerden.
Hitler's ambities
Adolf Hitler wilde meer land, vooral in het oosten, om Duitsland uit te breiden volgens het nazi-beleid van Lebensraum.
Hitler maakte gebruik van de harde beperkingen die in de Verdrag van Versailles als voorwendsel voor het recht van Duitsland om land te verwerven waar Duitssprekende mensen woonden. Duitsland heeft deze redenering met succes gebruikt om twee hele landen te omhullen zonder een oorlog te beginnen.
- Oostenrijk: Op 13 maart 1938 nam Duitsland Oostenrijk over (de Anschluss genoemd) - een gebeurtenis die specifiek niet was toegestaan in het Verdrag van Versailles.
- Tsjecho-Slowakije: Op de conferentie van München op sept. 28-29, 1938, de Fransen en de Britten gaven Duitsland een groot deel van Tsjechoslowakije. Hitler nam vervolgens de rest van Tsjecho-Slowakije in maart 1939 in.
Veel mensen hebben zich afgevraagd waarom Duitsland zowel Oostenrijk als Tsjechoslowakije zonder slag of stoot mocht overnemen. De simpele reden is dat Groot-Brittannië en Frankrijk het bloedvergieten niet wilden herhalen Eerste Wereldoorlog.
Groot-Brittannië en Frankrijk waren van mening dat ze ten onrechte een nieuwe wereldoorlog konden vermijden door Hitler tevreden te stellen met enkele concessies (zoals Oostenrijk en Tsjechoslowakije). Op dat moment begrepen Groot-Brittannië en Frankrijk niet dat Hitler's doel van landverwerving veel, veel groter was dan welk land dan ook.
Het excuus
Nadat hij zowel Oostenrijk als Tsjechoslowakije had gewonnen, had Hitler er vertrouwen in dat hij opnieuw naar het oosten zou kunnen trekken, dit keer om Polen te veroveren zonder Groot-Brittannië of Frankrijk te hoeven bevechten. (Om de mogelijkheid van de Sovjet Unie vechten als Polen werd aangevallen, sloot Hitler een pact met de Sovjet-Unie - de Nazi-Sovjet niet-aanvalsverdrag.)
Opdat Duitsland officieel niet de agressor leek (wat het was), had Hitler een excuus nodig om Polen aan te vallen. Het was Heinrich Himmler die op het idee kwam; daarom heette het plan Operatie Himmler.
In de nacht van aug. Op 31, 1939 namen nazi's een onbekende gevangene uit een van hun concentratiekampen en kleedden hem in een Pools uniform, nam hem mee naar de stad Gleiwitz (op de grens van Polen en Duitsland) en schoot hem.
De scène met de dode gevangene gekleed in een Pools uniform zou optreden als een Poolse aanval op een Duits radiostation.
Hitler gebruikte deze gefaseerde aanval als excuus om Polen binnen te vallen.
Blitzkrieg
Om 04.45 uur op de ochtend van sept. 1, 1939 (de ochtend na de geënsceneerde aanval) kwamen Duitse troepen Polen binnen. De plotse, immense aanval van de Duitsers werd a genoemd Blitzkrieg ("bliksem oorlog").
De Duitse luchtaanval sloeg zo snel toe dat het grootste deel van de Poolse luchtmacht werd vernietigd terwijl ze nog op de grond lag. Om de Poolse mobilisatie te verhinderen, bombardeerden de Duitsers bruggen en wegen. Groepen marcherende soldaten werden vanuit de lucht met machinegeweren beschoten.
Maar de Duitsers mikten niet alleen op soldaten; ze schoten ook op burgers. Groepen vluchtende burgers werden vaak aangevallen. Hoe meer verwarring en chaos de Duitsers zouden kunnen creëren, hoe trager Polen zijn troepen zou kunnen mobiliseren.
Het gebruik van 62 divisies, waarvan zes gepantserd en tien gemechaniseerd, de Duitsers vielen Polen binnen over land. Polen was niet weerloos, maar ze konden niet concurreren met het gemotoriseerde leger van Duitsland. Met slechts 40 divisies, die geen van allen gepantserd waren, en met bijna hun volledige luchtmacht gesloopt, hadden de Polen een ernstig nadeel. De Poolse cavalerie was niet opgewassen tegen Duitse tanks.
Verklaringen van oorlog
Op sept. 1, 1939, het begin van de Duitse aanval, Groot-Brittannië en Frankrijk stuurden Adolf Hitler een ultimatum - ofwel Duitse troepen uit Polen terugtrekken, of Groot-Brittannië en Frankrijk zouden oorlog voeren Duitsland.
Op sept. 3, met de Duitse troepen dieper doordringen in Polen, verklaarden Groot-Brittannië en Frankrijk beide de oorlog aan Duitsland.
Tweede Wereldoorlog was begonnen.