Gwendolen Fairfax en Cecily Cardew zijn de twee vrouwelijke hoofdrolspelers in Oscar Wilde's The Importance of Being Earnest. Beide vrouwen vormen de belangrijkste bron van conflicten in deze romantische komedie; het zijn de objecten van genegenheid. Tijdens Handelingen 1 en 2 worden de vrouwen misleid door de goedbedoelende mannelijke personages, Jack Worthing en Algernon Moncrieff. Aan het begin van het derde bedrijf is alles echter gemakkelijk vergeven.
Gwendolen en Cecily zijn hopeloos verliefd, althans naar Victoriaanse maatstaven, op hun mannelijke tegenhangers. Cecily wordt beschreven als 'een lief, eenvoudig, onschuldig meisje'. Gwendolen wordt afgebeeld als 'een briljante, slimme, doorgewinterde dame'. (Deze claims komen respectievelijk van Jack en Algernon). Ondanks deze veronderstelde contrasten, lijkt het erop dat de vrouwen binnen Oscar WildeHet spel heeft meer overeenkomsten dan verschillen. Beide vrouwen zijn:
- Ik ben van plan met een man genaamd Ernest te trouwen.
- Graag elkaar als zussen omhelzen.
- Snel rivalen worden tegen elkaar.
Gwendolen Fairfax: Aristocratic Socialite
Gwendolen is de dochter van de pompeuze Lady Bracknell. Ze is ook de neef van de grillige vrijgezel Angernon. Het belangrijkste is dat ze de liefde van het leven van Jack Worthing is. Het enige probleem: Gwendolen is van mening dat Jacks echte naam Ernest is. ("Ernest" is de verzonnen naam die Jack heeft gebruikt wanneer hij wegglipt van zijn landgoed).
Als lid van de high society vertoont Gwendolen mode en een praktische kennis van de nieuwste trends in tijdschriften. Tijdens haar eerste regels tijdens Act One vertoont ze zelfvertrouwen. Bekijk haar dialoog:
Eerste regel: ik ben altijd slim!
Tweede lijn: ik ben van plan om me in vele richtingen te ontwikkelen.
Zesde regel: ik heb het eigenlijk nooit mis.
Haar opgeblazen zelfwaardering maakt haar soms dwaas, vooral als ze haar toewijding aan de naam Ernest onthult. Zelfs voordat ze Jack ontmoette, beweert ze dat de naam Ernest 'absoluut vertrouwen wekt'. Het publiek grinnikt hier misschien om, deels omdat Gwendolen het helemaal mis heeft met haar geliefde. Haar feilbare oordelen worden humoristisch weergegeven in de tweede akte wanneer ze Cecily voor het eerst ontmoet en ze verklaart:
GWENDOLEN: Cecily Cardew? Wat een hele lieve naam! Iets zegt me dat we goede vrienden zullen worden. Ik vind je al leuker dan ik kan zeggen. Mijn eerste indruk van mensen is nooit verkeerd.
Even later, wanneer ze vermoedt dat Cecily haar verloofde probeert te stelen, verandert Gwendolen haar deuntje:
GWENDOLEN: Vanaf het moment dat ik je zag, wantrouwde ik je. Ik voelde dat je vals en bedrieglijk was. Ik word nooit misleid in zulke zaken. Mijn eerste indruk van mensen heeft altijd gelijk.
De sterke punten van Gwendolen zijn onder meer haar vermogen om te vergeven. Het duurt niet lang voordat ze zich verzoent met Cecily, en er verstrijkt ook niet veel tijd voordat ze Jacks bedrieglijke manieren vergeeft. Ze is misschien snel boos, maar ze haast zich ook om zich te verontschuldigen. Uiteindelijk maakt ze Jack (AKA Ernest) een heel gelukkige man.
Cecily Cardew: hopeloos romantisch?
Wanneer het publiek Cecily voor het eerst ontmoet, geeft ze de bloementuin water, ook al zou ze Duitse grammatica moeten studeren. Dit betekent Cecily's liefde voor de natuur en haar minachting voor de vervelende sociaal-academische verwachtingen van de samenleving. (Of misschien houdt ze gewoon van bloemen water geven.)
Cecily vindt het heerlijk om mensen bij elkaar te brengen. Ze voelt dat de matronly Miss Prism en de vrome Dr. Chausible van elkaar houden, dus Cecily speelt de rol van matchmaker en spoort hen aan om samen wandelingen te maken. Ook hoopt ze Jacks broer van goddeloosheid te 'genezen', zodat er harmonie zal zijn tussen de broers en zussen.
Net als Gwendolen heeft Miss Cecily een 'meisjesachtige droom' om met een man genaamd Ernest te trouwen. Dus wanneer Algernon zich voordoet als Ernest, de fictieve broer van Jack, neemt Cecily met plezier zijn aanbiddingswoorden op in haar dagboek. Ze bekent dat ze had gedacht dat ze verloofd waren, jaren voordat ze elkaar zelfs maar hadden ontmoet.
Sommige critici hebben gesuggereerd dat Cecily de meest realistische van alle personages is, deels omdat ze niet spreekt epigrammen even vaak als de anderen. Er kan echter worden beweerd dat Cecily gewoon een andere schandalige romanticus is, vatbaar voor fantasieën, net als alle andere heerlijk gekke, verfijnde personages in het toneelstuk van Oscar Wilde.