Het verbod was een periode van bijna 14 jaar Amerikaanse geschiedenis (1920-1933) waarin de productie, verkoop en transport van bedwelmende drank illegaal werden gemaakt. Het was een tijd die werd gekenmerkt door speakeasies, glamour en gangsters en een periode waarin zelfs de gemiddelde burger de wet overtrad. Interessant is dat het verbod (ook wel het 'nobele experiment' genoemd) tot de eerste en enige keer leidde Wijziging van de Amerikaanse grondwet werd ingetrokken.
Gematigde bewegingen
Na de Amerikaanse revolutie, het drinken nam toe. Om dit te bestrijden, werden een aantal samenlevingen georganiseerd als onderdeel van een nieuwe Temperance-beweging, die probeerde mensen ervan te weerhouden dronken te worden. Aanvankelijk drongen deze organisaties aan op matiging, maar na enkele decennia veranderde de focus van de beweging om het verbod op alcoholgebruik volledig te beëindigen.
De Gematigde beweging gaf alcohol de schuld van veel van de kwalen van de samenleving, vooral misdaad en moord. Saloons, een sociale haven voor mannen die in het nog ongetemde Westen woonden, werden door velen, vooral door vrouwen, gezien als een plaats van losbandigheid en kwaad.
Verbod, zo drongen leden van de Temperance-beweging aan, zou de echtgenoten ervan weerhouden al het geld uit te geven gezinsinkomen op alcohol en voorkom ongevallen op de werkvloer veroorzaakt door arbeiders die tijdens het drinken dronken lunch.
Het 18e amendement gaat voorbij
Aan het begin van de 20e eeuw waren er in bijna elke staat gematigde organisaties. Tegen 1916 had meer dan de helft van de Amerikaanse staten al een statuut dat alcohol verbood. In 1919, de 18e wijziging de Amerikaanse grondwet, die de verkoop en productie van alcohol verbood, werd geratificeerd. Het werd van kracht op 16 januari 1920 - het begin van het tijdperk dat bekend staat als het verbod.
De Volstead Act
Hoewel het de 18e wijziging was die het verbod instelde, was het de Volstead Act (aangenomen op 28 oktober 1919) die de wet verduidelijkte.
De Volstead Act stelde dat "bier, wijn of andere bedwelmende mout- of wijnalcoholische dranken" elke drank betekende die meer dan 0,5% alcohol bevat. De wet verklaarde ook dat het bezit van elk item dat was ontworpen om alcohol te maken illegaal was en het bepaalde specifieke boetes en gevangenisstraffen voor het overtreden van het verbod.
Mazen in de wet
Er waren echter verschillende mazen in de wet waar mensen tijdens het verbod legaal van konden drinken. Het 18e amendement vermeldde bijvoorbeeld niet het feitelijk drinken van sterke drank.
Sinds het verbod een volledig jaar na de ratificatie van het 18e amendement in werking trad, kochten veel mensen ook gevallen van toen legale alcohol en bewaarden ze voor persoonlijk gebruik.
De Volstead Act stond alcoholgebruik toe indien voorgeschreven door een arts. Onnodig te zeggen dat er veel nieuwe recepten voor alcohol zijn geschreven.
Gangsters en Speakeasies
Voor mensen die niet van tevoren alcohol kisten of een "goede" arts kenden, waren er illegale verboden tijdens het verbod.
In deze periode ontstond een nieuw gangsterras. Deze mensen hebben kennis genomen van het verbazingwekkend hoge niveau van de vraag naar alcohol in de samenleving en de uiterst beperkte aanbodmogelijkheden voor de gemiddelde burger. Binnen deze onbalans tussen vraag en aanbod zagen gangsters winst. Al Capone in Chicago is een van de bekendste gangsters van deze periode.
Deze gangsters huurden mannen in om rum uit het Caribisch gebied te smokkelen (rumrunners) of om whisky te kapen uit Canada en breng het naar de Verenigde Staten. Anderen zouden grote hoeveelheden zelfgemaakte drank kopen stills. De gangsters zouden dan geheime bars (speakeasies) openen voor mensen om binnen te komen, te drinken en te socializen.
Tijdens deze periode waren nieuw aangeworven Verbodagenten verantwoordelijk voor het plunderen van speakeasies, het vinden van stills en arresteren van gangsters, maar veel van deze agenten waren ondergekwalificeerd en onderbetaald, wat leidde tot een hoog percentage omkoping.
Pogingen om het 18e amendement in te trekken
Bijna onmiddellijk na de ratificatie van het 18e amendement vormden organisaties zich om het in te trekken. Toen de door de Temperance-beweging beloofde perfecte wereld niet tot stand kwam, deden meer mensen mee aan de strijd om drank terug te brengen.
De beweging tegen het verbod werd sterker naarmate de jaren twintig vorderden, waarbij vaak werd gesteld dat de kwestie van alcoholgebruik een lokaal probleem was en niet iets dat in de grondwet zou moeten staan.
Bovendien is de Beurscrash in 1929 en het begin van de Grote Depressie begon de mening van mensen te veranderen. Mensen hadden banen nodig. De regering had geld nodig. Maken alcohol legaal opnieuw zou het veel nieuwe banen voor de burger openen en extra omzetbelasting voor de regering.
Het 21e amendement wordt geratificeerd
Op 5 december 1933 werd het 21e amendement op de Amerikaanse grondwet geratificeerd. Met het 21e amendement werd het 18e amendement ingetrokken, waardoor alcohol opnieuw legaal werd. Dit was de eerste en enige keer in de Amerikaanse geschiedenis dat een amendement is ingetrokken.