Biografie van Aldous Huxley, Britse auteur

Aldous Huxley (26 juli 1894 - 22 november 1963) was een Britse schrijver die meer dan 50 boeken en een grote selectie poëzie, verhalen, artikelen, filosofische verhandelingen en scenario's schreef. Zijn werk, vooral zijn meest bekende en vaak controversiële roman, Dappere nieuwe wereld, heeft gediend als een vorm van sociale kritiek op de kwalen van de huidige tijd. Huxley kende ook een succesvolle carrière als scenarioschrijver en werd een invloedrijk figuur in de Amerikaanse tegencultuur.

Snelle feiten: Aldous Huxley

Aldous Leonard Huxley werd geboren in Surrey, Engeland, op 26 juli 1894. Zijn vader, Leonard, was een schoolmeester en redacteur van het literaire tijdschrift Cornhill Magazine, terwijl zijn moeder, Julia, de oprichter was van Prior’s School. Zijn grootvader van vaders kant was Thomas Henry Huxley, de beroemde zoöloog die bekend staat als 'Darwin’s Bulldog'. Zijn familie had zowel literair als wetenschappelijk intellectuelen - zijn vader had ook een botanisch laboratorium - en zijn broers Julian en Andrew Huxley werden uiteindelijk in hun eigen land beroemde biologen Rechtsaf.

Huxley ging naar de Hillside-school, waar hij les kreeg van zijn moeder totdat ze terminaal ziek werd. Vervolgens stapte hij over naar Eton College.

In 1911, op 14-jarige leeftijd, kreeg hij keratitis punctata, een oogziekte die hem de komende twee jaar praktisch blind maakte. Aanvankelijk wilde hij arts worden, maar door zijn toestand kon hij dat pad niet volgen. In 1913 schreef hij zich in aan het Balliol College aan de universiteit van Oxford, waar hij Engelse literatuur studeerde, en in 1916 was hij redacteur van het literaire tijdschrift Oxford Poetry. Huxley meldde zich tijdens de Eerste Wereldoorlog als vrijwilliger voor het Britse leger, maar werd afgewezen vanwege zijn oogaandoening. Hij studeerde in juni 1916 af met eersteklas onderscheidingen. Na zijn afstuderen doceerde Huxley kort Frans in Eton, waar een van zijn leerlingen Eric Blair was, beter bekend als George Orwell.

Terwijl de Eerste Wereldoorlog woedde, bracht Huxley zijn tijd door in Garsington Manor, waar hij werkte als boerenknecht voor Lady Ottoline Morrell. Daar leerde hij de Bloomsbury Group van Britse intellectuelen kennen, waaronder Bertrand Russell en Alfred North Whitehead. In de jaren twintig vond hij ook werk bij de chemische fabriek Brunner en Mond, een ervaring die zijn werk enorm beïnvloedde.

In 1919 reorganiseerde literair criticus en aan Garsington grenzende intellectueel John Middleton Murry het literaire tijdschrift Atheneum en nodigde Huxley uit om zich bij de staf te voegen. In die periode van zijn leven trouwde Huxley ook met Maria Nys, een Belgische vluchteling die in Garsington woonde.

In de jaren twintig van de vorige eeuw vond Huxley het heerlijk om de maniertjes van de high society met droge humor te verkennen. Crome Geel stak de draak met de levensstijl die ze in Garsington Manor leidden; Antic Hay (1923) schilderde de culturele elite af als doelloos en in zichzelf gekeerd; en Die kale bladeren (1925) had een groep pretentieuze aspirant-intellectuelen verzameld in een Italiaan palazzo om de glorie van de Renaissance opnieuw te beleven. Parallel aan zijn fictieschrift heeft hij ook bijgedragen Vanity Fair en Britse Vogue.

In de jaren twintig brachten hij en zijn familie een deel van hun tijd door in Italië, omdat Huxley's goede vriend D.H. Lawrence daar woonde en ze hem zouden bezoeken. Toen Lawrence overleed, bewerkte Huxley zijn brieven.

