De Bastille en zijn rol in de Franse revolutie

De Bastille is een van de beroemdste vestingwerken in de Europese geschiedenis, bijna volledig vanwege de centrale rol die het speelt in de mythologie van de Franse Revolutie.

De Bastille, een stenen fort rond acht ronde torens met vijf meter dikke muren, was kleiner dan later schilderijen hebben het eruit laten zien, maar het was nog steeds een monolithisch en imposant bouwwerk dat tot drieënhalve meter reikte hoogte. Het werd gebouwd in de veertiende eeuw tot verdedig Parijs tegen de Engelsen en begon onder de heerschappij van Charles VI. Dit was nog steeds de meest (in) beroemde functie van het tijdperk van Louis XVI, en de Bastille had door de jaren heen veel gevangenen gezien. De meeste mensen waren op bevel van de koning opgesloten met een proces of verdediging en waren ofwel adel die dat had gedaan handelde in strijd met de belangen van de rechtbank, katholieke dissidenten of schrijvers die als opruiend en corrupt werden beschouwd. Er was ook een opmerkelijk aantal mensen van wie de families hen als verdwaald beschouwden en deden een beroep op de koning om opgesloten te zijn omwille van hun (familie) belang.

Tegen de tijd van Lodewijk XVI waren de omstandigheden in de Bastille beter dan in de volksmond werd afgebeeld. De kerkercellen, waarvan de vochtige, versnelde ziekte niet meer in gebruik was, en de meeste gevangenen werden ondergebracht de middelste lagen van het gebouw, in cellen van zestien voet breed met rudimentaire meubels, vaak met een venster. De meeste gevangenen mochten hun eigen bezittingen meebrengen, met als bekendste voorbeeld de markies de Sade die een enorme hoeveelheid armaturen en toebehoren kocht, evenals een hele bibliotheek. Honden en katten mochten ook ratten eten. De gouverneur van de Bastille kreeg elke dag een vast bedrag voor elke rang van gevangene, met als laagste drie livres een dag voor de armen (een cijfer nog steeds beter dan sommige Fransen leefden), en meer dan vijf keer dat voor hooggeplaatste gevangenen. Drinken en roken waren ook toegestaan, net als kaarten als je een cel deelde.

Aangezien mensen zonder proces in de Bastille zouden kunnen belanden, is het gemakkelijk te zien hoe het fort zijn reputatie heeft ontwikkeld: een symbool van despotisme, van de onderdrukking van vrijheid, van censuur of koninklijke tirannie en marteling. Dit was ongetwijfeld de toon die schrijvers voor en tijdens de revolutie gebruikten, die het juist gebruikten bepaalde aanwezigheid van de Bastille als een fysieke belichaming van wat volgens hen verkeerd was met de regering. Schrijvers, van wie velen waren vrijgelaten uit de Bastille, beschreven het als een plaats van marteling, van levende begrafenis, van lichaamsdrainerende, geestverruimende hel.

Dit beeld van de Bastille tijdens het bewind van Louis XVI wordt nu grotendeels beschouwd als een overdrijving, met een kleiner aantal gevangenen dat beter werd behandeld dan het grote publiek had geleid verwachten. Hoewel het ongetwijfeld een grote psychologische impact had om in cellen te worden bewaard die zo dik waren dat je andere gevangenen niet kon horen - het beste uitgedrukt in Linguet's Memoires van de Bastille - de zaken waren aanzienlijk verbeterd en sommige schrijvers konden hun gevangenschap beschouwen als een loopbaanontwikkeling in plaats van een einde aan hun leven. De Bastille was een overblijfsel geworden van een vorig tijdperk; inderdaad, documenten van het koninklijk hof kort voor de revolutie onthullen dat plannen al bestaan ​​waren ontwikkeld om de Bastille neer te halen en te vervangen door openbare werken, waaronder een monument voor Louis XVI en vrijheid.

Op 14 juli 1789, dagen na de Franse Revolutie, had een enorme menigte Parijzenaars zojuist wapens en kanonnen ontvangen van de Invalides. Deze opstand geloofde dat troepen die loyaal waren aan de kroon spoedig zouden aanvallen om zowel Parijs als de revolutionair te dwingen nationale Vergadering, en waren op zoek naar wapens om zichzelf te verdedigen. Wapens hadden echter buskruit nodig, en veel daarvan was voor de veiligheid door de kroon naar de Bastille verplaatst. Zo verzamelde zich een menigte rond het fort, versterkt door zowel de dringende behoefte aan poeder, maar door haat voor bijna alles waarvan zij dachten dat het verkeerd was in Frankrijk.

De Bastille was niet in staat een langdurige verdediging op te zetten, omdat ze, hoewel ze een ontzagwekkend aantal kanonnen had, weinig troepen had en slechts twee dagen aan voorraden. De menigte stuurde vertegenwoordigers naar de Bastille om de wapens en het poeder te overhandigen, en terwijl de gouverneur - de Launay - weigerde, verwijderde hij de wapens van de wallen. Maar toen de vertegenwoordigers vertrokken, leidden een golf van de menigte, een ongeluk met de ophaalbrug en de paniekerige acties van de menigte en soldaten tot een schermutseling. Toen verschillende rebellensoldaten met een kanon arriveerden, besloot De Launay dat het het beste was om een ​​soort compromis te zoeken voor zijn mannen en hun eer, hoewel hij overwoog om het poeder en het grootste deel van de omgeving mee tot ontploffing te brengen het. De verdediging werd verlaagd en de menigte stormde naar binnen.

Binnen in de menigte werden slechts zeven gevangenen gevonden, waaronder vier vervalsers, twee gekken en een verdwaalde aristocraat. Dit feit mocht de symbolische daad van het grijpen van zo'n belangrijk symbool van de eens zo machtige monarchie niet verpesten. Echter, een aantal van de menigte was gedood in de gevechten - later geïdentificeerd als drieëntachtig onmiddellijk en vijftien later door verwondingen - vergeleken met slechts één van de garnizoenen, eiste de woede van de menigte een offer, en de Launay was geplukt. Hij werd door Parijs gemarcheerd en vervolgens vermoord, met zijn hoofd op een snoek. Geweld had het tweede grote succes van de revolutie gekocht; deze duidelijke rechtvaardiging zou de komende jaren nog veel meer veranderingen met zich meebrengen.

De val van de Bastille liet de bevolking van Parijs achter met het buskruit voor hun onlangs in beslag genomen wapens, waardoor de revolutionaire stad de middelen kreeg om zichzelf te verdedigen. Net zoals de Bastille een symbool was van koninklijke tirannie voordat hij viel, zo werd hij door publiciteit en opportunisme snel omgevormd tot een symbool van vrijheid. In feite was de Bastille 'veel belangrijker in zijn' hiernamaals 'dan ooit als een werkende staatsinstelling. Het gaf vorm en een beeld aan alle ondeugden waartegen de revolutie zichzelf definieerde. ” (Schama, Citizens, p. 408) De twee krankzinnige gevangenen werden al snel naar een asiel gestuurd en tegen november had een koortsachtige inspanning het grootste deel van de structuur van de Bastille vernietigd. Hoewel de koning aangemoedigd werd door zijn vertrouwelingen om naar een grensgebied en hopelijk meer loyale troepen te vertrekken, gaf hij toe en trok zijn troepen weg van Parijs en begon de revolutie te accepteren. Dag van de Bastille wordt nog steeds elk jaar gevierd in Frankrijk.