New Horizons in het buitenste zonnestelsel

Het buitenste zonnestelsel is het gebied van de ruimte buiten de planeet Neptunus, en de laatste grens. De Voyager 1 en 2 ruimtevaartuigen zijn de baan van Neptunus gepasseerd, maar zijn geen werelden meer tegengekomen.

Dat veranderde allemaal met de Nieuwe horizonten missie. Het ruimtevaartuig bracht 10 jaar door met vliegen naar Pluto en vloog vervolgens langs dedwergplaneet op 14 juli 2015. Het keek niet alleen naar Pluto en zijn vijf bekende manen, maar de camera's van het ruimtevaartuig brachten een deel van het oppervlak in kaart. Andere instrumenten waren gericht op het ontdekken van de atmosfeer.

Nieuwe horizonten magiërs laten zien dat Pluto een complex oppervlak heeft met ijzige vlaktes gemaakt van stikstofijs, omgeven door grillige bergen die voornamelijk uit waterijs bestaan. Het blijkt dat Pluto veel fascinerender was dan iedereen had verwacht!

Nu het Pluto is gepasseerd, Nieuwe horizonten zal de Kuipergordel - een gebied van het zonnestelsel dat zich uitstrekt buiten de planeet Neptunus en bevolkt is met zogenaamde

In de verre toekomst, Nieuwe horizonten zal de randen van de Oortwolk binnendringen (de schaal van ijzige deeltjes die het zonnestelsel omringt, genoemd naar astronoom Jan Oort). Daarna zal het voor altijd de ruimte doorkruisen.

Nieuwe horizonten wetenschappelijke instrumenten zijn ontworpen om vragen over Pluto te beantwoorden, zoals: hoe ziet het oppervlak eruit? Welke oppervlaktekenmerken heeft het, zoals inslagkraters of canyons of bergen? Wat zit er in de atmosfeer? Laten we eens kijken naar het ruimtevaartuig en zijn gespecialiseerde "ogen en oren" die ons zoveel over Pluto hebben laten zien.

Ralph: een mapper met hoge resolutie met zichtbare en infraroodcamera's om gegevens te verzamelen die zullen helpen bij het maken van zeer goede kaarten van Pluto en Charon.

Alice: een beeldvormingsspectrometer die gevoelig is voor ultraviolet licht en is gebouwd om de atmosfeer van Pluto te onderzoeken. Een spectrometer scheidt licht in zijn golflengten, zoals een prisma dat doet. Alice werkt aan het maken van een afbeelding van het doelwit op elke golflengte en zal de 'airglow' in Pluto kunnen bestuderen. Airglow vindt plaats wanneer gassen in de atmosfeer worden opgewekt (verwarmd). Alice volgt licht van een verre ster of de zon door de atmosfeer van Pluto om golflengten van licht op te vangen dat wordt geabsorbeerd door Pluto's lucht, wat ons vertelt wat de atmosfeer bevat.

REX: afkorting van "radio experiment." Het bevat geavanceerde elektronica en maakt deel uit van het radiotelecommunicatiesysteem. Het kan de zwakke radiostraling van Pluto meten en de temperatuur van de nachtzijde meten.

LORRI: de Long Range Reconnaissance Imager, een telescoop met een 8,2-inch (20,8-centimeter) diafragma die zichtbaar licht op een ladinggekoppeld apparaat (CCD) focust. Tegen de tijd van de dichtstbijzijnde benadering, werd LORRI gebouwd om naar Pluto's oppervlak te kijken met een resolutie van het voetbalveld.Je kunt hier enkele vroege afbeeldingen van LORRI zien.

Pluto reist door de zonnewind, een stroom geladen deeltjes die uit de zon vegen. Zo, Nieuwe horizonten heeft de zonnewind rond Pluto (SWAP) detector om geladen deeltjes van de zonnewind te meten om te bepalen of Pluto een magnetosfeer (een beschermingszone gecreëerd door zijn magnetische veld) en hoe snel de Plutonische atmosfeer ontsnapt.

Nieuwe horizonten heeft een ander plasma-detecterend instrument genaamd de Pluto Energetic Particle Spectrometer Science Investigation (PEPSSI). Het gaat op zoek naar neutrale atomen die ontsnappen aan Pluto's atmosfeer en vervolgens worden opgeladen door hun interactie met de zonnewind.

Nieuwe horizonten betrokken studenten van de Universiteit van Colorado als bouwers van deVenetia Burney Student Dust Counter, die de afmetingen van stofdeeltjes in de interplanetaire ruimte telt en meet.