In de jaren dertig begon hij te schrijven over de ontmenselijkende effecten van wetenschappelijke vooruitgang. In Dappere nieuwe wereld (1932), misschien wel zijn beroemdste werken, onderzocht Huxley de dynamiek van een schijnbaar utopische samenleving waar hedonistisch geluk wordt aangeboden in ruil voor het onderdrukken van individuele vrijheid en het naleven ervan overeenstemming. Oogloos in Gaza (1936) had daarentegen een cynische man die zijn teleurstelling overwon door de oosterse filosofie. In de jaren dertig begon Huxley ook met het schrijven en redigeren van werken over pacifisme, waaronder Eindigt en betekent en Pacifisme en filosofie.

Huxley en zijn gezin verhuisden in 1937 naar Hollywood. Zijn vriend, de schrijver en historicus Gerald Heard, voegde zich bij hen. Hij bracht een korte tijd door in Taos, New Mexico, waar hij het essayboek schreef Eindigt en betekent (1937), waarin onderwerpen als nationalisme, ethiek en religie werden onderzocht.

Heard introduceerde Huxley bij Vedanta, een filosofie gericht op Upanishad en het principe van ahimsa (doe geen kwaad). In 1938 raakte Huxley bevriend met Jiddu Krishnamurti, een filosoof met een achtergrond in de theosofie, en door de jaren heen debatteerden en correspondeerden de twee over filosofische kwesties. In 1954 schreef Huxley de inleiding tot Krishnamurti's De eerste en laatste vrijheid.

Als vedantist sloot hij zich aan bij de kring van Hindu Swami Prabhavananda en introduceerde hij de Engelse expat-schrijver Christopher Isherwood in de filosofie. Tussen 1941 en 1960 droeg Huxley 48 artikelen bij Vedanta en het westen, een door de vereniging uitgegeven tijdschrift. Direct na het einde van de Tweede Wereldoorlog publiceerde Huxley De eeuwige filosofie, die passages van oosterse en westerse filosofie en mystiek combineerde.

Tijdens de oorlogsjaren werd Huxley een veel verdienende scenarioschrijver in Hollywood en werkte hij voor Metro Goldwyn Mayer. Hij gebruikte een groot deel van zijn salaris om Joodse mensen en dissidenten van Hitlers Duitsland naar de Verenigde Staten te vervoeren.

Huxley en zijn vrouw Maria vroegen in 1953 het Amerikaanse staatsburgerschap aan. Omdat hij echter weigerde wapens te dragen en niet kon beweren dat hij dit deed vanwege religieuze idealen, trok hij zijn aanvraag in, maar bleef in de Verenigde Staten.

In 1954 experimenteerde hij met het hallucinogene medicijn mescaline, dat hij in zijn werk vertelde The Doors of Perception (1954) en Hemel en hel (1956), en bleef tot zijn dood een gecontroleerde hoeveelheid van deze stoffen gebruiken. Zijn vrouw stierf in februari 1955 aan kanker. Het volgende jaar trouwde Huxley met de in Italië geboren violist en psychotherapeut Laura Archera, de auteur van de biografie Dit tijdloze moment.

Zijn latere werk richtte zich op het uitbreiden en corrigeren van het grimmige universum waarin hij speelde Dappere nieuwe wereld. Zijn essay van boeklengte Brave New World Revisited (1958) weegt mee of de wereld dichter of verder verwijderd is van de wereldstaat Utopia die hij opriep; Eiland (1962) Zijn laatste roman had daarentegen een meer utopische kijk op wetenschap en technologie, aangezien de mensheid op het eiland Pala niet voor hen hoeft te buigen.

