Rol van Kapos in nazi-concentratiekampen

Kapos, belde Funktionshäftling door de SS, waren gevangenen die met de Nazi's om leidinggevende of administratieve functies te vervullen ten opzichte van anderen die in hetzelfde nazi-concentratiekamp zijn geïnterneerd.

Het enorme systeem van nazi-concentratiekampen in bezet Europa stond onder controle van de SS (Schutzstaffel). Hoewel er veel SS'ers waren die de kampen bemand hadden, werden hun rangen aangevuld met plaatselijke hulptroepen en gevangenen. Gevangenen die werden gekozen om op deze hogere posities te zitten, vervulden de rol van Kapos.

De oorsprong van de term "Kapo" is niet definitief. Sommige historici geloven dat het rechtstreeks is overgenomen van het Italiaanse woord "Capo" voor 'baas', terwijl anderen verwijzen naar meer indirecte wortels in zowel het Duits als het Frans. In de nazi-concentratiekampen werd de term Kapo voor het eerst gebruikt in Dachau van waaruit het zich verspreidde naar de andere kampen.

Ongeacht de oorsprong speelde Kapos een cruciale rol in het nazi-kampsysteem, aangezien een groot aantal gevangenen binnen het systeem constant toezicht vereiste. De meeste Kapo's kregen de leiding over een gevangenenwerkgroep, genaamd

Geconfronteerd met gevangenen tegen gevangenen diende twee doelen voor de SS: het stelde hen in staat in een arbeidsbehoefte te voorzien en tegelijkertijd de spanningen tussen verschillende groepen gevangenen te bevorderen.

Kapo's waren in veel gevallen zelfs wreeder dan de SS zelf. Omdat hun zwakke positie afhing van de tevredenheid van de SS, namen veel Kapo's extreme maatregelen tegen hun medegevangenen om hun bevoorrechte posities te behouden.

Door de meeste Kapo's uit de pool van gevangenen te halen die waren geïnterneerd wegens gewelddadig crimineel gedrag, kon deze wreedheid ook tot bloei komen. Hoewel er Kapo's waren wiens oorspronkelijke internering was bedoeld voor asociale, politieke of raciale doeleinden (zoals joden), waren de overgrote meerderheid van Kapo's criminele geïnterneerden.

Memoires en herinneringen aan overlevenden hebben betrekking op verschillende ervaringen met Kapos. Een select aantal, zoals Primo Levi en Victor Frankl, geven een zekere Kapo de eer hun overleving te verzekeren of hen te helpen een iets betere behandeling te krijgen; terwijl anderen, zoals Elie Wiesel, deel een veel vaker voorkomende ervaring van wreedheid.

Vroeg in de kampeerervaring van Wiesel bij Auschwitz, ontmoet hij, Idek, een wrede Kapo. Wiesel vertelt over Nacht:

Op een dag, toen Idek zijn woede uitte, kwam ik toevallig zijn pad tegen. Hij wierp zich op me als een wild beest, sloeg me in de borst, op mijn hoofd, gooide me naar de grond en pakte me weer op, verpletterde me met steeds gewelddadiger slagen, totdat ik bedekt was bloed. Terwijl ik op mijn lippen beet om niet van pijn te huilen, moet hij mijn stilte voor verwarring hebben aangezien en bleef hij me steeds harder slaan. Plotseling kalmeerde hij en stuurde me terug naar mijn werk alsof er niets was gebeurd.

In zijn boek Man's zoektocht naar betekenis, Frankl vertelt ook over een Kapo die eenvoudigweg bekend staat als 'The Murderous Capo'.

De privileges om Kapo te zijn varieerden van kamp tot kamp, ​​maar resulteerden bijna altijd in betere levensomstandigheden en een vermindering van fysieke arbeid.

In de grotere kampen, zoals Auschwitz, ontving Kapos aparte kamers binnen de gemeenschappelijke kazerne, die ze vaak zouden delen met een zelfgekozen assistent.

Kapos ontving ook betere kleding, betere rantsoenen en het vermogen om de arbeid te begeleiden in plaats van er actief aan deel te nemen. Kapo's waren soms in staat om hun posities te gebruiken om ook speciale items binnen het kampsysteem aan te schaffen, zoals sigaretten, speciaal voedsel en alcohol.

Het vermogen van een gevangene om de Kapo te behagen of een zeldzame band met hem / haar aan te gaan, kon in veel gevallen het verschil betekenen tussen leven en dood.

In de grotere kampen waren er verschillende niveaus binnen de aanduiding "Kapo". Enkele van de titels die als Kapos worden beschouwd, waren onder meer:

• Lagerältester (kamp leider): Binnen de verschillende secties van grote kampen zoals Auschwitz-Birkenau, de Lagerältester hield toezicht op de hele afdeling en vervulde grotendeels administratieve taken. Dit was de hoogste van alle gevangenenposities en had de meeste privileges.
• Blockältester (blokleider): Een positie die in de meeste kampen gebruikelijk was, de Blockältester was verantwoordelijk voor de administratie en discipline van een hele kazerne. Deze functie bood de houder gewoonlijk een privékamer (of een kamer die werd gedeeld met een assistent) en betere rantsoenen.
• Stubenälteste (sectieleider): Overzag delen van grote kazernes zoals die in Auschwitz I en rapporteerde aan de Blockältester over specifieke behoeften met betrekking tot de gevangenen van de barak.

Ten tijde van de bevrijding werden sommige Kapo's geslagen en gedood door de medegevangenen die ze maanden of jaren hadden doorgebracht martelen, maar in de meeste gevallen gingen Kapos op dezelfde manier verder met hun leven als andere slachtoffers van nazi-vervolging.

Enkelen werden terechtgesteld in het naoorlogse West-Duitsland als onderdeel van de Amerikaanse militaire processen die daar werden gehouden, maar dit was de uitzondering, niet de norm. In een van de processen in Auschwitz van de jaren zestig werden twee Kapo's schuldig bevonden aan moord en wreedheid en veroordeeld tot levenslang in de gevangenis.

Anderen werden berecht in Oost-Duitsland en Polen, maar zonder veel succes. De enige bekende door de rechtbank gesanctioneerde executies van Kapos vonden plaats in onmiddellijke naoorlogse processen in Polen, waar vijf van de zeven mannen voor hun rol werden veroordeeld omdat Kapos hun doodvonnissen had laten uitvoeren.

Uiteindelijk onderzoeken historici en psychiaters nog steeds de rol van Kapos naarmate meer informatie beschikbaar komt via recentelijk vrijgegeven archieven uit het Oosten. Hun rol als gevangenenfunctionarissen binnen de nazi concentratiekamp systeem was essentieel voor het succes ervan, maar deze rol, zoals velen in het Derde Rijk, is niet zonder complexiteit.

Kapo's worden gezien als zowel opportunisten als survivalisten, en hun volledige geschiedenis zal misschien nooit bekend zijn.