Een convergente plaatgrens is een locatie waar twee tektonische platen naar elkaar toe bewegen, waardoor de ene plaat vaak onder de andere schuift (in een proces dat bekend staat als subductie). De botsing van tektonische platen kan leiden tot aardbevingen, vulkanen, bergvorming en andere geologische gebeurtenissen.
Belangrijkste punten: convergente plaatgrenzen
• Wanneer twee tektonische platen naar elkaar toe bewegen en botsen, vormen ze een convergente plaatgrens.
• Er zijn drie soorten convergente plaatgrenzen: oceaan-oceaangrenzen, oceaan-continentale grenzen en continentaal-continentale grenzen. Elk is uniek vanwege de dichtheid van de betrokken platen.
• Convergente plaatgrenzen zijn vaak de locaties van aardbevingen, vulkanen en andere belangrijke geologische activiteiten.
Het aardoppervlak bestaat uit twee soorten lithosferisch platen: continentaal en oceanisch. De korst waaruit continentale platen bestaan, is dikker maar toch minder dicht dan oceaankorst vanwege de lichtere rotsen en mineralen waaruit het bestaat. Oceanische platen zijn gemaakt van zwaarder
basalt, vloeit het resultaat van magma voort mid-oceanische ruggen.Wanneer platen samenkomen, doen ze dat in een van de volgende drie instellingen: oceanische platen botsen met elkaar (vormen oceaan-oceanische grenzen), oceanische platen botsen met continentale platen (vormen oceanisch-continentale grenzen), of continentale platen botsen met elkaar (vormen continentaal-continentaal grenzen).
Aardbevingen komen vaak voor wanneer grote delen van de aarde met elkaar in contact komen, en convergente grenzen zijn geen uitzondering. In feite zijn de meeste De krachtigste aardbevingen op aarde hebben plaatsgevonden op of nabij deze grenzen.
Het aardoppervlak bestaat uit negen grote tektonische platen, 10 kleine platen en een veel groter aantal microplaten. Deze platen zweven bovenop de stroperige asthenosfeer, de bovenste laag van de aardmantel. Vanwege thermische veranderingen in de mantel, bewegen tektonische platen altijd - door de snelst bewegende plaat, de Nazca, reist slechts ongeveer 160 millimeter per jaar.
Waar platen elkaar ontmoeten, vormen ze verschillende grenzen, afhankelijk van de bewegingsrichting. Transformatiegrenzen worden bijvoorbeeld gevormd waar twee platen tegen elkaar slijpen terwijl ze in tegengestelde richting bewegen. Uiteenlopende grenzen worden gevormd waar twee platen uit elkaar trekken (het bekendste voorbeeld is de Mid-Atlantic Ridge, waar de Noord-Amerikaanse en Euraziatische platen uiteenlopen). Overal waar twee platen naar elkaar toe bewegen, worden convergente grenzen gevormd. Bij de botsing wordt de dichtere plaat meestal onderverdeeld, wat betekent dat deze onder de andere schuift.
Wanneer twee oceanische platen botsen, zakt de dichtere plaat onder de lichtere plaat en vormt uiteindelijk donkere, zware, basaltachtige vulkanische eilanden.
De westelijke helft van de Stille Oceaan Ring van Vuur staat vol met deze vulkanische eilandbogen, waaronder de Aleoeten, Japanners, Ryukyu, Filippijnen, Marianen, Salomo en Tonga-Kermadec. De Caribische en Zuidelijke Sandwich-eilandbogen zijn te vinden in de Atlantische Oceaan, terwijl de Indonesische archipel een verzameling vulkanische bogen is in de Indische Oceaan.
Wanneer oceanische platen worden ondergedompeld, buigen ze vaak, wat resulteert in de vorming van oceanische loopgraven. Deze lopen vaak parallel aan vulkanische bogen en strekken zich diep uit onder het omringende terrein. De diepste oceanische greppel, de Mariana Trench, is meer dan 35.000 voet onder zeeniveau. Het is het resultaat van de Pacific Plate die onder de Mariana Plate beweegt.
Wanneer oceanische en continentale platen botsen, ondergaat de oceanische plaat subductie en ontstaan er vulkanische bogen op het land. Deze vulkanen geven lava vrij met chemische sporen van de continentale korst waar ze doorheen stijgen. De Cascade Mountains in het westen van Noord-Amerika en de Andes in het westen Zuid-Amerika bevatten zulke actieve vulkanen. Zo ook Italië, Griekenland, Kamtsjatka en Nieuw-Guinea.
Oceanische platen zijn dichter dan continentale platen, wat betekent dat ze een hoger subductiepotentieel hebben. Ze worden constant in de mantel getrokken, waar ze worden gesmolten en gerecycled tot nieuw magma. De oudste oceanische platen zijn ook de koudste, omdat ze zich hebben verwijderd van warmtebronnen zoals uiteenlopende grenzen en hotspots. Dit maakt ze dichter en hebben meer kans op afname.
Continentaal-continentale convergente grenzen plaatsen grote stukken korst tegen elkaar. Dit resulteert in zeer weinig subductie, aangezien het grootste deel van het gesteente te licht is om heel ver in de dichte mantel te worden gedragen. In plaats daarvan wordt de continentale korst aan deze convergente grenzen gevouwen, bekritiseerd en verdikt, waardoor grote bergketens van verheven rots worden gevormd.
Magma kan deze dikke korst niet doordringen; in plaats daarvan koelt het opdringerig af en vormt het graniet. Sterk metamorfoseren gesteente, zoals gneis, komt ook veel voor.
De Himalaya en de Tibetaans Plateau, het resultaat van 50 miljoen jaar botsing tussen de Indiase en Euraziatische platen, zijn de meest spectaculaire manifestatie van dit type grens. De grillige toppen van de Himalaya zijn de hoogste ter wereld, met Mount Everest van 29.029 voet en meer dan 35 andere bergen van meer dan 25.000 voet. Het Tibetaanse plateau, dat ongeveer 1.000 vierkante mijl land ten noorden van de Himalaya omvat, is gemiddeld ongeveer 15.000 voet hoog.