Huxley werd in 1960 gediagnosticeerd met larynxkanker. Toen Huxley op zijn sterfbed lag, kon hij niet praten vanwege de vergevorderde toestand van zijn kanker, dus verzocht hij zijn vrouw Laura Archera schriftelijk om "LSD, 100 µg, intramusculair". Dit moment vertelde ze in haar biografie Dit tijdloze momenten vertelde dat ze hem om 11:20 uur de eerste injectie gaf en een uur later een tweede dosis. Huxley stierf om 17:20 uur op 22 november 1963.

Huxley groeide op in de late 19e en vroege 20e eeuw en maakte deel uit van een generatie die gefascineerd was en veel vertrouwen had in de wetenschappelijke vooruitgang. Het tijdperk van de 2e industriële revolutie zorgde voor een hogere levensstandaard, medische doorbraken en het vertrouwen in het feit dat vooruitgang het leven voorgoed zou kunnen verbeteren.

In zijn romans, toneelstukken, gedichten, reisverhalen en essays kon Huxley rustige ironische humor en humor gebruiken, zoals blijkt uit zijn vroege roman Crome Geel (1921) en in het essay 'Books for the Journey', waarin hij observeerde hoe bibliofielen tijdens hun reizen vaak overbelast raakten. Toch was zijn proza ​​niet verstoken van poëtische bloeit; deze kwamen naar voren in zijn essay 'Meditatie op de maan', dat een weerspiegeling was van waar de maan voor staat in een wetenschappelijke en in een literaire of artistieke context, als een poging om de intellectuele tradities in zijn familie, die zowel dichters als wetenschappers.

Huxley's fictie- en non-fictiewerken waren controversieel. Ze werden geprezen om hun wetenschappelijke strengheid, afstandelijke ironie en hun arsenaal aan ideeën. Zijn vroege romans hekelden het frivole karakter van de Engelse hogere klasse in de jaren twintig, terwijl zijn latere romans handelden met morele kwesties en ethische dilemma's in het licht van vooruitgang, evenals de menselijke zoektocht naar betekenis en vervulling. Zijn romans evolueerden zelfs naar meer complexiteit. Dappere nieuwe wereld (1932) misschien wel zijn beroemdste werk, onderzocht de spanning tussen individuele vrijheid, sociale stabiliteit en geluk in een schijnbaar utopische samenleving; en Oogloos in Gaza (1936) zag een Engelsman die door zijn cynisme werd gekenmerkt, zich tot de oosterse filosofie wenden om door zijn afgematheid heen te breken.

Entheogenen zijn een terugkerend element in het werk van Huxley. In Dappere nieuwe wereld, de bevolking van de Wereldstaat bereikt een geesteloos, hedonistisch geluk door een drank genaamd soma. In 1953 experimenteerde Huxley zelf met het hallucinogene medicijn mescaline, dat naar verluidt zijn gevoel voor kleur versterkte, en hij vertelde zijn ervaring in The Doors of Perception, wat hem een ​​boegbeeld maakte in de tegencultuur van de jaren 60.

Aldous Huxley was een polariserende figuur die zowel werd geprezen als een emancipator van de moderne geest en werd veroordeeld als een onverantwoordelijke vrijdenker en een erudiete opschepperij. Rockgroep The Doors, wiens frontman Jim Morrison een enthousiaste drugsgebruiker was, dankt zijn naam aan het boek van Huxley The Doors of Perception.

Huxley stierf op 22 november 1963, uren na de moord op president John F. Kennedy. Beide sterfgevallen markeerden onbewust de opkomst van de tegencultuur, waar conformiteit en geloof in de regering in twijfel werden getrokken.

• Bloom, Harold. Aldous Huxleys Brave New World. Blooms Literary Criticism, 2011.
• Firchow, Peter. Aldous Huxley: Satirist en romanschrijver. University of Minnesota Press, 1972.
• Firchow, Peter Edgerly, et al. Terughoudend modernisten: Aldous Huxley en sommige tijdgenoten: een verzameling essays. Verlicht, 2003.
• 'In Our Time, Aldous Huxley's Brave New World.' BBC Radio 4, BBC, 9 apr. 2009, https://www.bbc.co.uk/programmes/b00jn8bc.